Ojciec nowoczesnej ginekologii” przeprowadzał szokujące eksperymenty na zniewolonych kobietach

Niewielu lekarzy było tak wychwalanych – i tak znienawidzonych – jak James Marion Sims.

Uznawany za „ojca nowoczesnej ginekologii”, Sims opracował pionierskie narzędzia i techniki chirurgiczne związane ze zdrowiem reprodukcyjnym kobiet. W 1876 roku został mianowany prezesem Amerykańskiego Stowarzyszenia Medycznego, a w 1880 roku został prezesem Amerykańskiego Towarzystwa Ginekologicznego, organizacji, którą pomógł założyć. Dziewiętnastowieczny lekarz został uhonorowany pół tuzinem pomników w całym kraju.

Ale ponieważ badania Simsa były prowadzone na zniewolonych czarnych kobietach bez znieczulenia, etycy medyczni, historycy i inni twierdzą, że jego użycie zniewolonych czarnych ciał jako medycznych obiektów testowych wpada w długą, etycznie pozbawioną historii historię, która obejmuje eksperyment syfilisu Tuskegee i Henriettę Lacks. Krytycy twierdzą, że Simsowi bardziej zależało na eksperymentach niż na leczeniu, i że spowodował niewyobrażalne cierpienie, działając w oparciu o rasistowskie przekonanie, że Czarni nie czują bólu.

Sims, który praktykował medycynę w czasach, gdy leczenie kobiet było uważane za niesmaczne i rzadko wykonywane, wynalazł wziernik pochwowy, narzędzie używane do rozszerzania i badania. Był również pionierem techniki chirurgicznej do naprawy przetoki pęcherzowo-pochwowej, powszechnego w XIX wieku powikłania porodu, w którym rozdarcie między macicą a pęcherzem powodowało stały ból i wyciek moczu.

Jego obrońcy twierdzą, że urodzony na południu posiadacz niewolników był po prostu człowiekiem swoich czasów, dla którego cel usprawiedliwiał środki – i że zniewolone kobiety z przetokami prawdopodobnie pragnęły leczenia na tyle mocno, że zgodziłyby się wziąć udział w jego eksperymentach. Ale historia nie zapisała ich głosów, a zgoda ich właścicieli, którzy mieli duży interes finansowy w ich wyleczeniu, była jedynym wymogiem prawnym w tamtych czasach.

CZYTAJ WIĘCEJ: The Tuskegee Experiment: The Infamous Syphilis Study

Roots in the Market for Enslaved People

Urodzony w Lancaster County, w Południowej Karolinie w 1813 roku, James Marion Sims rozpoczął pracę w zawodzie lekarza, kiedy lekarze nie przechodzili tak rygorystycznych kursów i szkoleń, jak dzisiaj. Po stażu u lekarza, trzymiesięcznym kursie i rocznych studiach w Jefferson Medical College, Sims rozpoczął praktykę w Lancaster. Później przeniósł się do Montgomery w Alabamie, szukając nowego startu po śmierci swoich pierwszych dwóch pacjentów.

To właśnie w Montgomery Sims zbudował swoją reputację wśród bogatych, białych właścicieli plantacji, lecząc ich zniewolonych pracowników. Według Vanessy Gamble, profesora uniwersyteckiego nauk medycznych na George Washington University, praktyka Simsa była głęboko zakorzeniona w handlu zniewolonymi ludźmi. Sims zbudował ośmioosobowy szpital w sercu dzielnicy handlowej w Montgomery. Choć większość opieki zdrowotnej odbywała się na plantacjach, niektóre uporczywe przypadki trafiały do lekarzy takich jak Sims, którzy opatrywali zniewolonych pracowników, aby mogli znów produkować i rozmnażać się dla swoich panów. W przeciwnym razie byli oni bezużyteczni dla swoich właścicieli.

