Strictly Stock i Grand NationalEdit
W 1949 roku NASCAR wprowadził dywizję Strictly Stock, po usankcjonowaniu wyścigów dywizji Modified i Roadster w 1948 roku. Osiem wyścigów zostało przeprowadzonych na siedmiu owalach i na plaży Daytona Beach / Street Course.
Pierwszy wyścig NASCAR „Strictly Stock” odbył się na Charlotte Speedway 19 czerwca 1949 roku. Jim Roper został ogłoszony zwycięzcą tego wyścigu po tym, jak Glenn Dunaway został zdyskwalifikowany za zmianę tylnych sprężyn w swoim samochodzie; pierwszym mistrzem serii został Red Byron. W sezonie 1950 dywizja została przemianowana na „Grand National”, odzwierciedlając intencje NASCAR, aby uczynić ten sport bardziej profesjonalnym i prestiżowym. Nazwa ta utrzymała się do 1971 roku. Sezon 1949 Strictly Stock jest uznawany w księgach rekordów NASCAR jako pierwszy sezon w historii GN/Cup. Martinsville Speedway jest jedynym torem z harmonogramu z 1949 roku, który pozostaje w obecnym harmonogramie.
Raczej niż posiadanie stałego harmonogramu jednego wyścigu na weekend z większością uczestników pojawiających się na każdym wydarzeniu, harmonogram Grand National zawierał ponad sześćdziesiąt wydarzeń w niektórych latach. Często odbywają się dwa lub trzy wyścigi w ten sam weekend, a czasami dwa wyścigi tego samego dnia w różnych stanach.
W pierwszych latach, większość wyścigów Grand National odbywała się na torach owalnych o nawierzchni gruntowej, których długość okrążenia wahała się od ćwierć mili do ponad pół mili, lub na torach owalnych o nawierzchni gruntowej, których długość okrążenia wahała się od pół mili do mili. 198 z pierwszych 221 wyścigów Grand National odbyło się na torach gruntowych. Darlington Raceway, otwarty w 1950 roku, był pierwszym całkowicie utwardzonym torem o długości ponad 1,6 km. W 1959 roku, kiedy otwarto Daytona International Speedway, w harmonogramie wciąż było więcej wyścigów na torach gruntowych niż utwardzonych. W latach sześćdziesiątych, gdy budowano tory superspeedway, a stare tory gruntowe były utwardzane, liczba wyścigów rozgrywanych na torach gruntowych została zmniejszona.
Ostatni wyścig NASCAR Grand National na torze gruntowym (do 2021 r.) odbył się 30 września 1970 r. na półmilowym torze State Fairgrounds Speedway w Raleigh w Karolinie Północnej. Richard Petty wygrał ten wyścig w samochodzie Plymouth, który został sprzedany przez Petty Enterprises Donowi Robertsonowi i wynajęty przez Petty Enterprises na czas wyścigu.
Winston CupEdit
W latach 1971-2003, seria premier NASCAR była sponsorowana przez R. J. Reynolds Tobacco Company marki papierosów Winston, dubbingując ją Winston Cup Series. Seria była początkowo nazywana Winston Cup Grand National Series przed „Grand National” został porzucony w 1986 roku. W 1971 r. na mocy ustawy o zdrowiu publicznym zakazano reklamy telewizyjnej papierosów. W związku z tym firmy tytoniowe zaczęły sponsorować imprezy sportowe jako sposób na wydawanie nadwyżek reklamowych i obejście zakazu reklamy telewizyjnej wprowadzonego przez Public Health Cigarette Smoking Act. Sponsoring RJR stał się bardziej kontrowersyjny w następstwie ugody z przemysłem tytoniowym z 1998 r., która ostro ograniczyła możliwości reklamy wyrobów tytoniowych, w tym sponsoringu sportowego.
