Pałac Nonsuch był jednym z największych projektów budowlanych Henryka VIII w czasie jego panowania, zbudowany jako celebracja potęgi i wielkości Henryka, miał rywalizować z pałacem Château de Chambord francuskiego króla Franciszka I.
Miejsce Nonsuch było wcześniej zajmowane przez Cuddington Manor, ale wraz z narodzinami syna Henryka, Edwarda VI, Henryk chciał uczcić zabezpieczenie sukcesji swojej rodziny i nadejście trzynastu lat jako król. W tym celu Henryk eksmitował rodzinę Cuddington i usunął wioskę Cuddington, aby zrobić miejsce dla swojej wspaniałej wizji pałacu, który nie miał sobie równych i nazwał go „Żaden Taki”.
Nonsuch był początkowo pomyślany jako wystawny królewski pałacyk myśliwski, ale plan ewoluował w kierunku budowy zupełnie nowego pałacu królewskiego, w przeciwieństwie do większości pałaców Henryka, które były adaptacjami istniejących budynków. Został on zaprojektowany przez Christophera Dickensona i Williama Clementa, architektów i budowniczych Hampton Court.
Budowa rozpoczęła się 22 kwietnia 1538 roku, zabierając wykwalifikowanej sile roboczej około 500 mężczyzn dziewięć lat na ukończenie projektu kosztem 24 000 funtów, w dzisiejszych pieniądzach byłoby to około 10,5 miliona funtów. Finansowanie projektu pochodziło z pieniędzy uzyskanych z rozwiązania klasztorów, a materiałem budowlanym do budowy ścian i fundamentów był kamień wyrwany z pobliskiego Merton Priory.
Rozkład pałacu składał się z dwupiętrowych galer, które otaczały odkryte dziedzińce. Na zewnętrznym dziedzińcu znajdował się duży budynek bramny, podobny w konstrukcji do średniowiecznego zamku. W kuchniach mieściły się głównie mieszkania dla gości, a na południu znajdowały się dwie wielkie piwnice.
Dziedziniec wewnętrzny był dostępny przez drugą bramę wewnętrzną i mieścił komnaty królewskie, komnaty prywatne, kaplice, dwie komnaty obecności i galerię królewską, z dostępem do kuchni, w której przygotowywano ogromne uczty, z których Henryk słynął.
Południowy dziedziniec posiadał również dwie duże ośmioboczne ośmiokątne wieże na każdym z końców, gdzie podobno odbyło się prawykonanie arcydzieła Thomasa Tallisa, Spem in alium.
To, co odróżniało Nonsuch od tradycyjnej architektury, to stiukowe panele pomiędzy drewnianymi ramami na zewnątrz, wykonane przez włoskiego rzemieślnika Nicholasa Bellina z Modeny. Bellin był już sławny w całej Europie dzięki swojej pracy przy Fontainebleau dla Franciszka I z Francji, ale ubiegał się o azyl w Anglii po oskarżeniach o defraudację Franciszka.
Henryk VIII był pod takim wrażeniem jego talentu i znajomości najnowszego stylu renesansowego, że król odmówił zwrócenia go na proces. Oprócz zaprojektowania łupkowych ornamentów w Nonsuch, pracował on również później nad grobowcem Henryka w Westminsterze.
Wygląda na to, że Henryk VIII odwiedził Nonsuch tylko trzy razy, dwa razy w 1545 roku i raz w roku swojej śmierci w 1547 roku, co czyni z pałacu nieco kosztownego białego słonia. W 1556 r. królowa Maria I sprzedała pałac Henry’emu FitzAlanowi, 19. hrabiemu Arundel, który uzupełnił wyposażenie wnętrz i dodał ozdobne ogrody oraz sad.
W 1585 roku, Nonsuch stało się gospodarzem traktatu podpisanego przez córkę Henryka, królową Anglii Elżbietę I, i holenderskich rebeliantów walczących przeciwko hiszpańskiemu panowaniu. Był to pierwszy międzynarodowy traktat podpisany przez Republikę Holenderską, ale Filip II z Hiszpanii uznał go za wypowiedzenie wojny, które zapoczątkowało angielsko-hiszpańskie działania wojenne. Trzy lata później Filip II wypuścił hiszpańską Armadę i bezskutecznie próbował podbić Anglię.
Po zwycięstwie Parlamentu nad siłami korony w angielskiej wojnie domowej w latach 1642-1651 pałac został skonfiskowany i przekazany generałowi Thomasowi Pride’owi. Nonsuch powrócił do korony po przywróceniu linii Stuartów w 1660 r., gdy król Karol II powrócił z wygnania.
Charles podarował pałac swojej kochance, Barbarze, hrabinie Castlemaine, i nadał jej tytuł baronowej Nonsuch, ale ta rozebrała pałac około 1682 r. i sprzedała wyposażenie oraz materiały budowlane, aby spłacić swoje długi hazardowe.
Niektóre elementy pałacu zostały włączone do innych budynków, np. drewniane boazerie wciąż można znaleźć w Wielkiej Sali w Loseley Park w pobliżu Guildford, ale żadne fizyczne ślady na powierzchni ziemi pałacu nie pozostały w nazwanym dziś Nonsuch Park.
Header Image – Nonsuch Palace by Joris Hoefnagel – Public Domain