Genezy słów są dziwne. Ameryka została nazwana na cześć włoskiego kartografa i odkrywcy Amerigo Vespucciego. Pochodzenie słowa „robot” jest również dość dziwne, ale nie tak odległe jak nazewnictwo Ameryki.
W 1920 roku, zanim jeszcze pomyślano o automatyzacji, jaką znamy dzisiaj, czeski dramaturg Karel ?apek wprowadził słowo „robot” (po czesku „praca przymusowa”) w swojej sztuce Rossumovi Univerzalni Roboti – po angielsku oznacza to Uniwersalne Roboty Rossuma.
Roboty w tej sztuce nie były tym, co dziś nazwalibyśmy robotami, nie były też wykonane ze stali, plastiku i linii kodu. Te roboty zostały wyprodukowane jako pseudo-organiczne komponenty z substancji, która działała jak protoplazma w fabryce, a następnie „zmontowane” w humanoidy.
Mimo tych różnic w formie, sztuka ma pewne uderzające podobieństwa do współczesnego społeczeństwa. Te biologiczne roboty, produkowane w fabryce, czyniły produkcję towarów znacznie tańszą i były niezbędne dla gospodarki. Z pewnością jest to paralela do dzisiejszych czasów i prawdopodobnie dobra rzecz sama w sobie.
Niestety, w miarę postępów w sztuce, roboty stają się nieszczęśliwe ze swoją rolą w społeczeństwie. Sztuka kończy się buntem robotów i rodzajem potencjalnego odrodzenia społeczeństwa robotów.
Jeśli wydaje się to znajome, to wiele późniejszych dzieł science fiction (Terminator, Battlestar Galactica, Robopocalypse) powiela ten schemat. To, co jest trochę niepokojące, to jak prorocza stała się ta sztuka o dzisiejszym społeczeństwie używającym robotów do produkcji tańszych towarów, oraz to, że niektórzy teoretyzują, iż „osobliwość” lub prawdziwa inteligencja komputerowa jest na horyzoncie.
Android
Roboty, choć w swojej pierwotnej formie odnosiły się do stworzeń bardzo podobnych do ludzi, mogą teraz odnosić się do niemal każdego rodzaju programowalnej automatyki. Słowo „android”, przynajmniej w robotyce, odnosi się do czegoś, co stara się naśladować formę człowieka. Na przykład, w Gwiezdnych Wojnach, R2-D2 byłby robotem, podczas gdy C-3P0 byłby androidem. W tym fikcyjnym wszechświecie, jednak, skrócona forma „droid” jest używany do obu typów mechanicznych stworzeń.
W dziwny skręt, jak rzeczywiste androidy teraz istnieją w niektórych formach, słowo zostało dokooptowane zamiast jako system operacyjny smartphone. Być może nazwa ta miała oznaczać, że jego celem jest bycie w końcu tak użytecznym jak ludzki asystent, zdolny do zapamiętywania terminów, wydarzeń z kalendarza, a nawet odpowiadania na zapytania głosowe.
Automaton
Przed robotami, androidami, a nawet rurami próżniowymi, ludzie wciąż próbowali tworzyć mechaniczne urządzenia, które imitowały zdolności człowieka lub zwierzęcia. Zegar z kukułką zaliczałby się do tego typu mechanizmów, a nawet inne rzadkie urządzenia, które potrafiły pisać lub rysować przy użyciu środków mechanicznych.
Mechaniczny Turek Prawdopodobnie najsłynniejszy automat, będący w rzeczywistości pomysłową farsą, nosił nazwę „Mechaniczny Turek”. Urządzenie to, skonstruowane przez węgierskiego wynalazcę Wolfganga von Kempelena, zadebiutowało w 1770 roku i wykorzystywało system dźwigni i krążków, aby umożliwić mechanicznemu człowiekowi na szczycie szafki grę w szachy.
Tajemnica polegała na tym, że Turek był kontrolowany przez osobę znajdującą się w jego szafce. Choć ostatecznie nie był tak inteligentny, jak wielu wierzyło, osoba wewnątrz wciąż była w stanie pokonać wielu ludzi, w tym Benjamina Franklina i Napoleona Bonaparte.
W kolejnym dziwnym zwrocie akcji, jeśli poszukasz „Mechanicznego Turka” w Internecie, prawdopodobnie zostaniesz skierowany w stronę usługi Amazon. Usługa ta pozwala poprosić o zrobienie czegoś, czego komputer nie może obecnie zrobić, jak na przykład pewne rodzaje badań, a następnie rozdziela zadania do wykonania przez prawdziwych ludzi. Podobnie jak w przypadku Turka, użytkownik widzi automatyzację, ale tak naprawdę to człowiek kontroluje wyjście.
Automatyzacja
Mimo że „robotyka” jest dość uniwersalnym słowem, być może „automatyzacja” jest jeszcze bardziej inkluzywna. Jako inżynier pracujący w produkcji, pracowałem z robotami i komórkami montażowymi. Obydwa wykonywały tę samą pracę, podążając za programem i reagując na sygnały z czujników, aby złożyć produkt do użytku przez ludzi.
Komórka montażowa może być stosunkowo prostym stołem zegarowym, który obraca się, aby narzędzia wchodziły w interakcję z częściami w określonej sekwencji, lub może być znacznie większa, integrując wiele robotów i innych mechanizmów w jedną jednostkę produkcyjną. Być może ten rodzaj automatyzacji można by uznać za rodzaj robotycznego władcy, a może nawet za robota uniwersalnego?