Zmiany, które wynikały z zaangażowania RJR w serię, jak również z redukcji harmonogramu z 48 do 31 wyścigów rocznie, ustanowiły rok 1972 początkiem „nowoczesnej ery” NASCAR. Sezon stał się krótszy, a system punktowy został zmodyfikowany kilka razy w ciągu następnych czterech lat. Wyścigi na torach gruntowych i owalnych krótszych niż 250 mil (400 kilometrów) zostały usunięte z harmonogramu i przeniesione do krótko działającej NASCAR Grand National East Series, a w pozostałych wyścigach minimalna pula nagród wynosiła 30 000 dolarów. Założyciel NASCAR, Bill France Sr., przekazał kontrolę nad NASCAR swojemu najstarszemu synowi, Billowi France Jr. W sierpniu 1974 r. France Jr. poprosił publicystę serii, Boba Latforda, o zaprojektowanie systemu punktowego, w którym równe punkty byłyby przyznawane za wszystkie wyścigi, niezależnie od długości i wysokości nagród. System ten gwarantował, że najlepsi kierowcy będą musieli wziąć udział we wszystkich wyścigach, aby zostać mistrzem serii. System ten pozostał niezmieniony od 1975 r. do czasu wprowadzenia w 2004 r. wyścigu o mistrzostwo (Chase for the Championship).
Od 1982 roku Daytona 500 jest pierwszym niewystawowym wyścigiem w roku.
ABC Sports wyemitowało częściowe lub pełne transmisje na żywo z wyścigów Grand National z Talladega, North Wilkesboro, Darlington, Charlotte i Nashville w 1970 roku. Ponieważ wydarzenia te były postrzegane jako mniej ekscytujące niż wiele wyścigów Grand National, ABC zrezygnowało z relacji na żywo. Wyścigi były zamiast tego transmitowane, z opóźnieniem i w edycji, w programie sportowym ABC Wide World of Sports.
W 1979 roku, Daytona 500 stał się pierwszym wyścigiem samochodów akcyjnych, który był transmitowany na żywo od flagi do flagi w CBS. Prowadzący na ostatnim okrążeniu, Cale Yarborough i Donnie Allison, rozbili się na prostej, walcząc o prowadzenie, co pozwoliło Richardowi Petty’emu wyprzedzić ich obu i zdobyć zwycięstwo. Natychmiast Yarborough, Allison i brat Allisona, Bobby, wdali się w bójkę na pięści w krajowej telewizji. Podkreśliło to dramatyzm i emocje związane z tym sportem i zwiększyło jego atrakcyjność rynkową. Wyścig zbiegł się w czasie z wielką burzą śnieżną wzdłuż wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych, skutecznie wprowadzając ten sport do zniewolonej publiczności.
W 1981 roku, bankiet z nagrodami zaczął odbywać się w Nowym Jorku w pierwszy piątek wieczorem w grudniu. Pierwsze bankiety odbyły się w Waldorf-Astoria’s Starlight Room i w 1985 roku zostały przeniesione do znacznie większej Grand Ballroom. Ale w 2001 roku, część bankietowa została porzucona na rzecz prostszej ceremonii rozdania nagród. W 2002 roku ceremonia rozdania nagród została przeniesiona do Hammerstein Ballroom w Manhattan Center. Jednak w 2003 roku, uroczystości powróciły do Waldorf’s Grand Ballroom, a format bankietu został przywrócony.
W 1985 roku, Winston wprowadził nowy program nagród o nazwie Winston Million. Od 1985 do 1997 roku każdy kierowca, który wygrał trzy z czterech najbardziej prestiżowych wyścigów w serii, otrzymywał milion dolarów. Nagroda ta została zdobyta tylko dwa razy; Bill Elliott wygrał w 1985 roku, Darrell Waltrip prawie wygrał w 1989 roku, Davey Allison prawie wygrał w 1992 roku, Dale Jarrett prawie wygrał w 1996 roku, a Jeff Gordon wygrał w 1997 roku. Winston Million został zastąpiony przez podobny program, Winston No Bull Five, w 1998 roku. Program ten przyznawał milion dolarów każdemu kierowcy, który wygrał prestiżowy wyścig po zajęciu miejsca w pierwszej piątce w najbardziej poprzednim prestiżowym wyścigu.
