Ostatnia śmierć Harambe – zachodniego goryla nizinnego zastrzelonego w zoo w Cincinnati po tym, jak trzyletni chłopiec wpadł do jego wybiegu – wywołała ostrą debatę na temat roli współczesnych ogrodów zoologicznych. Niektórzy krytycy wykorzystali tę tragedię jako okazję do bezkompromisowej anty-kapitalistycznej narracji, w której wszystkie ogrody zoologiczne i akwaria są z natury nieetyczne i okrutne.
Być pewnym, że są źli aktorzy. Rozkwit tak zwanych „przydrożnych ogrodów zoologicznych” – wyzyskujące przedsiębiorstwa znane z systematycznego zaniedbywania i nadużywania zwierząt – są jednymi z najbardziej rygorystycznych przypadków w punkcie. Ale tępy i szeroki akt oskarżenia wobec ogrodów zoologicznych i akwariów nie uwzględnia tego, jak etyczne instytucje wzbogacają i ostatecznie chronią życie zwierząt, zarówno w opiece człowieka, jak i na wolności.
Odpowiedzialne ogrody zoologiczne i akwaria istnieją, aby ułatwić i promować ochronę zwierząt. A potrzeba intensywnych kampanii ochronnych jest teraz bardziej pilna niż kiedykolwiek wcześniej: Nasz świat jest obecnie w środku „szóstego wymierania”, termin ukuty przez Elizabeth Kolbert w jej nagrodzonej Pulitzerem książce o tej samej nazwie. W przeciwieństwie do pięciu poprzednich wymierań, które były spowodowane przez naturalne wydarzenia – takie jak te, które zabiły dinozaury, eksterminując trzy czwarte wszystkich gatunków na naszej planecie – obecne masowe wymieranie jest wynikiem działalności człowieka wkraczającego na dzikie tereny.
Dzisiejsze ogrody zoologiczne i akwaria mają wyjątkową pozycję do walki z tymi rozwijającymi się zagrożeniami. Wykorzystując solidne i wyrafinowane programy hodowlane, instytucje te finansują i ułatwiają niezliczone inicjatywy rozmnażania gatunków i zachowania genetycznej bioróżnorodności, a następnie reintrodukcji krytycznie zagrożonych lub wymarłych gatunków do środowiska naturalnego. Weźmy pod uwagę oryksa arabskiego, niezwykłą rasę antylop z Półwyspu Arabskiego. Gatunek ten został wytępiony na wolności prawie cztery dekady temu, kiedy to ostatni dziki oryks arabski został zastrzelony w 1972 roku. Zoo w Phoenix pomogło w prowadzeniu hodowli i programów reintrodukcji, które ostatecznie dały początek ponad 200 cielętom z zaledwie dziewięciu osobników. Teraz, pomiędzy Omanem a Jordanią, jest około 1000 oryksów arabskich żyjących na wolności.
Oryks arabski, który został usunięty z listy gatunków zagrożonych, nie jest sam. Programy hodowlane w ogrodach zoologicznych i akwariach uratowały przed wyginięciem wiele innych gatunków, w tym żubra, wilka czerwonego i żabę plamistą z Oregonu.
Nawet jeśli zwierzęta nigdy nie zostaną wprowadzone do środowiska naturalnego, umieszczenie ich pod opieką człowieka może poprawić życie ich dzikich odpowiedników: Nowoczesne ogrody zoologiczne i akwaria służą jako bazy obserwacyjne i badawcze, które pomagają chronić dzikie zwierzęta.
Jednym z istotnych przykładów jest badanie infekcji i chorób zwierząt, będące obecnie przedmiotem licznych projektów badawczych prowadzonych w ogrodach zoologicznych na całym świecie. Zoological Society of London, na przykład, opracowuje innowacyjne metody oceny ryzyka zarażenia się zwierząt chorobami, gdy są one ponownie wprowadzane do środowiska naturalnego. Smithsonian’s National Zoo w Waszyngtonie prowadzi globalne badania nad wykrywaniem i leczeniem śmiertelnego wirusa opryszczki słoni, których ostatecznym celem jest opracowanie skutecznej szczepionki, która będzie podawana gatunkowi zarówno w zoo, jak i w dzikich populacjach. San Diego Zoo zatrudnia 20 ekspertów zajmujących się leczeniem chorób zwierząt, które zagrażają ochronie przyrody.
Oczywiście, pozytywny wkład ogrodów zoologicznych i akwariów w ochronę dzikich zwierząt nie może – i nie powinien – przeważać nad zdrowiem i dobrostanem zwierząt żyjących pod opieką tych instytucji. Dlatego też American Humane Association rozpoczyna globalną inicjatywę mającą na celu podniesienie standardów dobrostanu zwierząt w ogrodach zoologicznych i akwariach na całym świecie. Program Humane Conservation będzie pierwszym niezależnym certyfikatem poświęconym wyłącznie weryfikacji, czy zwierzęta żyjące w tych instytucjach są zdrowe, pozytywnie nastawione do życia społecznego, aktywne, bezpieczne i żyją w odpowiednich warunkach świetlnych, dźwiękowych, powietrznych i cieplnych. Standardy te będą ustalane nie przez ogrody zoologiczne, ale przez niezależną grupę światowej sławy ekspertów w dziedzinie nauki o zwierzętach, zachowania i etyki – ostre odejście od większości istniejących programów akredytacyjnych, które są podatne na oskarżenia o konflikt interesów i pobłażliwość.
Dla niektórych krytyków, humanitarna certyfikacja ogrodów zoologicznych i akwariów jest oksymoronem. Ale szerokie badania empiryczne i akademickie dyskredytują ten czarno-biały pogląd. Zwierzęta w ogrodach zoologicznych i akwariach mogą dziś żyć dłużej, zdrowiej i bogaciej niż ich przodkowie na wolności. Przekonaj się sam.
Kontakt z nami na [email protected].