Naukowy piątek (Polski)

Science Diction to podcast o słowach i stojących za nimi historiach naukowych. Subskrybuj gdziekolwiek masz swoje podcasty i zapisz się do naszego newslettera.

Pierwsze znane użycie: 1976

Biolog ewolucyjny połączył starożytne greckie słowo mimeme – oznaczające coś naśladowanego – z angielskim słowem gene, aby ustawić scenę dla LOLcats, Success Kid, Rickrolling i tak, tak wiele więcej.

A Bite-Sized Piece Of Culture

„Większość tego, co niezwykłe w człowieku, można streścić w jednym słowie”, pisze biolog ewolucyjny Richard Dawkins w swojej książce „Samolubny gen” z 1976 roku. „Kultura.”

Ale co kultura ma wspólnego z biologią ewolucyjną? Podobnie jak geny, twierdzi on, że przekaz kulturowy tworzy ścieżkę ewolucji.

„Myślę, że na tej właśnie planecie pojawił się ostatnio nowy rodzaj replikatora” – pisze Dawkins. „Spogląda nam w twarz. Wciąż jest w powijakach, wciąż niezdarnie dryfuje w swojej pierwotnej zupie, ale już osiąga ewolucyjne zmiany w tempie, które pozostawia stary gen daleko w tyle. Ta nowa zupa to zupa ludzkiej kultury.”

Dawkins potrzebował rzeczownika, by opisać tę koncepcję przekazywania idei. Początkowo zastanawiał się nad greckim słowem mimeme, oznaczającym naśladownictwo, ale chciał czegoś krótszego, co oddawałoby angielski gen. Wylądował na meme.

Powrót: What Is A Meme?

W rozumieniu Dawkinsa meme to po prostu pomysł; może to być cokolwiek – od mody, przez chwytliwe hasło, po metodę budowania łuków. Jak więc doszliśmy od tego do… tego?

Lingwistka internetowa Gretchen McCulloch twierdzi, że możemy prześledzić zapylenie krzyżowe memów Dawkinsa do internetu do op-edu z 1994 roku, który Mike Godwin napisał dla Wired.

Jeśli nazwisko „Godwin” brzmi znajomo, to prawdopodobnie z powodu „prawa Godwina”: internetowego porzekadła, które mówi, że każda rozmowa nieuchronnie prowadzi do porównania z Hitlerem i Holokaustem. W artykule zatytułowanym 'Meme, Counter-Meme', Godwin przedstawia proces tworzenia tego prawa jako eksperyment w „inżynierii memetycznej”.”

„Widział ludzi propagujących ten mem 'wszystko można porównać do Holokaustu'”, mówi McCulloch. „I uważał, że to trywializuje rzeczywisty horror Holokaustu, i powiedział 'Nie mogę po prostu powiedzieć ludziom, żeby przestali; muszę stworzyć sposób, żeby mówili sobie nawzajem, żeby przestali'”. Godwin stworzył to „prawo” i rozsiał je w różnych zakątkach internetu. Kiedy przejął je na własność i nadał mu nazwę, McCulloch cytuje to jako pierwsze przeniesienie mema o idei Dawkina do internetu. Inne memy z epoki to Prawo Poego (pomysł, że prawie niemożliwe jest odróżnienie satyry ekstremizmu od rzeczywistego ekstremizmu w internecie) i „zasady internetu”

Memy internetowe z pewnością ewoluowały od czasu Prawa Godwina – w rzeczywistości mogą nawet nie być tekstem. McCulloch mówi: „Myślę, że mem internetowy jest pewnego rodzaju szablonem, który rozprzestrzenia się dzięki ludziom tworzącym swoje własne wersje i innowacje na temat tego szablonu.”

Wystarczyło, że ludzie włączyli obrazy do memów internetowych. Pamiętacie „Dancing Baby”, trójwymiarowy obraz dziecka tańczącego do szwedzkiej piosenki rockowej? To jeden z pierwszych memów internetowych opartych na obrazach, który rozprzestrzeniał się głównie poprzez łańcuchy e-mailowe.

Dzisiaj wiele memów składa się z obrazu z nałożonym na niego tekstem, który można zmieniać. McCulloch przytacza LOLcats jako jeden z najwcześniejszych przykładów memów internetowych, jakie znamy dzisiaj.

Patrz przykład „mema o roztargnionym chłopaku”, który powstał na podstawie zdjęcia ze stocka. Ludzie ponownie wykorzystali to zdjęcie i nadali mu nowe, specyficzne życie z każdą iteracją.

From Genes To Memes And Everything In Between

Minęły czterdzieści dwa lata, odkąd Dawkins stworzył ideę memów jako „genów kulturowych”. Dla memów internetowych to około miliona lat życia. W miarę jak definicja memów ewoluowała, czy nadal ma sens myślenie o nich jako o materiale genetycznym naszej przewodowej kultury? Być może najbardziej oczywistą różnicą między genami a memami, mówi McCulloch, jest to, że „o wiele łatwiej jest mieć mema i rozprzestrzeniać go niż wychować dziecko”

Ale inna kluczowa różnica, jej zdaniem, sprowadza się do intencji.

„Selekcja płciowa opisuje pewien stopień intencjonalności” – mówi. „Ale powiedzmy, że pociągają mnie wysocy ludzie. Mogę zdecydować się na rozmnażanie z wysoką osobą, ale to nie gwarantuje, że moje hipotetyczne dziecko będzie miało wysokie geny. Ale jeśli lubię LOLcats albo meme Sign Bunny, mogę zdecydować się na stworzenie Sign Bunny.”

Jak się z tym wszystkim czuje sam Dawkins? Zapytany przez Wired w 2013 roku o memy ewoluujące w sens internetowy, powiedział: „Znaczenie nie jest aż tak odległe od oryginału. To cokolwiek, co rozchodzi się wirusowo”. W istocie, w ostatnim rozdziale Samolubnego genu Dawkins przywołuje metaforę wirusa. „Więc kiedy ktoś mówi o czymś, co rozchodzi się wirusowo w Internecie”, powiedział Wired, „to jest dokładnie to, czym jest meme i wygląda na to, że słowo zostało przywłaszczone dla podzbioru tego.”

Cóż…

Więc, nawet jeśli memy nie są idealną metaforą reprodukcji seksualnej, zostały przystosowane do rozkwitu w różnych ekosystemach, które tworzą internet. Te, które przetrwały najlepiej – czy są to Pięść Artura, Homer Backs Into Things, czy Is This a Pigeon – robią to, ponieważ tak dobrze pasują do idei, którą przekazują.