Ale choć szczyci się jedną z najsłynniejszych sekwencji muzycznych w istnieniu, Wilhelm Tell Gioachino Rossiniego raczej nie jest podstawą repertuaru operowego. W oryginalnej kompozycji trwa pięć godzin, a męska partia wokalna jest w niej bardzo wysoka, dlatego rzadko można ją usłyszeć w całości. Obecna produkcja Opery Victorian, trzygodzinna wersja skrócona, jest pierwszą w Australii od ponad 140 lat.
Opera jest z pewnością najbardziej znana ze swojej 12-minutowej Uwertury, utworu, który wyznacza jej scenę. Niewiele fragmentów muzyki klasycznej było wykorzystywanych (i parodiowanych) w popularnych mediach tak często. Obecnie powszechnie znany jako motyw przewodni serialu Samotny strażnik, melodia ta pojawiła się również w filmie Stanleya Kubricka z 1971 roku A Clockwork Orange (w elektronicznej aranżacji amerykańskiej kompozytorki Wendy Carlos). Obecność Uwertury w popularnych kreskówkach przypisuje się Myszce Miki, Królikowi Bugsowi i The Flintstones.
Premiera utworu odbyła się w paryskiej Opérze w 1829 roku, niedługo po tym, jak Rossini osiadł we Francji po udanych tournée po Wiedniu, Bolonii, Wenecji i Londynie. Jednak już po trzech przedstawieniach fragmenty partytury zostały okrojone dla wygody publiczności.
W 1830 roku Wiedeńska Opera Dworska przez dwa kolejne wieczory wystawiała wersję niemieckojęzyczną. Takie udogodnienia zainspirowały Rossiniego do przygotowania w 1831 roku „oficjalnego” skrótu, ale było już za późno: pojawiły się niezliczone tłumaczenia, adaptacje i skróty. W związku z tym istnieje wiele wersji Wilhelma Tella, które mogą być brane pod uwagę przez współczesne zespoły operowe.
Wielka opera
Wilhelm Tell był pierwszą poważną operą, którą urodzony we Włoszech Rossini napisał w Paryżu. Po przyznaniu mu rezydentury w 1824 roku, rząd francuski zlecił mu stworzenie dzieła dla paryskiej Opéry: instytucji, która wymagała wielkiej muzyki o szlachetnej fabule, często opartej na heroicznych wydarzeniach historycznych. Produkcje te były śpiewane (dialogi odwracały uwagę od „powagi” muzyki), a scenografia, efekty i kostiumy były odpowiednio wystawne. W latach 30. XIX wieku styl ten stał się znany jako „grand opera”.
Jako kompozytor odpowiedzialny za włoski szał operowy, który ogarnął Paryż we wcześniejszych dekadach, nie jest zaskoczeniem, że Rossini stanął na wysokości zadania w tym elitarnym, nowym gatunku. Do tego, co miało stać się arcydziełem XIX wieku, Rossini zapożyczył fabułę z niemieckiej sztuki: Wilhelma Tella Friedricha Schillera (1804).
Właściwie podniosła tematyka, fabuła opowiada o legendarnym szwajcarskim strzelcu wyborowym, który wzniecił bunt w XIV-wiecznej Szwajcarii okupowanej przez Austriaków. Popularność Wilhelma Tella zapoczątkowała złoty wiek paryskiej grand opera.
Oprócz wykorzystania baśni, Wilhelm Tell eksploruje tematykę relacji ojcowskich oraz konfliktów okupowanego narodu poszukującego niepodległości i pokoju.
Zmęczony ciągłym uciskiem Szwajcarii, Wilhelm Tell przekonuje młodego austriackiego żołnierza, Arnolda, do pomocy w buncie. Jednak Tell zostaje aresztowany, gdy wraz z synem Jemmym nie oddaje honorów w setną rocznicę austriackiego panowania.
Austriacki gubernator Gesler nakazuje Tellowi zestrzelić jabłko z głowy Jemmy’ego: jeśli odmówi, obaj zginą. W przejmującym solo „Sois immobile” („Bądź nieruchomy”) Tell namawia Jemmy’ego, by stał zupełnie nieruchomo i myślał o matce. Mimo że jest to postać męska, w zamyśle Rossiniego Jemmy miał być grany wyższym głosem sopranu żeńskiego, zgodnie z dziwaczną tradycją operową, zwaną „rolą spodniową”.
