Niespokojne wody Rosji płyną potężną Wołgą

toggle caption Anne Garrels/NPR

Pierwsza z pięciu części

W rosyjskim folklorze Wołga jest matką i kochanką, towarzyszem i ukochanym towarzyszem, a także tematem opowieści.

Dla dzisiejszej Rosji pozostaje ona wszystkim powyższym oraz ważnym źródłem wody, energii i transportu.

Rozciągająca się na długości 2300 mil Wołga jest mniej więcej tej samej długości co Missisipi i najdłuższą rzeką w Europie. Wynurza się z bagien na północny zachód od Moskwy, na Wzgórzach Wałdajskich. Zasilana po drodze przez jeziora i mniejsze rzeki, rozszerza się, stając się potężną Wołgą, wijącą się przez serce Rosji i ostatecznie płynącą na południe do Morza Kaspijskiego.

Zgodnie z rosyjskim przysłowiem, znać Rosję to znać Wołgę. Ale patrząc na powolny, gładko płynący nurt tej rzeki, trudno sobie wyobrazić, jak wielki ciężar ze sobą niesie. Dorzecze Wołgi stanowi 8 procent ogromnego terytorium Rosji. Rzeka płynie przez Rosję europejską, zasilając ponad 25 procent rolnictwa i przemysłu w kraju. Około 40 procent ludności kraju koncentruje się w jej rozległym dorzeczu.

W XVI wieku siły wielkich książąt moskiewskich ruszyły na południe od miasta, podbijając długi odcinek Wołgi i tworząc to, co dziś znane jest jako Rosja. Jedenaście z 20 największych miast Rosji miało swoje początki jako nadwołżańskie twierdze.

Credit: Alyson Hurt/NPR

Przez wczesną imperialną historię Rosji i powstanie carów Romanowów rzeka odgrywała kluczową rolę.

Krwawa wojna domowa po rewolucji 1917 r. została rozstrzygnięta nad Wołgą. W czasie II wojny światowej w jej obronie zginęło milion Rosjan.

Ever Evolving, And Ever Necessary

Ale obecnie jest czymś więcej niż tylko rzeką. To także złożona sieć jezior, mniejszych rzek i kanałów stworzonych przez człowieka, rozciągająca się od dalekiej północy po południowe krańce kraju.

„Dzięki kanałom Wołga jest teraz głównym ogniwem ogromnego systemu, który pozwolił Rosji połączyć się z Morzem Białym daleko na północy, z Morzem Bałtyckim, Morzem Czarnym, Morzem Azowskim i Kaspijskim” – mówi Rostisław Frołow, profesor Akademii Transportu Rzecznego w mieście Niżny Nowogród.

W XX wieku Moskwa rozpaczliwie potrzebowała Wołgi. Kiedy Rosja była jeszcze tylko zbiorem księstw, została założona nad znacznie mniejszą rzeką Moskwą. Wtedy izolacja Rosji była jej siłą.

Ale świat się zmienił. W 1933 roku sowiecki przywódca Józef Stalin okiełznał naturę pracą więźniów, budując kanał łączący Moskwę z Wołgą 80 mil na północ. Nieznane tysiące ludzi zginęły w tym procesie.

Dzisiaj, schmaltowana muzyka towarzyszy statkowi wycieczkowemu, który wypływa z moskiewskiego portu. Ale jeden z pasażerów wzdryga się, mówiąc: „Płyniemy po kościach.”

Ale bez tego kanału, mówi ekspert ds. rzek Vladimir Debolsky, rozwijająca się rosyjska stolica nie mogłaby się rozwijać. „Rzeka Moskwa, która często wysychała, nie mogła zaspokoić rosnących potrzeb stolicy. Teraz 90 procent wody dla tego 10-milionowego miasta pochodzi z Wołgi” – mówi Debolski z Instytutu Problemów Wodnych, należącego do Akademii Nauk w Moskwie.

„Wielu zginęło, budując ten kanał. Nie mam miłości do Stalina. Ale nie było innego sposobu, aby to zrobić, biorąc pod uwagę ówczesne warunki”, mówi Debolsky.

Podczas gdy statek wycieczkowy porusza się szerokim kanałem w głąb Wołgi, mija na wpół utopioną dzwonnicę, gdzie wioski zostały zalane. A potem jest pierwszy z wielu zbiorników, które zatrzymują przepływ rzeki na południe. Za czasów Stalina rzeka została ujarzmiona, aby zapewnić energię wodną. Wciągnął rzekę w pętlę i zaprzągł ją do pracy. Obecnie istnieje osiem ogromnych zbiorników, jednych z największych na świecie.

Polityczna, gospodarcza niepewność

W zimie Wołga obladza się. Zamyka się transport rzeczny. Ale dopóki nie pojawią się mrozy, po wodach pływają żaglówki i motorówki. Rybacy w skromniejszych jednostkach pływają wzdłuż zalesionego brzegu.

