Doświadczenie nawrócenia Pawła jest omawiane zarówno w listach Pawłowych, jak i w Dziejach Apostolskich. Według obu źródeł, Paweł nie był wyznawcą Jezusa i nie znał Go przed ukrzyżowaniem. Nawrócenie Pawła nastąpiło po ukrzyżowaniu Jezusa. Relacje o doświadczeniu nawrócenia Pawła opisują je jako cudowne, nadprzyrodzone lub w inny sposób objawione.
Przed nawróceniemEdit
Przed swoim nawróceniem Paweł, znany również jako Saul, był „faryzeuszem z faryzeuszy”, który „intensywnie prześladował” wyznawców Jezusa. Mówi Paweł w Liście do Galatów: „Słyszeliście bowiem o moim poprzednim sposobie życia w judaizmie, jak usilnie prześladowałem kościół Boży i starałem się go zniszczyć. Postępowałem w judaizmie dalej niż wielu w moim wieku spośród mojego ludu i byłem niezmiernie gorliwy o tradycje moich ojców.” (Galacjan 1:13-14), NIV
Paul omawia również swoje życie przed nawróceniem w Liście do Filipian, a jego udział w ukamienowaniu Szczepana opisany jest w Dziejach Apostolskich 7:57-8:3.
Epistoły PawłoweEdit
W listach Pawłowych opis doświadczenia nawrócenia jest krótki. W Pierwszym Liście do Koryntian Paweł opisuje, że widział zmartwychwstałego Chrystusa:
To bowiem, co otrzymałem, przekazałem wam jako pierwszorzędne: że Chrystus umarł za nasze grzechy według Pism, że został pogrzebany, że zmartwychwstał trzeciego dnia według Pism, i że ukazał się Cefasowi, a potem Dwunastu. Potem ukazał się ponad pięciuset braciom i siostrom w tym samym czasie, z których większość jeszcze żyje, choć niektórzy zasnęli. Następnie ukazał się Jakubowi, potem wszystkim apostołom, a na koniec ukazał się także mnie, jako nienormalnie urodzonemu.
– 1 Kor. 15:3-8, NIV
Drugi List do Koryntian również opisuje doświadczenie Pawła związane z objawieniem. W wersecie 1 przekład NIV wspomina o „objawieniach od Pana”, ale inne przekłady, w tym NRSV, tłumaczą to wyrażenie jako „objawienia Pana”. Fragment zaczyna się od tego, że Paweł wydaje się mówić o innej osobie, ale bardzo szybko daje do zrozumienia, że mówi o sobie.
Nie trzeba się chlubić, nic się przez to nie zyska, ale przejdę do wizji i objawień Pana. Znam osobę w Chrystusie, która czternaście lat temu została pochwycona do trzeciego nieba – czy w ciele, czy poza ciałem, nie wiem, Bóg wie. I wiem, że taka osoba – czy w ciele, czy poza ciałem, nie wiem, Bóg wie – została pochwycona do raju i usłyszała rzeczy, których nie wolno opowiadać, których nie wolno powtarzać żadnemu śmiertelnikowi. W imieniu takiego będę się chlubił, ale w imieniu własnym nie będę się chlubił, chyba że z moich słabości. Jeśli jednak będę chciał się chwalić, nie będę głupcem, bo będę mówił prawdę. Powstrzymuję się jednak od tego, aby nikt nie myślał o mnie lepiej niż to, co we mnie widać lub co ode mnie usłyszano, nawet biorąc pod uwagę wyjątkowy charakter objawień. Dlatego, abym się zbytnio nie unosił, został mi dany cierń w ciele, posłaniec szatana, aby mnie dręczył, abym się zbytnio nie unosił.
– 2 Koryntian 12:1-7, NRSV
W Liście do Galatów rozdział 1 również opisuje jego nawrócenie jako objawienie boskie, z Jezusem ukazującym się Pawłowi.
Chcę, abyście wiedzieli, bracia i siostry, że ewangelia, którą głosiłem, nie jest pochodzenia ludzkiego. Nie otrzymałem jej od żadnego człowieka, ani mnie jej nie nauczono, lecz otrzymałem ją przez objawienie od Jezusa Chrystusa. słyszeliście bowiem o moim poprzednim sposobie życia w judaizmie, jak usilnie prześladowałem Kościół Boży i starałem się go zniszczyć. …Lecz gdy Bóg, który mnie wyróżnił od łona matki i powołał przez swoją łaskę, raczył objawić we mnie swego Syna, abym Go głosił wśród pogan, moją bezpośrednią odpowiedzią nie było zasięganie rady żadnego człowieka.