„To przywołuje pojęcie 'solidności'. „mówi Gamble. Bycie „zdrowym” oznaczało, że „produkują (dla mężczyzn i kobiet) i rozmnażają się (dla kobiet)”. Dla tych kobiet posiadanie tej przetoki czyniło je mniej zdrowymi.”

Jak większość lekarzy w XIX wieku, Sims początkowo miał niewielkie zainteresowanie leczeniem kobiecych pacjentów – i żadnego konkretnego szkolenia ginekologicznego. Rzeczywiście, badanie i leczenie narządów kobiecych było powszechnie uważane za obraźliwe i niesmaczne. Jednak jego zainteresowanie leczeniem kobiet zmieniło się, gdy został poproszony o pomoc pacjentce, która spadła z konia i cierpiała z powodu bólu miednicy i pleców.

Aby wyleczyć uraz tej kobiety, Sims zdał sobie sprawę, że musi zajrzeć bezpośrednio do jej pochwy. Ustawił ją na czworakach, pochylił do przodu, a następnie użył palców, aby pomóc sobie zajrzeć do środka. To odkrycie pomogło mu opracować prekursora współczesnego wziernika: wygięty trzonek pewterowej łyżki.

Z przeprowadzonego badania Sims mógł stwierdzić, że pacjentka miała przetokę pęcherzowo-pochwową. Nie znając lekarstwa na tę dolegliwość, Sims zaczął w 1845 roku eksperymentować z technikami chirurgicznymi w leczeniu takich przetok. Jeśli właściciele pacjentek zapewniali im odzież i płacili podatki, Sims faktycznie przejmował tymczasowo własność kobiet do czasu zakończenia ich leczenia. Później w swojej autobiografii The Story of My Life (Historia mojego życia) opisał korzyści, jakie odnalazł w pracy nad ludźmi, którzy w zasadzie byli jego własnością: „Nigdy nie było momentu, w którym nie mógłbym, w dowolnym dniu, mieć przedmiotu do operacji”. Według Simsa, był to najbardziej „pamiętny czas” w jego życiu.

PRZECZYTAJ WIĘCEJ: Henrietta Lacks: How Her Cells Became One of the Most Important Medical Tools in History

Ale czy jego zniewolone pacjentki wyraziły na to zgodę?

Sims napisał, że kobiety „domagały się” operacji, aby złagodzić ich dyskomfort – ale to, czy wyraziły zgodę, czy nie, nigdy nie zostało uchwycone w żadnym innym zapisie historycznym. Jak podkreśla Bettina Judd, asystentka profesora studiów nad płcią, kobietami i seksualnością na Uniwersytecie Waszyngtońskim, w zgodzie nie zawsze chodzi o to, „czy możesz powiedzieć „tak”; chodzi również o to, czy możesz powiedzieć „nie””.

Dzisiaj znamy trzy imiona pacjentek z przetoką z własnych zapisów Simsa – Lucy, Anarcha i Betsey. Pierwszą z nich była 18-letnia Lucy, która urodziła kilka miesięcy wcześniej i od tego czasu nie była w stanie kontrolować swojego pęcherza. Podczas zabiegu pacjentki były całkowicie nagie, proszone o siedzenie na kolanach i pochylenie się do przodu na łokciach, tak aby ich głowa spoczywała na dłoniach. Lucy wytrzymała godzinną operację, krzycząc i płacząc z bólu, podczas gdy prawie tuzin innych lekarzy przyglądało się temu. Jak napisał później Sims, „agonia Lucy była ekstremalna”. Stała się skrajnie chora z powodu jego kontrowersyjnego użycia gąbki do odprowadzenia moczu z pęcherza, co doprowadziło ją do zatrucia krwi. „Myślałem, że umrze… Zajęło Lucy dwa lub trzy miesiące, aby całkowicie odzyskać siły po operacji” – napisał.

Przez długi czas operacje przetok Simsa nie kończyły się sukcesem. Po 30 operacjach na jednej kobiecie, 17-letniej zniewolonej kobiecie o imieniu Anarcha, która miała bardzo traumatyczny poród, w końcu „udoskonalił” swoją metodę – po czterech latach eksperymentów. Następnie zaczął praktykować na białych kobietach, używając znieczulenia, które w tamtym czasie było nowością w medycynie.

Choć niektórzy lekarze nie ufali znieczuleniu, decyzja Simsa, by go nie używać – ani żadnej innej techniki znieczulania – była oparta na jego błędnym przekonaniu, że czarni ludzie nie odczuwają bólu tak jak biali. Według badań przeprowadzonych na Uniwersytecie Wirginii, opublikowanych w Proceedings of the National Academy of Sciences z 4 kwietnia 2016 r., przekonanie to pokutuje do dziś.

READ MORE: 7 of the More Outrageous Medical Treatments in History

Eksperymenty na zniewolonych dzieciach

Pisarka i etyk medyczny Harriet Washington twierdzi, że rasistowskie przekonania Simsa miały wpływ nie tylko na jego eksperymenty ginekologiczne. Przed i po swoich eksperymentach ginekologicznych, testował on również zabiegi chirurgiczne na zniewolonych czarnych dzieciach, próbując leczyć „trismus nascentium” (tężec noworodkowy) – z niewielkim lub żadnym skutkiem. Sims wierzył również, że Afroamerykanie są mniej inteligentni niż biali, i uważał, że to dlatego, że ich czaszki zbyt szybko rosną wokół mózgu. Operował afroamerykańskie dzieci, używając narzędzia szewskiego, aby rozluźnić ich kości i poluzować czaszki.

W latach 50. XIX wieku Sims przeniósł się do Nowego Jorku i otworzył pierwszy w historii Szpital Kobiecy, w którym kontynuował testowanie kontrowersyjnych metod leczenia na swoich pacjentach. Kiedy któraś z pacjentek Simsa umierała, winę za to ponosiły, według niego, „lenistwo i ignorancja ich matek oraz czarnych położnych, które się nimi opiekowały”. Nie wierzył, że coś jest nie tak z jego metodami.

Praktyki Sims’a wzbudzały kontrowersje już za jego życia, mówi Washington. Społeczność medyczna dyskutowała nad jego metodami, a niektórzy z jego białych kolegów nawet otwarcie sprzeciwiali się jego eksperymentom, twierdząc, że posunął się za daleko.

READ MORE: How an Enslaved Man in Boston Helped Save Generations from Smallpox

States Have Prompted Protest

J. Marion Sims nadal zajmuje poczesne miejsce w medycynie i jest uznawany za pioniera w tej dziedzinie. Posągi postawiono mu między innymi w Central Parku w Nowym Jorku, w budynku stanowym w Karolinie Południowej i na zewnątrz jego starej szkoły medycznej, Jefferson University, w Filadelfii.

Po kilku latach aktywizmu filadelfijski posąg został przeniesiony do magazynu, a posąg w Central Parku został usunięty 17 kwietnia 2018 roku. Jego tablica miała zostać zastąpiona przez taką, która edukuje społeczeństwo na temat pochodzenia pomnika i kontrowersyjnych, niekonsensualnych eksperymentów medycznych, które Sims stosował na kobietach koloru. Imiona (i historie) trzech znanych kobiet, „których ciała były wykorzystywane w imię postępu medycznego i naukowego” przez Simsa, Lucy, Anarchy i Betsey, miały być rozpoznane na nowej tablicy.

Jest to uznanie, które niektórzy uważają za spóźnione. W 1941 roku w artykule zatytułowanym „Wkład Murzynów do chirurgii”, opublikowanym w Journal of the National Medical Association, dr John A. Kenney z Instytutu Tuskegee, uważany za dziekana czarnej dermatologii, napisał: „Proponuję, aby pomnik został wzniesiony i poświęcony bezimiennym Murzynom, którzy tak wiele wnieśli do chirurgii drogą 'królika doświadczalnego'.”