Patrick Henry (Polski)

Patrick Henry był jednym z Ojców Założycieli Stanów Zjednoczonych i pierwszym gubernatorem Wirginii. Był utalentowanym oratorem i ważną postacią w czasie rewolucji amerykańskiej. Jego porywające przemówienia – w tym przemówienie z 1775 roku do legislatury Wirginii, w którym słynnie oświadczył: „Dajcie mi wolność albo dajcie mi śmierć!” – rozpaliły Amerykę do walki o niepodległość. Jako zdecydowany antyfederalista, Henry sprzeciwiał się ratyfikacji Konstytucji Stanów Zjednoczonych, która jego zdaniem dawała zbyt wiele władzy w rękach rządu narodowego. Jego wpływ pomógł stworzyć Bill of Rights, która gwarantowała wolności osobiste i ograniczała władzę rządu.

Wczesne lata Patricka Henry’ego

Patrick Henry urodził się w 1736 roku jako syn Johna i Sarah Winston Henry na rodzinnej farmie w Hanover County w Wirginii. Kształcił się głównie w domu pod okiem ojca, urodzonego w Szkocji plantatora, który uczęszczał do college’u w Szkocji.

Henry zmagał się ze znalezieniem zawodu jako młody dorosły. Nie powiodło mu się kilka prób jako właścicielowi sklepu i plantatorowi. Nauczył się prawa pracując jako karczmarz w gospodzie swojego teścia i otworzył praktykę prawniczą w Hanover County w 1760 r.

Jako prawnik i polityk, Patrick Henry był znany ze swoich przekonujących i pełnych pasji przemówień, które odwoływały się zarówno do emocji, jak i do rozumu. Wielu współczesnych Henry’ego porównywało jego styl retoryczny do ewangelicznych kaznodziejów Wielkiego Przebudzenia, protestanckiego odrodzenia religijnego, które ogarnęło amerykańskie kolonie w latach trzydziestych i czterdziestych XVII wieku.

Sprawa proboszcza

Pierwsza poważna sprawa sądowa Henry’ego była znana jako Sprawa proboszcza w 1763 roku, spór dotyczący anglikańskich duchownych w kolonialnej Wirginii. Sprawa ta – jedna z pierwszych prawnych prób podważenia granic władzy Anglii nad amerykańskimi koloniami – jest często postrzegana jako ważne wydarzenie, które doprowadziło do rewolucji amerykańskiej.

Ministrowie Kościoła Anglii w Wirginii otrzymywali swoje roczne wynagrodzenie w tytoniu. Niedobór tytoniu spowodowany suszą doprowadził do wzrostu cen pod koniec lat pięćdziesiątych XVII wieku. W odpowiedzi ustawodawca Wirginii uchwalił ustawę „Two-Penny Act”, która ustalała wartość rocznego wynagrodzenia anglikańskich ministrów na dwa pensy za funt tytoniu, zamiast zawyżonej ceny, która zbliżała się do sześciu pensów za funt. Duchowni anglikańscy odwołali się do brytyjskiego króla Jerzego III, który obalił prawo i zachęcił ministrów do złożenia pozwu o zaległe wynagrodzenie.

Sprawa proboszcza ustanowiła Patricka Henry’ego liderem w rodzącym się ruchu na rzecz niepodległości Ameryki. Podczas tej sprawy Henry, wówczas stosunkowo mało znany adwokat, wygłosił płomienną mowę przeciwko brytyjskiemu nadmiernemu wpływowi na sprawy kolonialne, argumentując, „że król, unieważniając lub zabraniając aktów tak zbawiennej natury, z Ojca swego ludu zdegenerował się w tyrana i traci wszelkie prawa do posłuszeństwa swych poddanych.”

WATCH: How the Sons of Liberty Helped Ignite the Revolution

Stamp Act

W 1765 roku Wielka Brytania uchwaliła pierwszy z serii podatków, które miały pomóc w pokryciu rosnących kosztów obrony amerykańskich kolonii. Stamp Act z 1765 r. wymagał od amerykańskich kolonistów płacenia niewielkiego podatku od każdego kawałka papieru, którego używali.

Koloniści postrzegali Stamp Act – próbę Anglii pozyskania pieniędzy w koloniach bez zgody kolonialnych ustawodawców – jako kłopotliwy precedens.