Seria przeszła duży boom popularności w latach 90-tych. W 1994 r. NASCAR zorganizował pierwszy wyścig Brickyard 400 na Indianapolis Motor Speedway. W latach 1997-1998, nagroda pieniężna dla zwycięzcy Daytona 500 potroiła się. Zbiegło się to w czasie ze spadkiem popularności w American Championship Car Racing.
W 1999 roku NASCAR zawarł nową umowę z Fox Broadcasting, Turner Broadcasting i NBC. Umowa, podpisana na osiem lat dla Fox i sześć lat dla NBC i Turner, została wyceniona na 2,4 miliarda dolarów.
W 2001 roku, Pixar odwiedził tory NASCAR jako badania dla filmu animowanego Auta z 2006 roku, w którym pojawiły się głosy kierowców NASCAR Richarda Petty’ego i Dale’a Earnhardta Jr. Aby uniknąć reklamowania tytoniu w filmie Disneya, „Piston Cup” służył jako aluzja Pixara do Winston Cup. Pomimo faktu, że do 2006 roku seria została przemianowana na Nextel Cup.
Nextel i SprintEdit
Pod koniec 2003 roku wygasł kontrakt sponsorski R.J. Reynolds Tobacco, a NASCAR wynegocjował umowę z Nextel, firmą telekomunikacyjną. W 2004 r. seria stała się znana jako Nextel Cup Series.
W 2006 r. fuzja między Sprint i Nextel spowodowała, że Cup Series została przemianowana na Sprint Cup, począwszy od sezonu 2008.
Trofeum Sprint Cup zostało zaprojektowane przez Tiffany’ego & Co. i jest srebrne, z parą flag w szachownicę w locie.
Do 2009 roku boom popularności z lat 90. zakończył się, a oceny telewizyjne w ciągu poprzednich dziesięciu lat stały się mniej lub bardziej stagnacyjne. Niektórzy długoletni fani krytykowali serię za utratę tradycyjnego odwołania z powodu porzucenia miejsc w południowo-wschodniej części Stanów Zjednoczonych na rzecz nowszych rynków. Wyrazili również niezadowolenie z powodu obecności Toyoty w serii. Japońska korporacja telekomunikacyjna SoftBank przejęła Sprint w lipcu 2013 roku. Podczas gdy NASCAR był podejrzliwy wobec promocji różnorodności i świadomy negatywnych implikacji wizerunku rednecka, dostrzegł również możliwości rozwoju sportu. Dyrektor generalny NASCAR, Brian France, stał się głównym celem krytyki wśród fanów podczas jego kadencji od 2003 do 2018.
W 2016 roku NASCAR ogłosił stworzenie systemu czarterowego, który gwarantowałby 36 zespołom wejście do wszystkich 36 wyścigów. Kwalifikowalność do czarteru zależałaby od prób zespołu, aby zakwalifikować się do każdego wyścigu w ciągu poprzednich trzech sezonów. W połączeniu z tą zasadą, NASCAR zmniejszył również rozmiar pola Cup do 40 samochodów.
Gonitwa o PucharEdit
Wraz ze zmianą sponsora tytularnego dla serii, w sezonie 2004 wprowadzono również nowy system wyłaniania mistrza serii, na który wpływ miał system stosowany w USAR Hooters Pro Cup Series.
Początkowo znany jako Chase for the Nextel Cup (lub po prostu „The Chase”, a później zmieniony na Sprint branding), dziesięciu najwyżej punktujących kierowców i zespołów (plus remisy) w pierwszych 26 wyścigach sezonu stało się uprawnionych do zdobycia mistrzostwa poprzez rywalizację w playoffach odbywających się w ramach ostatnich dziesięciu wyścigów. W 2007 roku liczba ta została zwiększona do 12 zespołów. Punkty uczestników wyścigu zostały zwiększone do poziomu matematycznie nieosiągalnego dla nikogo spoza tego grona (około 1800 punktów przewagi nad pierwszym kierowcą spoza wyścigu). Od inauguracyjnego wyścigu w 2004 r. do wyścigu w 2006 r. kierowcy byli klasyfikowani na podstawie pozycji punktowej na koniec sezonu zasadniczego, gdzie pierwsze miejsce zaczynało się od 5,050 punktów, a dziesiąte od 5,005. Od 2007 do 2010 roku suma punktów każdego kierowcy, który znalazł się w wyścigu została zresetowana do 5,000 punktów, plus dziesięć dodatkowych punktów za każde zwycięstwo w pierwszych 26 wyścigach. Punkty byłyby nadal przyznawane jak zwykle podczas wyścigów, których to dotyczy. Kierowca prowadzący w punktach po 36. wyścigu zostałby ogłoszony mistrzem.