Pomimo że Tell z powodzeniem strzela do jabłka, Gesler uwalnia tylko Jemmy’ego. Dowiedziawszy się o uwięzieniu Tella, Arnold zaczyna się mścić i z porywającym wezwaniem „Amis, amis, secondez ma vengeance” („Przyjaciele, przyjaciele, sekundujcie mojej zemście”) inspiruje grupę szwajcarskich konfederatów do szturmu na stolicę. Powtarzające się i utrzymujące się wysokie dźwięki sprawiają, że jest to jedna z najbardziej wymagających arii tenorowych w repertuarze.
Ikoniczna uwertura
Popularność uwertury w oderwaniu od większego dzieła rozpoczęła się od Galopu Wilhelma Tella austriackiego kompozytora Johanna Straussa Snr (premiera w 1829 roku, zaledwie kilka miesięcy po oryginalnej operze). Do atrakcyjności dzieła przyczyniła się także transkrypcja na fortepian solo, dokonana przez węgierskiego kompozytora Franza Liszta w 1838 roku; w latach trzydziestych XIX wieku standardem było popisywanie się przez koncertujących pianistów wirtuozowskimi aranżacjami najważniejszych momentów operowych, a Wilhelm Tell stanowił trzon repertuaru Liszta.
Podczas gdy Finał jest bez wątpienia najbardziej rozpoznawalny, Uwertura składa się z czterech kontrastujących ze sobą części. Opowiada historię samą w sobie, co czyni ją strukturalnie odmienną od wszystkiego, co Rossini skomponował wcześniej.
Przedstawiająca świt i funkcjonująca jako preludium do trzech następnych części, Uwertura otwiera się łagodnym pasażem w dolnych smyczkach. Melodię prezentuje wiolonczela solo, która następnie wchodzi w dialog z pozostałymi graczami sekcji.
Dwukontrabasy stopniowo zagęszczają fakturę, a dwa odległe kotły sugerują nadciągającą burzę. Dla francuskiego kompozytora Hectora Berlioza preludium przywoływało „spokój głębokiej samotności, uroczystą ciszę natury, gdy żywioły i ludzkie namiętności są w stanie spoczynku.”
Górne smyczki (skrzypce i altówki) zapowiadają przejście do energicznej drugiej fazy Uwertury. Migotliwe frazy smyczków są przerywane krótkimi wtrętami instrumentów dętych drewnianych, które nabierają intensywności aż do momentu, gdy dynamiczne instrumenty dęte blaszane i perkusyjne zapowiadają nadejście burzy. Gdy chaos ustępuje, sekcje orkiestry zanikają, aż pozostaje tylko flet solo.
W pastoralnej części trzeciej rozmyślamy nad błagalnym tonem cor anglais (większego członka rodziny obojów). Rossini przekształca ranz des vaches (tradycyjną melodię szwajcarskiego pasterza) w duet między cor anglais i fletem, co jest obecnie jednym z najbardziej znanych orkiestrowych solówek na instrumenty dęte drewniane.
Nagle spokojną scenę przerywa szybki, intensywny galop, który był popularnym wówczas stylem tańca towarzyskiego. Zatytułowany „Marsz Żołnierzy Szwajcarskich”, wskazuje na majestatyczne sceny finałowe opery, w których szwajcarskie siły zbrojne uwalniają swoją ojczyznę spod austriackiego panowania. (Aby w pełni odczuć efekt nagłego przejścia, najlepiej posłuchać tych dwóch części po kolei).
Mimo że żył jeszcze 40 lat, Wilhelm Tell był ostatnią operą, jaką Rossini skomponował. W jaskrawym kontraście do dzisiejszych warunków, finansowa opłacalność Wilhelma Tella sprawiła, że Rossini mógł przejść na pół-emeryturę, komponując jedynie kantaty, sakralną i świecką muzykę wokalną aż do śmierci w 1868 roku.
William Tell jest wystawiany przez Victorian Opera do 19 lipca.