Kim był Nat Turner?
Nat Turner był zniewolonym człowiekiem, który został kaznodzieją i przeszedł do historii jako przywódca jednego z najkrwawszych buntów niewolników w Ameryce 21 sierpnia 1831 roku. Po powstaniu Turner ukrywał się przez sześć tygodni, ale w końcu został złapany i powieszony. Incydent ten położył kres ruchowi emancypacyjnemu w tym regionie i doprowadził do jeszcze ostrzejszego prawa wobec zniewolonych. Podczas gdy Turner stał się ikoną ruchu Black power z lat 60-tych, inni krytykowali go za używanie przemocy jako środka domagania się zmian.
Wczesne życie
Turner urodził się 2 października 1800 roku w Southampton County w Wirginii, na plantacji Benjamina Turnera. Jego matka miała na imię Nancy, ale nic nie wiadomo o jego ojcu. Właściciel Turnera, Benjamin, pozwolił mu na naukę czytania, pisania i religii.
Jako małe dziecko uważano, że Turner ma jakiś szczególny talent, ponieważ potrafił opisać rzeczy, które wydarzyły się, zanim się jeszcze urodził. Niektórzy nawet zauważyli, że „na pewno będzie prorokiem”, jak powiedział w późniejszym wyznaniu. Jego matka i babka powiedziały Turnerowi, że „został przeznaczony do jakiegoś wielkiego celu”. Turner był głęboko religijny i spędzał dużo czasu na czytaniu Biblii, modlitwie i postach.
Przez lata Turner pracował na wielu różnych plantacjach. W 1821 r. uciekł od Samuela Turnera, brata swojego byłego właściciela. Po 30 dniach ukrywania się w lesie, Turner powrócił na plantację Samuela po tym, jak otrzymał znak od Boga, który uważał za prawdziwy. Po śmierci Samuela, Turner został zniewolony przez Thomasa Moore’a, a następnie stał się własnością wdowy po nim. Kiedy wyszła ona za mąż za Johna Travisa, Turner poszedł pracować na ziemiach Travisa.
Rebelia
21 sierpnia 1831 roku Turner i jego zwolennicy rozpoczęli bunt przeciwko białym właścicielom, zabijając swoich właścicieli, rodzinę Travisów.
Turner wierzył w znaki i słyszał boskie głosy, a w 1825 roku miał wizję krwawego konfliktu między czarnymi i białymi duchami. Trzy lata później miał to, co uważał za kolejną wiadomość od Boga. W swoim późniejszym wyznaniu, Turner wyjaśnił: „Duch natychmiast ukazał mi się i powiedział, że Wąż został poluzowany, a Chrystus złożył jarzmo, które dźwigał za grzechy ludzi, i że powinienem je wziąć na siebie i walczyć przeciwko Wężowi”. Turner miał otrzymać kolejny znak, który miał mu powiedzieć, kiedy ma walczyć, ale ta ostatnia wiadomość oznaczała, że „powinienem powstać i przygotować się i zabić moich wrogów ich własną bronią.”
Turner potraktował zaćmienie słońca, które nastąpiło w lutym 1831 roku jako sygnał, że nadszedł czas powstania. Zwerbował kilku innych zniewolonych ludzi, aby przyłączyli się do niego w jego sprawie. Turner gromadził coraz więcej zwolenników – ich liczba rosła do 40 lub 50 zniewolonych osób – w miarę jak on i jego ludzie kontynuowali swój gwałtowny spree przez hrabstwo. Byli w stanie zapewnić sobie broń i konie od tych, których zabili. Większość źródeł podaje, że około 55 białych mężczyzn, kobiet i dzieci zginęło podczas rebelii Turnera.
Początkowo Turner planował dotrzeć do siedziby hrabstwa w Jerozolimie i przejąć tamtejszą zbrojownię, ale on i jego ludzie zostali zawiedzeni w tym planie. Zmierzyli się z grupą uzbrojonych białych mężczyzn na plantacji w pobliżu Jerusalem, a konflikt szybko pogrążył się w chaosie. Turner sam uciekł do lasu.
Podczas gdy Turner się ukrywał, białe tłumy zemściły się na czarnych ludziach z hrabstwa Southampton. Szacuje się, że od około 100 do 200 Afroamerykanów zostało zabitych po buncie.
Śmierć
Turner został w końcu schwytany 30 października 1831 roku. Reprezentował go prawnik Thomas R. Gray, który spisał zeznania Turnera. Podczas procesu Turner nie przyznał się do winy, wierząc, że jego bunt był dziełem Boga. Skazano go na śmierć przez powieszenie, a wyrok wykonano 11 listopada 1831 roku. Wielu z jego współspiskowców spotkał ten sam los.
Wydarzenie to wywołało strach w sercach mieszkańców Południa, kończąc zorganizowany ruch emancypacyjny w tym regionie. W zamian południowe stany wprowadziły jeszcze surowsze prawa przeciwko zniewolonym. Działania Turnera dodały również paliwa ruchowi abolicjonistycznemu na Północy. Znany abolicjonista William Lloyd Garrison opublikował nawet artykuł wstępny w swojej gazecie The Liberator, popierający w pewnym stopniu Turnera.
Legendarność
Przez lata Turner wyłonił się jako bohater, fanatyk religijny i złoczyńca. Turner stał się ważną ikoną dla ruchu Black Power w latach 60-tych jako przykład Afroamerykanina, który stanął przeciwko białej opresji.
Inni sprzeciwiali się masowemu zabijaniu przez Turnera mężczyzn, kobiet i dzieci, aby osiągnąć ten cel. Jak powiedział historyk Scot French w wywiadzie dla The New York Times, „zaakceptować Nata Turnera i umieścić go w panteonie bohaterów amerykańskiej rewolucji to usankcjonowanie przemocy jako środka zmiany społecznej. Jego radykalna świadomość do dziś niepokoi zwolenników społeczeństwa pogodzonego rasowo”. Ta historia żyje, ponieważ jest dziś istotna dla pytań o to, jak organizować się dla zmiany.”
Film i książka
Turner był tematem nagrodzonej Pulitzerem powieści Williama Styrona z 1967 roku Confessions of Nat Turner.
Życie i powstanie Turnera było również tematem filmu z 2016 roku, Narodziny narodu, który został wyreżyserowany, napisany przez i zagrał w nim Nate Parker. Film zdobył Nagrodę Publiczności i Wielką Nagrodę Jury na Festiwalu Filmowym Sundance 2016.