Płyn to próbka materii, która dostosowuje się do kształtu pojemnika, w którym jest przechowywana, i która uzyskuje określoną powierzchnię w obecności siły ciężkości. Termin ciecz jest również używany w odniesieniu do stanu, lub stan, materii posiadającej tę właściwość.
Atomy lub cząsteczki materii w stanie ciekłym są ściśnięte tak mocno, jak te z materii w stanie stałym, ale atomy lub cząsteczki w cieczy mogą swobodnie poruszać się między sobą. Przykłady cieczy to woda w temperaturze pokojowej (około 20 ºC lub 68 ºF), olej w temperaturze pokojowej i alkohol w temperaturze pokojowej.
Gdy ciecz jest ogrzewana, atomy lub cząsteczki zyskują energię kinetyczną. Jeśli temperatura staje się wystarczająco wysoka, ciecz staje się gazem lub może reagować z substancjami chemicznymi w środowisku. Woda jest przykładem cieczy, która staje się gazowa, gdy jest stopniowo podgrzewana. Alkohol będzie się palił (w połączeniu z tlenem w atmosferze), jeśli zostanie podgrzany nagle i gwałtownie.
Gdy ciecz jest schładzana, atomy lub cząsteczki tracą energię kinetyczną. Jeśli temperatura staje się wystarczająco niska, ciecz staje się ciałem stałym. Woda jest dobrym przykładem. Jeśli zostanie schłodzona, zamarza w lód.