Park Narodowy Gór Stołowych, wcześniej znany jako Park Narodowy Półwyspu Przylądkowego, został proklamowany 29 maja 1998 roku, w celu ochrony środowiska naturalnego łańcucha Gór Stołowych, a w szczególności rzadkiej roślinności fynbos. Park obejmuje dużą część niezagospodarowanego obszaru Półwyspu Przylądkowego i jest zarządzany przez Południowoafrykański Zarząd Parków Narodowych. Wody przybrzeżne wokół Półwyspu Przylądkowego zostały ogłoszone morskim obszarem chronionym w 2004 r., obejmują kilka stref zakazu połowów i są częścią parku narodowego. Wody tego morskiego obszaru chronionego są o tyle nietypowe, że stanowią część dwóch dość odrębnych ekoregionów morskich, a mianowicie ekoregionu Agulhas i ekoregionu Benguela. Granica znajduje się na Cape Point.
FloraEdit
Półwysep Przylądkowy charakteryzuje się niezwykle bogatą bioróżnorodnością. Jego roślinność składa się głównie z kilku różnych typów unikalnych i bogatych Cape Fynbos. Głównym typem roślinności jest zagrożony Półwyspowy Fynbos piaskowcowy, ale krytycznie zagrożone Półwyspowy Fynbos granitowy, Półwyspowy Renosterveld łupkowy i las afromontanowy występują w mniejszych częściach na pasmach górskich Półwyspu. Na piaszczystych nizinach Cape Flats znajduje się kilka obszarów chronionego Cape Flats Sand Fynbos.
Typy roślinności Półwyspu stanowią część obszarów chronionych Cape Floral Region. Te obszary chronione są wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, a szacuje się, że w Górach Stołowych występuje 2200 gatunków roślin, czyli co najmniej tyle, ile występuje w całej Wielkiej Brytanii. Wiele z tych gatunków, w tym wiele rodzajów proteas, są endemiczne dla tych gór i nie można znaleźć nigdzie indziej. Disa uniflora, pomimo ograniczonego zasięgu występowania w obrębie Przylądka Zachodniego, jest stosunkowo często spotykana w wieloletnich wilgotnych miejscach (wodospady, strumienie i wysięki) na Górze Stołowej i Grzbietowym Stole, ale prawie nigdzie indziej na Półwyspie Przylądkowym. Jest to bardzo efektowny storczyk, który kwitnie od stycznia do marca w rejonach Góry Stołowej na piaskowcu. Chociaż są one dość rozpowszechnione na Back Table, najlepszym (najbardziej pewnym i bliskim) miejscem do oglądania tych pięknych kwiatów jest „Aqueduct” poza Smuts Track, w połowie drogi między Skeleton Gorge i Maclear’s Beacon.
Remnant patches of indigenous forest persist in the wetter ravines. Jednak duża część rdzennego lasu została wycięta przez wczesnych europejskich osadników na opał do pieców wapiennych potrzebnych podczas budowy Zamku. Dokładny zasięg pierwotnych lasów nie jest znany, choć większość z nich znajdowała się prawdopodobnie wzdłuż wschodnich zboczy Devil’s Peak, Table Mountain i Back Table, gdzie przetrwały takie nazwy jak Rondebosch, Kirstenbosch, Klaassenbosch i Witteboomen (po holendersku „bosch” oznacza las, a „boomen” – drzewa). Zatoka Hout (w języku holenderskim „hout” oznacza drewno) była kolejnym źródłem drewna i paliwa, jak sama nazwa wskazuje. We wczesnych latach 1900 komercyjne plantacje sosny zostały posadzone na tych zboczach całą drogę od Constantiaberg do przodu Devil’s Peak, a nawet na szczycie gór, ale te zostały teraz w dużej mierze oczyszczone pozwalając fynbos kwitnąć w regionach, gdzie rdzenne lasy Afromontane nie przetrwały, lub nigdy nie istniały.
