Nirvana – amerykańska alternatywna grupa rockowa, której przełomowy album Nevermind (1991) zapowiadał nowy styl muzyczny (grunge) i dał głos młodym dorosłym po wyżu demograficznym, znanym jako Generacja X. Członkami grupy byli Kurt Cobain (ur. 20 lutego 1967, Aberdeen, Waszyngton, USA – zm. 5 kwietnia 1994, Seattle, Washington), Krist Novoselic (ur. 16 maja 1965, Compton, California) i Dave Grohl (ur. 14 stycznia 1969, Warren, Ohio).
© Ed Sirrs/Retna Ltd.
Z Aberdeen, niedaleko Seattle, Nirvana była częścią postpunkowej sceny undergroundowej, która skupiała się wokół K Records z Olympia, Washington, zanim nagrali swój pierwszy singiel, „Love Buzz” (1988) i album, Bleach (1989), dla Sub Pop, niezależnej wytwórni płytowej w Seattle. Udoskonalili tę mieszankę popu w stylu lat 60. i heavy-metalowego hard rocka z lat 70. na swoim pierwszym albumie dla dużej wytwórni Geffen; Nevermind, zawierający hymniczny hit „Smells Like Teen Spirit”, był pierwszym pełnym wyrazem punkowych obaw, który osiągnął masowy sukces rynkowy w Stanach Zjednoczonych.
Nirvana używała ekstremalnych zmian tempa i głośności, aby wyrazić gniew i alienację: cichy, melodyjny wers przechodził w dziki, zniekształcony refren. Na wzór wielu grup punkowych z lat 70-tych, gitarzysta, wokalista i autor piosenek Cobain zestawił potężnego rocka z sarkastycznymi, aluzyjnymi tekstami, które zgłębiały beznadzieję, poddanie się i męską abominację („As a defense I’m neutered and spayed,” śpiewał w „On a Plain”). Nirvana, przesiąknięta punkową etyką, zgodnie z którą sukces oznacza porażkę, nie znosiła medialnego natłoku, który towarzyszył ich szybkiemu wzlotowi. Sukces przyniósł sławę, a Cobain, typowany na autodestrukcyjną gwiazdę rocka, wzbudzał kontrowersje zarówno swoim poparciem dla feminizmu i praw gejów, jak i uwikłaniem w szereg eskapad związanych z narkotykami i bronią – wiele z nich dotyczyło jego żony, Courtney Love, liderki zespołu Hole.
Podobnie jak Nevermind, trzeci album zespołu, In Utero (1993) – który zawierał wyraźne wyartykułowanie psychiki Cobaina w utworach takich jak „All Apologies” i „Rape Me” – osiągnął numer jeden na amerykańskiej liście przebojów. W tym momencie jednak, zażywanie heroiny przez Cobaina wymknęło się spod kontroli. Po rzekomej próbie samobójczej w Rzymie w marcu 1994 roku, Cobain zgłosił się do ośrodka terapeutycznego w Los Angeles. W tajemniczej sekwencji wydarzeń powrócił do Seattle, gdzie zastrzelił się w swoim domu nad jeziorem. Późniejsze wydawnictwa koncertowe, zwłaszcza Unplugged in New York (1994) i From the Muddy Banks of the Wishkah (1996), tylko zwiększyły legendę Nirvany.
Pictorial Press/Alamy
W 2002 roku ukazał się album greatest-hits Nirvany, który zawierał niewydany wcześniej singiel „You Know You’re Right”. W tym samym roku ukazał się również zbiór dzienników Cobaina. W 2014 roku zespół został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame.