Naukowy piątek

Nie możesz wyrzucić z głowy tej nowej piosenki? Prawdopodobnie masz earworm, który „ma tendencję do bycia tym małym fragmentem, często fragmentem refrenu piosenki, który po prostu gra i powtarza się, jakby utknął na pętli w twojej głowie”, mówi Elizabeth Margulis, dyrektor Music Cognition Lab na Uniwersytecie w Arkansas i autorka książki On Repeat: How Music Plays the Mind. Dziwaczny hit YouTube „What Does the Fox Say?” Ylvisa, „We Built This City” Starshipa i „Who Let the Dogs Out?” The Baha Men to tylko kilka utworów, które według Margulis mogą wywoływać słuchawki. (Sprawdź ten segment SciFri, aby dowiedzieć się więcej o robakach dousznych.)

Zjawisko to jest dość powszechne. Na przykład, badanie Proceedings of the 10th International Conference on Music Perception and Cognition wykazało, że ponad 91 procent ludzi zgłaszało występowanie earwormów co najmniej raz w tygodniu, a około jedna czwarta miała je częściej niż raz dziennie.

Jak częste mogą być earwormy, jednak to, co je wywołuje i dlaczego występują, wciąż pozostaje tajemnicą. Dzieje się tak głównie dlatego, że słuchawki – które trwają zazwyczaj osiem sekund – są z definicji mimowolne, a zatem ich śledzenie w warunkach naukowych może być zadaniem niemal niemożliwym. Naukowcy nie opracowali jeszcze spójnych metod wywoływania słuchu u badanych osób. Dane, które do tej pory udało się zebrać na ten temat, pochodzą z ankiet przeprowadzonych wśród kilku tysięcy osób lub z niewielkich badań dziennikowych – uczestnicy mogą jednak nie być wiarygodni, jeśli chodzi o przypominanie sobie, jak często dostają robaki, na jak długo, co robili w tym czasie, co mogło spowodować, że robak zniknął i tak dalej.

Badania nad poznaniem muzyki sugerują, że robaki mogą mieć coś wspólnego z tym, jak muzyka wpływa na korę ruchową mózgu, według Margulis. Kiedy ludzie słuchają muzyki, „jest dużo aktywności w regionach planowania motorycznego”, mówi. „Ludzie często uczestniczą w wyobraźni nawet wtedy, gdy siedzą nieruchomo.”

Powtarzalne słuchanie może również wyhodować earworms. Rzeczywiście, 90 procent czasu, słuchamy muzyki, którą słyszeliśmy już wcześniej, mówi Margulis, a „kiedy słyszysz czwarty lub piąty raz, nuta niesie ze sobą tak wyraźnie implikacje następnej nuty. Możesz prawie poczuć dokładnie, co będzie się działo dalej.”

Struktura piosenki może przyczynić się do zasypania mózgu, zbyt. „Istnieją ogólne wzorce cech charakterystycznych dla piosenek, które często wpadają w ucho, takie jak prostota, powtarzalność i lekka nielogiczność” – napisał w e-mailu James Kellaris, profesor marketingu na Uniwersytecie Cincinnati, który prowadził badania nad wpływem muzyki na pamięć.

„Zasadniczo, earworm to twój mózg śpiewający.”

W jednym z badań naukowcy prowadzeni przez Victorię Williamson, profesor wizytującą na Uniwersytecie Nauk Stosowanych i Sztuk Pięknych w Lucernie oraz współpracowniczkę Uniwersytetu w Sheffield, przeanalizowali ponad 50 różnych cech muzycznych i odkryli, że piosenki-potwory, które zostały wspomniane przez co najmniej trzy różne osoby w jej ankiecie, mają tendencję do posiadania nut o dłuższym czasie trwania, ale mniejszych odstępach wysokości. Ma to sens, ponieważ są to dwie główne cechy, które sprawiają, że piosenki są łatwiejsze do śpiewania, nawet dla osób niewprawionych muzycznie. „Zasadniczo, słuchawki to śpiew Twojego mózgu” – mówi Williamson. Piosenki z robakami mają również pewną ilość wbudowanej przewidywalności, w połączeniu z wystarczającą ilością nowości, aby zainteresować słuchacza.

Pomimo, że prawie każdy ma robaki w uchu w pewnym momencie, badania Williamsona wykazały, że ludzie z neurotycznością i nieklinicznym poziomem obsesyjnego przymusu doświadczają ich częściej i przez dłuższe okresy czasu. „Ludzie ci mają tendencję do bardziej powtarzalnych procesów myślowych w ogóle, więc to chyba nie jest wielką niespodzianką, że są one odzwierciedlone w ich doświadczeniach z muzyką umysłową, jak również”, mówi.

Podatność na robaki uszne ma również idiosynkratyczny składnik – doświadczanie ich wydaje się obejmować bycie w odpowiednim nastroju (lub złym, w zależności od opinii na temat robaka usznego) we właściwym czasie. „Oprócz cech piosenek i cech ludzi (takich jak bycie lekko neurotycznym lub wysoki poziom ekspozycji na muzykę), trzecim czynnikiem jest sytuacja” – pisze Kellaris. „Wygląda na to, że robaki douszne są bardziej prawdopodobne, gdy ofiara jest zmęczona, zestresowana lub bezczynna.”

Według Williamson, pomimo skarg cierpiących na nie osób, większość naszych robaków dousznych jest w rzeczywistości nieco przyjemna lub neutralna. Jej badania wykazały, że ludzie uważają, że tylko około 30 procent słuchowisk jest „denerwujących”. „Jesteśmy bardziej skłonni do zapamiętania rzeczy, które nas denerwują” – mówi. „Więc jeśli zapytasz kogoś o earworma, powie ci o tym, który denerwował ich wczoraj. Nie powie ci o trzech lub czterech, które krótko mieli w głowie, a których tak naprawdę nie zauważyli, albo po prostu dotrzymywały im towarzystwa, gdy chodzili po okolicy.”

Jak pozbyć się robaka usznego, gdy już znajdzie się w twojej psychice? Williamson twierdzi, że najlepszą metodą jest odwrócenie uwagi od muzyki lub zrobienie czegoś, co wiąże się z językiem – być może rozwiązanie krzyżówki lub rozpoczęcie z kimś rozmowy. Druga technika wydaje się być sprzeczna z intuicją: Zaangażuj się w utwór, który wywołał robaka usznego, słuchając go wielokrotnie, aby go wyczerpać lub „dokończyć”, mówi Williamson. Ponieważ earworms są tylko fragmentami muzyki, słuchanie całego utworu może uwolnić osobę od powtarzania tego samego fragmentu w jej głowie.

Więc śmiało, wejdź w interakcję z tym earworms! I daj nam znać, które z nich są Twoimi ulubionymi lub najmniej ulubionymi. Postaramy się, żeby nie wpadły nam do głowy.

Poniżej znajduje się playlista utworów, o których powiedzieliście nam na Twitterze i Facebooku. Listener beware!

*Ten artykuł został zaktualizowany 28 maja 2014 r., aby odzwierciedlić następującą korektę: Oryginalny tekst stwierdzał, że badanie prowadzone przez Victorię Williamson wykazało, że „91 procent ludzi zgłosiło posiadanie earworm co najmniej raz w tygodniu, podczas gdy około jedna czwarta miała je więcej niż raz dziennie.” To odkrycie zostało faktycznie zgłoszone w badaniu prowadzonym przez Lassi A. Liikkanen.