Fynbos jest roślinnością przystosowaną do ognia, a dowody sugerują, że w przypadku braku regularnych pożarów wszystkie, ale bardziej suche fynbos stałyby się zdominowane przez drzewa. Regularne pożary zdominowały fynbos co najmniej przez ostatnie 12 000 lat, głównie w wyniku działalności człowieka. W 1495 Vasco da Gama nazwał południowoafrykańskie wybrzeże Terra de Fume z powodu dymu, który widział z licznych pożarów. Pierwotnie miało to prawdopodobnie na celu utrzymanie wydajnych zasobów jadalnych cebulek (zwłaszcza watsoni) i ułatwienie polowań, a później, po przybyciu pasterzy, zapewnienie świeżego wypasu po deszczach. Tak więc rośliny tworzące dzisiejszy fynbos to te, które przez bardzo długi okres czasu poddawane były różnym reżimom pożarowym, a ich zachowanie wymaga obecnie regularnego wypalania. Częstotliwość pożarów oczywiście dokładnie określa, jaka mieszanka roślin będzie dominować w danym regionie, ale uważa się, że odstępy 10-15 lat między pożarami sprzyjają rozmnażaniu się większych gatunków Protea, których rzadka lokalna kolonia, Aulax umbellata (Rodzina: Proteaceae), został wymazany na Półwyspie przez częstsze pożary, jak zostały jedwabistej włoski pincushion, Leucospermum vestitum, czerwony krzew cukrowy, Protea grandiceps i krzew cukrowy Burchell, Protea burchellii, chociaż stanowisko kilkanaście roślin niedawno został „ponownie odkryty” w siodle między Table Mountain i Devil’s Peak. Niektóre rośliny cebulowe mogły również wyginąć w wyniku zbyt szybkiej sekwencji pożarów. Pożary, które występują dziś w górach, są nadal w dużej mierze spowodowane nieuregulowaną działalnością człowieka. Częstotliwość pożarów jest więc raczej kwestią przypadku niż ochrony przyrody.
Mimo intensywnych działań ochronnych, Góry Stołowe mają największą koncentrację zagrożonych gatunków spośród wszystkich obszarów kontynentalnych o równoważnej wielkości na świecie. Obszary pozamiejskie Półwyspu Przylądkowego (głównie góry i stoki górskie) ucierpiały szczególnie z powodu masowego naporu inwazyjnych roślin obcych przez ponad sto lat, a być może najgorszym inwazytorem jest sosna klastyczna, częściowo dlatego, że została posadzona na rozległych plantacjach komercyjnych wzdłuż wschodnich stoków gór, na północ od Muizenberg. Podjęto znaczne wysiłki w celu kontroli szybkiego rozprzestrzeniania się tych inwazyjnych obcych drzew. Inne inwazyjne rośliny to black wattle, blackwood, Port Jackson i rooikrans (wszystkie australijskie gatunki z rodziny akacjowatych), jak również kilka gatunków morszczynu i bramble.
FaunaEdit
Najczęściej spotykanym ssakiem na górze był dassie (nazwa południowoafrykańska, z języka afrikaans, wymawiana „dussy”), czyli hieraks skalny. Między około 2000 a 2004 (nikt nie jest pewien co do dokładnego roku lub lat) ich liczba nagle spadła z nieznanych powodów. Skupiały się one wokół restauracji przy górnej stacji kolejki linowej, w pobliżu miejsc, gdzie turyści wyrzucali lub (nieumiejętnie dostarczali) jedzenie. Załamanie się populacji dassies było najprawdopodobniej odpowiedzialne za spadek liczebności populacji orła Verreaux na Półwyspie, która w latach 1950-1990 liczyła 3 pary lęgowe, a maksymalnie tylko 2 pary wyprowadziły po jednym pisklęciu w danym roku. Po rozpoczęciu formalnego monitoringu w 1993 r., w 2004 r. odnotowano dwie pary lęgowe na łańcuchu górskim Półwyspu Przylądkowego: jedną poniżej górnej stacji kolejki linowej na zachodnim końcu Góry Stołowej, w wąwozie Blinkwater, drugą na klifach poniżej szczytu Noordhoek. Gniazdo w pobliżu stacji kolejki linowej zostało opuszczone w 2006 roku, pozostawiając jedynie parę Noordhoek, która kontynuowała wysiadywanie piskląt w miarę regularnie do 2013 roku, kiedy to jeden z członków pary zaginął. Od 2013 roku do stycznia 2017 roku na półwyspie przebywał tylko jeden orzeł Verreaux, przypuszczalnie samica. Nadal utrzymywała gniazdo pod Noordhoek Peak, ale wydawało się, że nie jest w stanie przyciągnąć partnera. Jednak na początku 2017 roku para orłów była widziana przez co najmniej 7 niezależnych obserwatorów w ciągu 10 dni (27 stycznia – 5 lutego). Nie wiadomo jeszcze, czy dojdzie do ich lęgów w dalszej części roku. Dassies są ważną częścią zdobyczy orła Verreaux na Półwyspie. Góra Stołowa jest również domem dla jeżozwierzy, mangust, węży, jaszczurek, żółwi i rzadkich endemicznych gatunków płazów, które można znaleźć tylko na Górze Stołowej – żaby z Gór Stołowych. Ostatni lew na tym obszarze został zastrzelony około 1802 roku. Lamparty utrzymywały się na tych górach do lat 20-tych XX wieku, ale obecnie lokalnie wyginęły. Dwa mniejsze, skryte, nocne drapieżniki, rooikat (karakal) i vaalboskat (zwany także vaalkat lub żbik południowoafrykański) były kiedyś powszechne w górach i na stokach górskich. Rooikat jest nadal rzadko widywany przez alpinistów, ale status vaalboskat jest niepewny. Oprócz orła Verreaux, na klifach górskich żyje kilka gatunków ptaków szponiastych. Należą do nich myszołów szakal, orzeł przedni (latem), afrykański błotniak stawowy, sokół wędrowny i pustułka skalna. W 2014 roku trzy pary afrykańskich orłów rybackich uważano za hodowlane na Półwyspie, ale gniazdują one na drzewach generalnie tak daleko od siedzib ludzkich, jak to tylko możliwe na Półwyspie. Ich liczba w 2017 r. jest nieznana.
