Parsek, jednostka służąca do wyrażania odległości do gwiazd i galaktyk, używana przez zawodowych astronomów. Reprezentuje odległość, w której promień orbity Ziemi odejmuje kąt jednej sekundy łuku. Tak więc, gwiazda znajdująca się w odległości jednego parseka będzie miała paralaksę równą jednej sekundzie, a odległość obiektu w parsekach jest odwrotnością jego paralaksy w sekundach łuku. Na przykład, najbliższa gwiazda, Proxima Centauri, która jest częścią układu trójgwiezdnego Alfa Centauri, ma paralaksę 0,769 sekundy łuku, a zatem jej odległość od Słońca i Ziemi wynosi 1,30 parseków. Jeden parsek równa się 3,26 roku świetlnego, co jest równoważne 3,09 × 1013 km (1,92 × 1013 mil).
W Galaktyce Drogi Mlecznej, w której znajduje się Ziemia, odległości do odległych gwiazd mierzy się w kiloparsekach (1 kiloparsek = 1000 parseków). Słońce znajduje się w odległości 8,3 kiloparseków od centrum układu Drogi Mlecznej. Gdy mamy do czynienia z innymi galaktykami lub gromadami galaktyk, wygodną jednostką jest megaparsek (1 megaparsek = 1 000 000 parseków). Odległość do Galaktyki Andromedy (Messier 31) wynosi około 0,76 megaparseków. Najdalsze galaktyki i kwazary mają odległości rzędu około 4 000 megaparseków, czyli 13 000 000 000 lat świetlnych.