Oprócz tego, że jeziora są głębokie i płytkie, można je również porównywać i przeciwstawiać jako naturalnie występujące lub powstałe w wyniku sztucznego spiętrzenia lub zbiornika. Chociaż istnieje wiele różnych naturalnych jezior – od jezior polodowcowych w regionach północnych, przez starorzecza przylegające do rzek, po jeziora przybrzeżne, które mogą być połączone z oceanem – większość z tych naturalnych systemów ma kilka wspólnych cech. Niektóre z nich obejmują zmienne obciążenie składnikami odżywczymi i osadami (od niskiego do wysokiego, w zależności od charakteru działu wodnego) oraz niski lub umiarkowany stosunek powierzchni działu wodnego do powierzchni jeziora. Ponadto, naturalne zbiorniki wodne mają zazwyczaj wyraźne, a czasem rozległe siedliska strefy litoralnej wzdłuż linii brzegowej. Siedlisko strefy litoralnej jest interfejsem między lądem a otwartymi wodami jeziora. Zazwyczaj w strefie litoralnej występują zakorzenione makrofity wodne (rośliny i matowe glony), wraz z wieloma organizmami wodnymi, które wykorzystują to siedlisko jako pożywienie i/lub osłonę. Tak więc, strefa litoralna jeziora jest często najbardziej produktywnym obszarem tego ekosystemu.
Grafika zaadaptowana z www.cues.cfans_umin.edu
W przeciwieństwie do nich, duże sztuczne zbiorniki wodne, często nazywane rezerwuarami, są zbiornikami wodnymi tworzonymi zazwyczaj poprzez umieszczenie tamy w poprzek strumienia lub rzeki (patrz poniżej). To często skutkuje trójkątnym kształtem zbiornika; najgłębsza część znajduje się tuż za tamą. W przeciwieństwie do wielu naturalnych jezior, które mają kilka małych strumieni wlotowych lub dopływowych, zbiornik ma zazwyczaj jeden główny dopływ, którym jest rzeka lub strumień, który został pierwotnie zaporą. W kierunku od tamy w stronę głównego wlotu, głębokość wody będzie się zmniejszać. Dodatkowo, wiele zbiorników jest rodzajem hybrydy naturalnych jezior i rzek. Część zbiornika z dopływem funkcjonuje bardziej jak system rzeczny, podczas gdy główna część zbiornika w pobliżu tamy funkcjonuje bardziej jak jezioro (patrz poniżej).
Grafika dostosowana z Reservoir Limnology: Ecological Perspectives, pod redakcją K.W. Thorntona, B.L. Kimmela i F.E. Payne’a, 1990
Ze względu na to, że zbiorniki wodne są w zasadzie rzekami zaporowymi, mają zwykle bardzo duży stosunek powierzchni zlewni do powierzchni jeziora, co oznacza, że doświadczają znacznie większych ładunków składników odżywczych i osadów w porównaniu z naturalnymi jeziorami. W związku z tym, poziom produktywności (wzrost glonów) w otwartych wodach zbiornika jest znacznie wyższy niż w naturalnych jeziorach. Oznacza to, że zbiorniki mają tendencję do doświadczania większych i częstszych zakwitów glonów. Wysokie wskaźniki obciążenia osadami oznaczają również, że wskaźniki sedymentacji będą wyższe w zbiornikach w porównaniu z naturalnymi jeziorami. Wreszcie, ponieważ poziom wody w zbiornikach jest wysoce zależny od dopływu z głównego źródła rzecznego, jak również od poboru wody w przypadku zaopatrzenia w wodę pitną, utworzenie strefy litoralnej w zbiornikach jest bardzo ograniczone.
Podsumowując, zbiornik o wielkości porównywalnej do naturalnego jeziora będzie miał zazwyczaj wyższy poziom produktywności glonów, wyższe tempo sedymentacji i mniejszą różnorodność biologiczną (przy ogólnym braku strefy litoralnej). Dlatego też, problemy z jakością wody mogą być większe i częstsze w zbiornikach w porównaniu z wieloma naturalnymi jeziorami. Ponieważ wiele zbiorników jest ważnym źródłem wody pitnej dla milionów ludzi w całych Stanach Zjednoczonych, ogólne działania związane z zarządzaniem zbiornikiem są bardziej intensywne niż w przypadku wielu naturalnych jezior.
Dołącz do nas następnym razem, kiedy będziemy omawiać produktywność jezior i stawów, rolę działu wodnego w produktywności i jak to wpływa na ich wartość rekreacyjną, pitną i ekologiczną.
Dział wodny odgrywa w produktywności i jak to wpływa na ich wartość rekreacyjną, pitną i ekologiczną.