Do późnych lat 90. pawiany występowały na wszystkich górach Półwyspu, w tym na Górze Stołowej bezpośrednio za Górą Stołową. Od tego czasu porzuciły Górę Stołową i Stół Tylny, i występują tylko na Constantiaberg, i górach na południe. Porzuciły również szczyty wielu gór, na rzecz niższych stoków, zwłaszcza gdy zostały one pokryte plantacjami sosny, które wydawały się zapewniać im więcej lub wyższej jakości pożywienia niż fynbos na szczytach gór. Jednak te nowe kryjówki są również w zasięgu przedmieść Kapsztadu, co wprowadza je w konflikt z ludźmi i psami, a także ryzyko wypadków drogowych. W 2014 roku na Półwyspie znajdowało się kilkanaście oddziałów, o różnej liczebności od 7 do ponad 100 osobników, rozrzuconych na szczytach gór od Constantiaberg do Cape Point. Oddziały pawianów są przedmiotem intensywnych badań nad ich przemieszczaniem się (zarówno osobników, jak i oddziałów), fizjologią, genetyką, interakcjami społecznymi i zwyczajami. Ponadto każdego wieczoru odnotowywane są miejsca ich snu, dzięki czemu monitorujący uzbrojeni w pistolety na kulki z farbą mogą przebywać z oddziałem przez cały dzień, aby odstraszyć je od wędrówek na przedmieścia. Od momentu rozpoczęcia tej inicjatywy w 2009 r. liczba pawianów na Półwyspie wzrosła z 350 do 450, a liczba pawianów zabitych lub rannych przez mieszkańców spadła.
Himalajskie tahry, zbiegłe potomkowie tahrów, które uciekły z Groote Schuur Zoo w pobliżu Uniwersytetu w Kapsztadzie, w 1936 roku, były kiedyś powszechne na mniej dostępnych górnych partiach góry. Jako gatunek egzotyczny, zostały one prawie wytępione w ramach programu uboju zainicjowanego przez Parki Narodowe RPA, aby zrobić miejsce dla reintrodukcji rodzimych klipspringerów. Do niedawna występowały tam również niewielkie ilości danieli pochodzenia europejskiego oraz jeleni sambar z południowo-wschodniej Azji. Występowały one głównie w rejonie Rhodes Memorial, ale w latach 60. można je było znaleźć aż w Signal Hill. Zwierzęta te nadal można zobaczyć od czasu do czasu, pomimo wysiłków mających na celu ich wyeliminowanie lub przeniesienie.
Na niższych zboczach Devil’s Peak, powyżej szpitala Groote Schuur, obóz dla zwierząt przekazany miastu Kapsztad przez Cecila Johna Rhodesa został wykorzystany w ostatnich latach jako część projektu Quagga. Kiedyś quagga licznie przemierzała Półwysep Przylądkowy, Karoo i Wolne Państwo, ale na początku XIX wieku polowano na nią aż do wyginięcia. Ostatnia quagga zmarła w amsterdamskim zoo w 1883 roku. W 1987 roku Reinhold Rau rozpoczął projekt hodowli wstecznej quaggi, po tym jak ustalono, przy użyciu mitochondrialnego DNA uzyskanego z okazów muzealnych, że quagga jest blisko spokrewniona z zebrą nizinną, a 20 stycznia 2005 roku urodził się źrebak uważany za pierwszego osobnika podobnego do quaggi ze względu na widoczne zredukowane prążkowanie. Te quagga-podobne zebry są oficjalnie znane jako Rau quaggas, ponieważ nikt nie może być pewien, że są one niczym więcej niż quagga look-alike. Obóz dla zwierząt powyżej szpitala Groote Schuur ma kilka dobrze wyglądających Rau quaggas, ale niestety nie są one łatwe do zobaczenia, z wyjątkiem wewnątrz obozu gry, który jest dość duży i pofałdowany, a zwierzęta są nieliczne. Obóz dla zwierząt nie jest otwarty dla publiczności.