Mimo że jest to pierwsza wzmianka o „Rumpelsztyklinie”, książka Fischarta była w rzeczywistości luźną adaptacją wcześniejszego dzieła Francuza Francois Rabelais’go (1483 – 1553). Obaj ci panowie byli wytrawnymi satyrykami i humorystami, którzy czerpali wielką przyjemność z manipulowania i wymyślania słów lub fraz. Dzieło Rabelais’go Życie Gargantui i Pantagruela (opublikowane w latach 1534 – 1564) opowiadało o przygodach dwóch olbrzymów, z dużą dozą dosadności, humoru skatologicznego i przemocy. Elementów, które bardzo rozbawiły Fischarta!
Uważa się, że nazwa „Rumpelsztykiel” pochodzi od starej dziecięcej gry
Ten „surowy” początek pomaga wyjaśnić format narracji o Rumpelsztyklinie, jaki znamy dzisiaj – nie ma tu pięknych księżniczek, ratowanych przez rycerzy na koniach. Zamiast tego opowieść obraca się wokół młodej kobiety (często przedstawianej jako leniwa i niewdzięczna córka), wydanej za mąż za króla w nieuczciwy sposób, oraz poszukującej siebie postaci „goblina”, który udziela wątpliwej „pomocy” (w opowieści o dzielnym krawczyku również występuje podobnie poszukująca siebie bohaterka). Nie bez znaczenia w folklorze są też imiona; jedyną postacią, która na ogół ma imię, jest Rumpelstiltskin (Tom Tit Tot w wariancie Josepha Jacoba, Whuppity Stoorie u Roberta Chambersa, Kinkach Martinko w baśni słowiańskiej, czy Titteli Ture w opowieści szwedzkiej, można by wymieniać dalej…). Dopiero kiedy młoda dziewczyna odkrywa imię 'małego człowieka', zdobywa nad nim władzę.
Nazwa 'Rumpelsztykiel' może również sugerować mroczniejszy temat, z 'małym grzechotnikiem' nabierającym fallicznej interpretacji. Bezczelny stwór „robi złoto” z młodą dziewczyną każdej nocy, a następnie żąda jej pierworodnego (który może być bardzo dobrze jego do wzięcia). Opowieść tę można więc interpretować jako „babską baśń”; przestrogę przed tym, czym dla młodej, niewykształconej i łatwej w manipulacji kobiety może być życie małżeńskie. Dopiero gdy dziewczyna wie, jak nazwać odwiedzającego ją chochlika (zdobywając w ten sposób męską wiedzę), jest w stanie zapanować nad własnym losem. W mongolskiej pochodnej, Użyciu magicznego języka (jedynej historii, w której występuje mężczyzna) książę jest wyraźnie wysłany na wyprawę „po wiedzę”, zanim spotka go przedwczesny koniec.
PRZECZYTAJ OPOWIEŚCI RUMPELSTILTSKIN TERAZ
Takie elementy sugerują również narrację typu „shadow-animus”, opowieść o dojrzewaniu, w której młody bohater jest „uwięziony” do czasu, aż będzie w stanie dorosnąć do dojrzałości, buntując się przeciwko starszym. Młoda dziewczyna (jak najczęściej przedstawiana jest bohaterka) została przecież trzykrotnie zdradzona przez osoby obdarzone zaufaniem: rodziców, męża i postać Rumpelsztykielka. Trzy to również bardzo znacząca liczba, reprezentująca Trójcę Świętą; są trzy wróżki we włoskim wariancie Giambattisty Basile’a; trzy noce przędzenia i trzy „prezenty”, które młoda kobieta musi dać Rumpelsztykielkowi w opowieści Grimmów (naszyjnik, pierścień i pierworodne dziecko); trzy zgadywanki dozwolone przez Tom Tit Tot (wariant angielski) i znowu trzy dni niewoli w słowiańskiej opowieści o Kinkach Martinko.
Oprócz zmiany imienia antagonisty, różne wersje z Europy i świata przedstawiają podstawową narrację w uderzająco fantazyjny sposób. Giambattista Basile, neapolitański poeta i dworzanin, opublikował pierwszą pełnowymiarową drukowaną wersję narracji typu Rumpelstiltskin w swoim Pentamerone (1634 – 36). Basile, choć znacznie różni się od późniejszej opowieści Grimmów, wprowadził główne cechy narracji: kłamstwo o zdolności młodej dziewczyny do przędzenia lnu, jej późniejsze małżeństwo z bogatym (choć wymagającym) mężem oraz „pomoc” pomocnika (tym razem wróżki, a nie chochlika). Co istotne, opowieść Basilego jest jedyną wersją, w której nie ma zabawy w odgadywanie imion.
W wersji szwedzkiej bohater Rumpelsztykiel (o imieniu Titteli Ture) przedstawiony jest jako brzydki i zdeformowany mężczyzna, opisany w dalszej części opowieści jako karzeł. Zmiana ta jest znacząca, i prawdopodobnie błędne tłumaczenie, jak w oryginalnym niemieckim, Grimmowie odniósł się do Rumpelstiltskin jako „männlein” (mały człowiek) w przeciwieństwie do słowa „Zwerge”, co oznacza karzeł. W tradycyjnych baśniach krasnoludki to istoty w dużej mierze nieistotne, o niewielkich lub żadnych magicznych mocach. W przeciwieństwie do nich, Männlein’s są bardziej kojarzone z dobrem, na przykład w Trzech Männlein z Lasu Grimm’a, mądre i wiedzące stworzenia pomagają młodej dziewczynie poślubić księcia.
I choć nie wydaje się dobry, Rumpelstiltskin jest niesamowicie kompetentny, będąc w stanie prząść złoto, którego potrzebuje młoda kobieta. Samo przędzenie ma oczywiste konotacje z losem (trzema losami), jako czynność, która służy do sterowania ludzkimi losami. Jeśli więc Rumpelsztykiel jest tak mądry i tak potężny, jak wskazywałaby na to wyobraźnia, to dlaczego daje młodej kobiecie szansę na spełnienie fatalnej obietnicy i zachowanie pierworodnego? Rumpelstiltskin mógłby zostać przedstawiony jako postać diabelska, próbująca skusić kobietę do grzechu oddania dziecka. Ale oferując kobiecie szansę na „odkupienie”, jego zachowanie wskazuje na dwustronny temperament männleinów, wróżek, chochlików i tym podobnych, posiadających zarówno dobre, jak i złe elementy charakteru.
Na końcu baśni Grimmów (choć nie w żadnej innej), Rumpelstiltskin symbolicznie rozrywa się na dwie części, ujawniając w ten sposób swoją podwójną naturę. Nie ma w tej opowieści żadnych jawnych morałów, można by ją odczytać jako ostrzeżenie przed składaniem obietnic, których nie można spełnić, albo przestrogę przed przechwałkami, próżniactwem czy kłamstwem, a nawet przestrogę, że przemiana (przemiana słomy w złoto, a dziewczyny w królową), nie przychodzi bez ceny. Ale, jak w przypadku wszystkich wielkich opowieści, dokładna interpretacja jest pozostawiona czytelnikowi.
Jako świadectwo zdolności tej historii do inspirowania i zabawiania pokoleń czytelników, Rumpelsztykiel nadal wpływa na kulturę popularną na całym świecie, użyczając elementów fabuły, aluzji i tropów do szerokiej gamy mediów artystycznych. Baśń została przetłumaczona na niemal wszystkie języki świata i, co bardzo ekscytujące, wciąż ewoluuje w dzisiejszych czasach.