Patrick Henry odpowiedział na Stamp Act serią rezolucji przedstawionych ustawodawcy Wirginii w przemówieniu. Rezolucje, przyjęte przez legislaturę Wirginii, zostały wkrótce opublikowane w innych koloniach i pomogły wyartykułować stanowisko Ameryki przeciwko opodatkowaniu bez reprezentacji przez Koronę Brytyjską. Postanowienia głosiły, że Amerykanie powinni być opodatkowani tylko przez swoich własnych przedstawicieli, a Wirginijczycy nie powinni płacić żadnych podatków, z wyjątkiem tych przegłosowanych przez legislaturę Wirginii.

Później w przemówieniu Henryk flirtował ze zdradą, gdy zasugerował, że król ryzykuje, że jeśli utrzyma swoją opresyjną politykę, spotka go taki sam los jak Juliusza Cezara.

Oddajcie mi wolność, albo dajcie mi śmierć!

W marcu 1775 roku, Druga Konwencja Wirginii spotkała się w kościele św. Jana w Richmond, Wirginia, aby przedyskutować strategię stanu przeciwko Brytyjczykom. To właśnie tutaj Patrick Henry wygłosił swoje najsłynniejsze przemówienie, zakończone cytatem: „Dajcie mi wolność albo dajcie mi śmierć!”

George Washington, Thomas Jefferson i pięciu z sześciu innych Wirgińczyków, którzy później podpisali Deklarację Niepodległości, byli obecni tego dnia. Historycy twierdzą, że przemówienie Henry’ego „Wolność albo śmierć” pomogło przekonać zebranych do rozpoczęcia przygotowań wojsk Wirginii do wojny z Wielką Brytanią. Gubernator królewski Lord Dunmore zareagował na to przemówienie, usuwając proch z magazynu. W listopadzie tego samego roku wydał on Proklamację Dunmore’a, ogłaszając stan wojenny w Wirginii i obiecując wolność niewolnikom rewolucjonistów, którzy przyłączyli się do sprawy króla.

Henry przemawiał bez notatek. Nie istnieją żadne stenogramy z jego słynnego przemówienia. Jedyna znana wersja przemówienia została zrekonstruowana w biografii Henry’ego z 1817 roku przez autora Williama Wirta, co doprowadziło niektórych historyków do spekulacji, że słynny cytat Patricka Henry’ego mógł zostać sfabrykowany przez Wirta, aby sprzedać egzemplarze swojej książki.

Patrick Henry: Żony i dzieci

Patrick Henry poślubił swoją pierwszą żonę, Sarę Shelton, w 1754 roku, i mieli razem sześcioro dzieci. Sarah zmarła w 1775 roku, w roku, w którym Henry wygłosił słynne przemówienie „Wolność albo śmierć”. Dwa lata później ożenił się z Dorotheą Dandridge z Tidewater w Wirginii, a z ich związku urodziło się jedenaścioro dzieci.

Antyfederalizm i ustawa o prawach

Patrick Henry był pierwszym gubernatorem Wirginii (1776-1779) i szóstym gubernatorem (1784-1786).

W następstwie wojny rewolucyjnej Henry stał się zdecydowanym antyfederalistą. Henry i inni antyfederaliści sprzeciwiali się ratyfikacji Konstytucji Stanów Zjednoczonych z 1787 roku, która stworzyła silny rząd federalny.

Patrick Henry obawiał się, że zbyt potężny i zbyt scentralizowany rząd federalny może przekształcić się w monarchię. Był on autorem kilku Anti-Federalist Papers – argumentów Ojców Założycieli, którzy sprzeciwiali się Konstytucji USA.

Pomimo że Anti-Federalistists nie byli w stanie powstrzymać ratyfikacji Konstytucji USA, Anti-Federalist Papers miały wpływ na kształt Bill of Rights. Pierwsze 10 poprawek do Konstytucji Stanów Zjednoczonych, znanych pod wspólną nazwą Bill of Rights, chroniło indywidualne wolności i ograniczało uprawnienia rządu federalnego.

Poza krótkim okresem pełnienia funkcji delegata Wirginii do Kongresu Kontynentalnego – rządu Stanów Zjednoczonych podczas Rewolucji Amerykańskiej – Patrick Henry nigdy nie sprawował krajowego urzędu publicznego.

Zmarł 6 czerwca 1799 roku w wieku 63 lat na raka żołądka. Jego plantacja w południowej Wirginii jest obecnie Red Hill Patrick Henry National Memorial.