W sezonie draftu, codzienny fan NBA jest bombardowany mock draftami, analizami picków, projekcjami, znakami zapytania i tak dalej.
Ale prawdziwa zabawa pojawia się przy badaniu dorobku każdego debiutanta po zakończeniu jego inauguracyjnej kampanii w NBA… szczególnie tych wysokich picków.
Oczywiście, nie wszyscy się sprawdzają. Ale ci, którzy się sprawdzają – a konkretnie ci, którzy przełamują schemat – są na zawsze zapamiętani jako debiutanci, którzy przyszli, zagrali od razu i wzięli ligę szturmem.
Oto garść najlepszych debiutantów, jakich NBA kiedykolwiek widziała.
Wylosowany jako pierwszy w 1984 roku (przed Michaelem Jordanem) przez Houston Rockets, by razem z wybranym rok wcześniej z nr 1 Ralphem Sampsonem stworzyć zespół Twin Towers, Olajuwon stracił niewiele czasu, by odcisnąć swoje piętno na NBA.
Jako 22-latek Olajuwon grał 35,5 minuty na mecz we wszystkich 82 spotkaniach sezonu 1984-1985. Zdobywał 20.6 punktów, zbierał 12 zbiórek i blokował 2.7 rzutów na noc.
Olajuwon i Sampson (który był silnym skrzydłowym przy wzroście 7’4) razem tworzyli niszczycielski duet, który doprowadził Rockets do finałów w zaledwie drugim sezonie Olajuwona.
„The Dream” grał przez 17 lat dla Rockets, zdobył dwa mistrzostwa i nagrodę MVP ligi.
LeBron James
Ciężko sobie przypomnieć jakiegokolwiek debiutanta wchodzącego do ligi otoczonego takim hype’em, jaki otrzymał LeBron, gdy przybył do rodzinnego Cleveland prosto z liceum jako nr 1 w drafcie 2003. 1 pick w drafcie 2003.
Mając zaledwie 19 lat i będąc zmuszonym do grania z młodymi kolegami (Carlos Boozer), knypkami (Ricky Davis) i młodzikami, którzy również byli knypkami (Darius Miles), LeBron błyszczał, notując średnio 21 punktów, 5.5 deski, 6 asyst i 1.6 steala na mecz, grając niecałe 40 minut w nocy.
W tamtym roku Cavs wygrali tylko 35 spotkań. Ale to było najwięcej, co wygrali od 1997 roku. I stali się ostoją w postseason w ciągu zaledwie dwóch lat, dopóki The Decision nie kosztowała miasta jego ulubionego syna, a LeBron nie przeniósł się do Miami.
Tim Duncan
Konsensus nr. 1. wybór w drafcie 1997 roku, tajemnicą pozostawało tylko to, kto wygra loterię i wybierze Duncana, czteroletniego startera z Wake Forest, którego oldschoolowa gra, niesamowita konsekwencja i długowieczność uczyniły z niego prawdopodobnie największego silnego skrzydłowego w historii ligi.
Duncan przybył do San Antonio i pomógł poprowadzić Spurs do 56 zwycięstw w swoim debiutanckim sezonie, zaledwie o 36 zwycięstw więcej niż drużyna zanotowała rok wcześniej. W tym czasie notował średnio 21 punktów, 12 zbiórek i 2,5 bloku na mecz, grając nieco poniżej 40 minut na noc.
Nie dość, że Duncan prowadził drużynę w zbiórkach i blokach (i wyprzedził czołowego strzelca Davida Robinsona o zaledwie pół punktu), to jeszcze poprowadził Ostrogi z powrotem do postseason.
Spurs przegrali w tym samym roku z Utah w Półfinałach Konferencji Zachodniej. Ale następny sezon, drugi Duncana, zaowocowałby pierwszym z jego czterech mistrzostw.
Allen Iverson
Szóstki były fatalne rok przed tym, jak wybrały Iversona nr 1 z Georgetown. I nadal byli okropni w sezonie 2006-2007, debiutanckim roku Iversona.
Ale gra Iversona w tamtym sezonie była czymś więcej niż tylko otwieraniem oczu, była spektakularna – i była znakiem rzeczy, które miały nadejść.
Iverson wszedł i grał po 40 minut na noc dla Sixers, którzy wygrali cztery mecze więcej w debiutanckim roku Iversona niż w poprzednim.
W tamtym sezonie zdobywał 23.5 punktu i rozdawał 7.5 asysty na mecz, a suma asyst była drugą najwyższą w jego karierze.
Fani Philly nie mieli zbyt wielu powodów do radości w tamtym sezonie. Ale gra Iversona z pewnością dała tym fanom nadzieję. Już dwa lata później Sixers pod wodzą Larry’ego Browna wrócili do playoffów, by w 2001 roku wystąpić w finałach.
Larry Bird
Celtics byli naprawdę w dołku, kiedy Bird przybył na sezon 1979-1980, wygrywając tylko 61 spotkań w dwóch poprzednich latach.
Ale tyle właśnie wygrali w debiutanckiej kampanii Birda, wracając do playoffów po raz pierwszy od 1977 roku. C’s przegrali w Finałach Konferencji Wschodniej w 1980 roku, ale wygrali pierwsze z trzech mistrzostw z Birdem w jego drugim roku – 1981.
