Dokładne pochodzenie przydomka „The Empire State” dla Nowego Jorku nie jest znane, ale w 1820 r. był on już znany. George Washington użył nazwy, imperium, już w 1785 roku, kiedy to użył jej w następujący sposób, odnosząc się do stanu Nowy Jork; „Siedziba Imperium”. Autor, Alexander Flick, który napisał History of New York State, stwierdził, że „The Empire State” był „powszechnie uznawany i akceptowany” do 1825 roku i używany już w 1819 roku. Niektórzy twierdzą, że przydomek ten został nadany z powodu bogactwa i zasobów Nowego Jorku, albo dlatego, że Nowy Jork przewyższał Wirginię pod względem liczby ludności. Niezależnie od jego dokładnego pochodzenia, przydomek był nadal używany w całym stanie Nowy Jork; Empire State Building, Empire State Plaza, Empire State Express (trasa kolejowa), Empire Service (trasa Amtrak z NYC do Buffalo), SUNY Empire State College w Saratoga Springs, i Empire State Games.
Od 1957 do 1963, tablice rejestracyjne pojazdów używane „Empire State” jako slogan. W latach 1964-1965, slogan został zmieniony na „World’s Fair”. Od 1966 roku do kwietnia 2001 roku nie używano żadnego sloganu. Następnie, w kwietniu 2001 roku, slogan „The Empire State” był używany do kwietnia 2010 roku, kiedy to zmieniono go na „Empire State.” na tablicach rejestracyjnych stanu Nowy Jork.