Niedostrzegalny jest ostatnio duży ruch komercyjny – nawet w okresie, w którym powinien być ruchliwy sezon. Na długich odcinkach wydaje się, że statek wycieczkowy jest właścicielem rzeki.

toggle caption Anne Garrels/NPR

Przewozy pasażerskie i towarowe znacznie się zmniejszyły. W 1989 r. rosyjski śródlądowy transport rzeczny wynosił 600 mln ton, czyli mniej więcej tyle, co w USA. Według statystyk rządowych obecnie spadł do 100 mln ton.

W chaotycznych latach 90. po upadku Związku Radzieckiego statki były rozbijane dla metalu i szybkiej gotówki. Podejmowane są wysiłki, aby przywrócić flotę, ale odbudowa tego, co zostało tak szybko zniszczone, jest trudna i kosztowna.

Ale biolog Giennadij Rozenberg z Rosyjskiej Akademii Nauk w nadwołżańskim mieście Togliatti twierdzi, że kryzysy polityczne i gospodarcze przyniosły dobre wiadomości – przynajmniej na razie. „Teraz jest znacznie mniej przemysłu i dlatego zanieczyszczenie środowiska jest mniejsze” – mówi. „Jednak ta poprawa nie ma nic wspólnego z działaniami na rzecz środowiska. Teraz, kiedy rząd mówi, że zamierza podwoić PKB, możemy spodziewać się wielu nowych poważnych problemów.”

Bez odpowiednich badań i regulacji przewiduje, że delikatny system rzeki zostanie przeciążony.

Naukowcy badający rzekę obserwują spadek funduszy. Debolsky, z Instytutu Problemów Wodnych, jest zaniepokojony. „Jestem stary. Po mnie w moim wydziale została tylko jedna osoba. Nie ma młodych ludzi. A my potrzebujemy czasu, żeby ich wyszkolić” – mówi Debolski.

Ochrona dumy narodowej

Ale jeśli los rzeki jest niepewny, jej miejsce w świadomości narodowej Rosji jest zapewnione.

Nie ma Rosjanina, który nie znałby pieśni nadwołżańskich żeglarzy i słów „Wołga, Wołga, jesteś naszą dumą.”

Jeśli Wołga ma pozostać dumą narodu – i siłą napędową – potrzebuje opieki. Lasy wzdłuż rzeki są wycinane, co wpływa na spływ wód. Mniejsze rzeki zasilające Wołgę wysychają. Podobnie jak w przypadku Missisipi, pojawiają się problemy z obniżającym się poziomem wody i stagnującymi, zanieczyszczonymi zbiornikami.

Anne Garrels/NPR

Grupy ekologiczne, takie jak Protect the River, wkroczyły do akcji, aby pomóc w monitorowaniu i edukacji publicznej.

Elena Kolpakova, która kieruje oddziałem w Niżnym Nowogrodzie, pracuje nad tymi kwestiami od 1991 roku. Mówi, że cenne kontakty z bardziej doświadczonymi organizacjami zachodnimi są oficjalnie zniechęcane. Rząd premiera Władimira Putina bardzo utrudnia wspieranie i pomaganie rosyjskim organizacjom pozarządowym wszelkiego typu przez osoby z zewnątrz.

Żałuje tych nowych komplikacji, ponieważ, jak mówi, zagraniczne grupy w przeszłości bardzo dużo pomagały. Mówi, że nadal trudno jest uzyskać w Rosji wsparcie finansowe, choć powoli się to poprawia.

Ruchy ekologiczne, widoczne w USA i Europie, nie nabrały jeszcze rozpędu w Rosji.

Przy nacisku na rozwój, ci, którzy martwią się o Wołgę, mówią, że Rosjanie bardziej przejmują się innymi sprawami.

’Dokąd zmierzamy?'

Wołga odzwierciedla również mozaikę grup etnicznych w Rosji. Wielu z tych, którzy mieszkają nad Wołgą, zostało kiedyś brutalnie podporządkowanych. Teraz jednak na nowo odkrywają swoje korzenie, co najbardziej widoczne jest w nadwołżańskim Kazaniu, gdzie nowe minarety i złocone prawosławne kopuły rywalizują o prymat na panoramie miasta. Połowa z miliona mieszkańców tego bogatego w ropę naftową miasta to tatarscy muzułmanie.

Do tej pory Kazań był przykładem dobrobytu i pokojowego współistnienia. Ale Valiulla Yakukov, zastępca muftiego wspieranego przez rząd muzułmańskiego zarządu religijnego Republiki Tatarstanu, twierdzi, że muzułmański establishment nie odpowiedział na interesy i pragnienia młodych muzułmanów.

Martwi się, że ekstremizm i przemoc, które rozerwały inne muzułmańskie regiony Rosji, mogą wybuchnąć tutaj. Obawia się, że napływ konserwatywnych idei z zagranicy zaczyna podważać lokalne tradycje tolerancji i może zagrozić stabilności regionu.

„Nie jestem optymistą”, mówi.

Spokojny szum rzeki płynącej przez Rosję jest zwodniczy.

Nad Wołgą historycy walczą o dziedzictwo kraju, ekolodzy starają się zwrócić na siebie uwagę ludzi, politycy walczą o władzę, a zwykli Rosjanie zadają odwieczne rosyjskie pytanie: Dokąd zmierzamy?

Wtorek: W dół rzeki, w niepewne czasy w sercu Rosji