Ciśnienie barometryczne, znane również jako ciśnienie atmosferyczne, jest siłą wywieraną przez atmosferę w danym punkcie na Ziemi. Ciśnienie barometryczne ciągle się zmienia i waha się na całym świecie, szczególnie na wyższych poziomach wysokości, gdzie ciśnienie jest niższe niż na poziomie morza. Wraz ze zmianami pogody, zmienia się również ciśnienie barometryczne – pozwala to na przewidywanie pogody, a w szczególności zbliżających się burz. Jednakże, ciśnienie barometryczne nie jest związane tylko z przewidywaniem pogody, ale również z naszym ciałem. Wiele osób z przewlekłym bólem może często odczuwać ból przed zmianą pogody, np. burzą lub silnymi opadami, co pozwala im przewidzieć nadchodzącą pogodę. I odwrotnie, jeśli ich ból wydaje się zmniejszać, mogą przewidywać, że pogoda wkrótce będzie sprzyjać i poprawi się. Chociaż wydaje się to raczej nierealistyczne i trudne do uwierzenia, mogą być one poprawne, ponieważ mogą za tym stać podstawy naukowe!
Jak ciśnienie barometryczne spada tuż przed zmianą pogody, to niższe ciśnienie powietrza teraz naciska mniej na nasze ciało. Pozwala to na rozszerzenie tkanek, które następnie wywierają nacisk na stawy i powodują odczuwalny ból. Jest to szczególnie istotne dla osób cierpiących na artretyzm, termin ten jest szeroko stosowany w odniesieniu do wszelkich zaburzeń, które wpływają na stawy, w tym zapalenia stawów. Innym czynnikiem związanym z pogodą jest niska temperatura, która może występować jednocześnie ze spadkiem ciśnienia barometrycznego. Niższe temperatury zwiększają grubość płynu w naszych stawach, czyniąc je bardziej sztywnymi, a tym samym zwiększając wrażliwość na ból podczas ruchu.
Jednakże, wszystko to powinno być brane z przymrużeniem oka – wrażliwość na ból i raporty o bólu są zarówno subiektywne, jak i związane z percepcją. Poza subiektywizmem, który naturalnie występuje w przypadku bólu, istnieje więcej powodów, dla których ciśnienie barometryczne nie jest jedyną przyczyną bólu stawów. Wprawdzie niższe temperatury zwiększają grubość płynów stawowych, jednakże można argumentować, że wiele osób ma tendencję do przebywania w domu lub nie rusza się tak często, gdy temperatura spada. Ponieważ aktywność fizyczna jest ważnym sposobem łagodzenia bólu związanego z chorobą zwyrodnieniową stawów, brak aktywności spowodowany spadkiem temperatury może prowadzić do nasilenia dolegliwości bólowych.
Kolejny argument, który można podać ma związek z naszym stanem psychicznym. Jeśli ciepły, słoneczny dzień psychicznie sprawia, że ktoś czuje się lepiej, istnieje duża szansa, że ciepły, słoneczny dzień również fizycznie sprawi, że poczuje się lepiej i dostrzeże mniej bólu niż jest w rzeczywistości. Można to zaobserwować w wynikach dwóch badań dotyczących zapalenia stawów i pogody w 2015 roku. Jedno, opublikowane w Journal of Rheumatology, miało wielkość próby ośmiuset dziesięciu uczestników, z których wszyscy mieli chorobę zwyrodnieniową stawów. Stwierdzono istotną korelację pomiędzy temperaturą, wilgotnością i bólem stawów, ponieważ chłodniejszy i bardziej wilgotny dzień, taki jak mokry i zimny dzień zimowy, nasilał ból. Odpowiednio, drugie badanie, opublikowane w Rheumatology International, dotyczyło stu trzydziestu trzech uczestników z reumatoidalnym zapaleniem stawów. W słoneczny i suchy dzień uczestnicy zgłaszali mniejszy ból w stawach, co również wskazuje na istotną korelację pomiędzy temperaturą, wilgotnością i bólem stawów.
Podczas gdy połączenia między pogodą a bólem nie mogą być ignorowane, połączenia umysł-ciało, które mamy w odniesieniu do pogody nie mogą być również ignorowane. Chociaż istnieją naukowe dowody na to, że spadki ciśnienia barometrycznego wpływają na rozszerzalność tkanek i wrażliwość stawów, istnieje również wiele innych czynników, które odgrywają rolę w codziennym odczuwaniu bólu, nie tylko ze względu na pogodę. Mimo to, jest to dość niesamowite, że może istnieć korelacja między pogodą a poziomem bólu, który niektórzy odczuwają.