Bird był Rookie of the Year w 1980 roku, notując średnio 21.3 punktów, 10.4 zbiórek i 4.5 asyst: prowadząc to, co było w dużej części tym samym rosterem z roku poprzedzającego do 32 zwycięstw.
To był początek kolejnej w długiej historii dynastii Celtics.
David Robinson
Robinson był pierwszym ogólnym wyborem w 1987 roku, ale nie zadebiutował w NBA ze Spurs przez kolejne dwa lata dzięki zobowiązaniu do służby w marynarce wojennej.
Gdy w końcu dotarł do San Antonio, prawie nie stracił rytmu.
Admirał eksplodował na scenie NBA w 1989 roku, zdobywając 24.3 punktów, zbierając 12 zbiórek i blokując cztery rzuty na mecz. Co ważniejsze, Spurs przeszli od 21 zwycięstw w latach 1988-1989 do 56 w latach 1989-1990.
Robinson był siłą przez całą swoją karierę w Spurs, raz zdobywając średnio 30 punktów na mecz i prowadząc San Antonio do playoffów w siedmiu kolejnych sezonach. Zdobył dwa pierścienie pod koniec swojej kariery, po tym jak Spurs zdobyli je z Duncanem.
Ten debiutancki rok zmienił losy drużyny na dekadę.
Kareem Abdul-Jabbar
Wielka gwiazda zarówno w szkole średniej, jak i w college’u, Kareem – wtedy nazywany Lew Alcindor – trafił z pierwszego miejsca do Milwaukee Bucks w 1969 roku i rozpoczął grę w NBA dokładnie tam, gdzie skończył na UCLA.
W pierwszym ze swoich 20 sezonów w NBA, Kareem dominował od samego początku, notując średnio 28,8 punktu i 14,5 zbiórki na mecz jako debiutant. Był łatwym wyborem na debiutanta roku w tamtym sezonie i poprowadził Bucks do 56 zwycięstw w ich drugim sezonie istnienia – o 29 więcej niż rok wcześniej.
Jeden rok później, po tym jak Bucks dodali weterana Oscara Robertsona do pary z młodym Kareemem, Milwaukee zdobyło mistrzostwo: pierwsze z sześciu dla lidera wszech czasów w lidze w rozegranych minutach, zdobytych bramkach, próbach i punktach.
Michael Jordan
Po tym jak słynne Rockets i Blazers pominęli go przy dwóch pierwszych wyborach w drafcie 1984 roku, Jordan został wybrany przez Bulls, którzy z radością uczynili mu ten zaszczyt.
Po tym wszystkim, stał się największym graczem wszech czasów, wygrywając sześć tytułów i zmieniając NBA na zawsze w tym procesie.
Były oznaki jego niezatartej wielkości bardzo wcześnie. W swoim pierwszym sezonie w Karolinie Północnej Jordan zagrał we wszystkich 82 meczach, średnio 38 minut na mecz i zdobywał 28,2 punktu, trafiając ponad 51% rzutów z gry.
W tamtym sezonie Bulls po raz pierwszy od czterech lat wystąpili w playoffach, a dopiero drugi raz od 10 lat. Z Jordanem w składzie, robili to w każdym roku jego kariery, czego kulminacją było sześć mistrzostw w latach 1990-1998.
Wilt Chamberlain
W czasach Wilta, był on tak dominujący, tak potężny, że kiedyś zdobywał średnio 50 punktów na mecz.
To nie było w jego rookie year, ale był blisko. Chamberlain został wybrany przez Philadelphia Warriors z Uniwersytetu Kansas w 1959 roku i od razu przejął władzę w NBA.
W tamtym roku zdobywał 37,6 punktu i zbierał 27 zbiórek na mecz, co było jego trzecim najlepszym sezonem statystycznym.
Ten rok był pierwszym z kilku, w których drużyna Wilta przegrała serię playoff z Billem Russellem i Celtics.
Jednak wrażenie, jakie wywarł tak szybko po pojawieniu się na scenie NBA, było jednym z największych w historii.
Oscar Robertson
Oryginalny Big O, Robertson raz osiągnął średnią triple-double w jednym sezonie.
To nie był jego debiutancki rok, to był jego drugi. Mimo to, ten pierwszy sezon był najlepszy w wykonaniu debiutanta w historii ligi.
Oscar studiował na Uniwersytecie Cincinnati, a następnie został wybrany przez Cincinnati Royals z pierwszą pozycją w drafcie w 1960 roku.
Potem zdobywał średnio 30,5 punktu, 10 zbiórek i 9,7 asysty na mecz. Royals, którzy dopiero czwarty sezon spędzili w Cincy po przeprowadzce z Rochester, zmagali się z problemami w nowej siedzibie po bardzo udanym występie w zachodnim Nowym Jorku. Przed przybyciem Oscara, w ciągu tych czterech sezonów tylko raz byli w playoffach.
Oscar poprowadził Royals – którzy później przekształcili się w Kansas City, a następnie Sacramento Kings – do sześciu kolejnych występów w playoffach w ciągu swoich pierwszych siedmiu lat.
Na mocy jego nierealnej kampanii 1960-1961, Oscar zdobył tytuł debiutanta roku.
Nigdy nie było lepszych pierwszych sezonów w NBA.