– Galacjan 1:11-16, NIV
Dzieje ApostolskieEdit
Dzieje Apostolskie omawiają doświadczenie nawrócenia Pawła w trzech różnych punktach tekstu, w sposób o wiele bardziej szczegółowy niż w relacjach zawartych w listach Pawła. Księga Dziejów Apostolskich mówi, że Paweł był w drodze z Jerozolimy do syryjskiego Damaszku z mandatem wydanym przez arcykapłana, aby szukać i aresztować wyznawców Jezusa, z zamiarem odesłania ich do Jerozolimy jako więźniów na przesłuchanie i ewentualną egzekucję. Podróż zostaje przerwana, gdy Paweł widzi oślepiające światło i komunikuje się bezpośrednio z boskim głosem.
Dział 9 opowiada tę historię w narracji trzecioosobowej:
Gdy zbliżał się do Damaszku w swej podróży, nagle wokół niego rozbłysło światło z nieba. Upadł na ziemię i usłyszał głos, który powiedział do niego: „Saulu, Saulu, dlaczego mnie prześladujesz?”
„Kim jesteś, Panie?” zapytał Saul.
„Ja jestem Jezus, którego ty prześladujesz” – odpowiedział. „Teraz wstań i idź do miasta, a będzie ci powiedziane, co masz czynić.”
Mężczyźni podróżujący z Saulem stali tam bez wyrazu; słyszeli dźwięk, ale nikogo nie widzieli. Paweł podniósł się z ziemi, ale gdy otworzył oczy, nic nie widział. Poprowadzili go więc za rękę do Damaszku. Przez trzy dni był niewidomy i nic nie jadł ani nie pił.
– Dzieje Apostolskie 9:3-9, NIV
Kontynuacją relacji jest opis Ananiasza z Damaszku, który otrzymuje boskie objawienie nakazujące mu odwiedzić Saula w domu Judasza na ulicy zwanej Prostą i tam położyć na nim ręce, aby przywrócić mu wzrok (tradycyjnie uważa się, że dom Judasza znajdował się w pobliżu zachodniego końca ulicy). Ananiasz jest początkowo niechętny, słysząc o prześladowaniach Saula, ale posłuszny jest boskiemu poleceniu:
Wtedy Ananiasz udał się do domu i wszedł do środka. Kładąc ręce na Saulu, powiedział: „Bracie Saulu, Pan – Jezus, który ukazał ci się na drodze, gdy tu szedłeś – posłał mnie, abyś mógł ponownie ujrzeć i zostać napełniony Duchem Świętym.” Natychmiast coś jakby łuski spadło z oczu Saula i mógł on znowu widzieć. Wstał i został ochrzczony, a po przyjęciu pokarmu odzyskał siły.
– Dzieje Apostolskie 9:13-19, NIV
Drugie opowiadanie Dziejów Apostolskich o nawróceniu Pawła ma miejsce w mowie, którą Paweł wygłasza, gdy zostaje aresztowany w Jerozolimie. Paweł zwraca się do tłumu i opowiada o swoim nawróceniu, z opisem zasadniczo takim samym jak w Dziejach Apostolskich 9, ale z niewielkimi różnicami. Na przykład w Dz 9,7 czytamy, że towarzysze Pawła nie widzieli, do kogo mówił, podczas gdy Dz 22,9 wskazuje, że mieli oni swój udział w ujrzeniu światła (zob. też Różnice między relacjami, poniżej). Mowa ta była najprawdopodobniej pierwotnie w języku aramejskim (zob. też Aramejski Jezusa), a fragment tutaj jest greckim tłumaczeniem i streszczeniem. Mowa ta jest wyraźnie dostosowana do żydowskiej publiczności, przy czym w Dz 22,12 kładzie się nacisk na dobrą reputację Ananiasza wśród Żydów w Damaszku, a nie na jego chrześcijaństwo.
Trzecia dyskusja Dziejów Apostolskich na temat nawrócenia Pawła ma miejsce, gdy Paweł zwraca się do króla Agryppy, broniąc się przed oskarżeniami o antynomianizm, które zostały mu postawione. Ta relacja jest krótsza niż pozostałe. Mowa jest tu ponownie dostosowana do odbiorców, podkreślając to, co zrozumiałby rzymski władca: potrzebę posłuszeństwa wobec niebiańskiej wizji i upewniając Agryppę, że chrześcijanie nie są tajnym stowarzyszeniem.