Pieta, jako temat w sztuce chrześcijańskiej, przedstawienie Marii Dziewicy podtrzymującej ciało zmarłego Chrystusa. Niektóre przedstawienia Piety zawierają Jana Apostoła, Marię Magdalenę, a czasem inne postacie po obu stronach Dziewicy, ale zdecydowana większość ukazuje tylko Marię i jej Syna. Pieta była szeroko reprezentowana zarówno w malarstwie, jak i rzeźbie, będąc jednym z najbardziej przejmujących wizualnych wyrazów popularnego zainteresowania emocjonalnymi aspektami życia Chrystusa i Dziewicy.
SCALA/Art Resource, New York
Temat, który nie ma źródła literackiego, ale wyrósł z motywu lamentu nad ciałem Chrystusa, pojawił się po raz pierwszy na początku XIV wieku w Niemczech. Wkrótce rozprzestrzenił się na Francję, a w XIV i XV wieku cieszył się wielką popularnością w północnej Europie. Chociaż Pieta pozostała głównie tematem francusko-niemieckim, jej najdoskonalszym przedstawieniem jest ta ukończona przez Michała Anioła w 1499 r. i znajdująca się w Bazylice św. Pod wpływem stylu północnego Michał Anioł przełożył postać Chrystusa przez kolana Marii. Dzięki tej piramidalnej konstrukcji i szczegółom postaci Michał Anioł stworzył scenę, która ukazuje jednocześnie agonię, powagę i heroiczną rezygnację.
Photograph by Katie Chao. The Metropolitan Museum of Art, New York City, The Cloisters Collection, 1948 (48.85)
Format Dziewicy niosącej ciało Chrystusa na kolanach był standardowy aż do XVI wieku, kiedy to pod wpływem renesansowej troski o logikę i proporcje, artyści zazwyczaj przedstawiali Chrystusa leżącego u stóp Dziewicy, z jedynie jego głową wspartą o jej kolana. Forma ta została zaadoptowana przez włoską sztukę barokową i przeniesiona do Hiszpanii, Flandrii i Holandii.
Większość sztuki religijnej podupadła po XVII wieku, ale ze względu na swój szczególny emocjonalny wydźwięk, Pieta pozostała ważnym tematem aż do XIX wieku.