Jako część dużej zmiany w systemie punktowym, która weszła w życie w 2011 roku, kryteria kwalifikacyjne i reset punktów zostały również zmienione. Od 2011 do 2013 roku, dziesięciu kierowców z największą ilością punktów automatycznie kwalifikowało się do wyścigu. Do nich dołączały dwie „dzikie karty”, czyli dwaj kierowcy z największą liczbą zwycięstw w wyścigach, którzy zajmowali miejsca pomiędzy 11. a 20. w punktacji kierowców. Ich bazowa suma punktów została wyzerowana do 2000 punktów, czyli o ponad 1000 punktów więcej niż w przypadku pierwszego kierowcy spoza gonitwy. (W nowym systemie punktowym, zwycięzca wyścigu może zdobyć maksymalnie 48 punktów, w porównaniu do 195 punktów w systemie sprzed 2011 roku). Dziesięciu automatycznych kwalifikatorów otrzymało premię w wysokości trzech punktów za każde zwycięstwo w sezonie zasadniczym, podczas gdy dwaj kwalifikanci z dzikimi kartami nie otrzymali takiej premii. Tak jak w przeszłości, układy wyścigów dla pozostałych dziesięciu wyścigów były takie same, bez zmian w systemie punktacji. 20 listopada 2011 roku, Tony Stewart i Carl Edwards zakończyli sezon z pierwszym w historii remisem punktowym. Pięć zwycięstw Stewarta w sezonie (wszystkie w gonitwie) nad jednym zwycięstwem Edwardsa (w trzecim wyścigu sezonu) dało Stewartowi tie-breaker. Stąd został on uznany za zwycięzcę 2011 NASCAR Cup Series Championship.
W 2014 roku NASCAR ogłosił szeroko zakrojone zmiany w formacie pościgu:
- Grupa kierowców w pościgu oficjalnie stała się siatką pościgu NASCAR Sprint Cup.
- Liczba kierowców kwalifikujących się do Siatki Pościgowej waha się od 12 do 16.
- Piętnaście z 16 miejsc w Siatce Pościgowej jest zarezerwowanych dla kierowców z największą liczbą zwycięstw w pierwszych 26 wyścigach. Pozostałe miejsce jest zarezerwowane dla lidera punktowego po 26 wyścigach, ale tylko jeśli ten kierowca nie ma na koncie zwycięstwa. Jeśli mniej niż 16 kierowców odniesie zwycięstwa w pierwszych 26 wyścigach, pozostałe miejsca w Siatce Pościgowej są obsadzane przez kierowców bez zwycięstwa w kolejności zdobytych punktów w danym sezonie. Wszyscy kierowcy na Siatce Pościgowej nadal mają zresetowane swoje punkty do 2000 przed Wyścigiem, z trzypunktową premią za każde zwycięstwo w pierwszych 26 wyścigach.
- Pościg jest teraz podzielony na cztery rundy. Po każdej z trzech pierwszych rund, czterech kierowców z najmniejszą liczbą punktów w sezonie zostaje wyeliminowanych z wyścigu i z walki o mistrzostwo. Każdy kierowca, który wygra wyścig w pierwszych trzech rundach automatycznie awansuje do następnej rundy. Wszyscy kierowcy wyeliminowani z wyścigu mają przywrócone punkty do stanu z początku rundy 16, (wyścig 27) plus punkty zdobyte po niej, tylko przy użyciu schematu punktowego sezonu regularnego (nie ma resetowania punktów z rundy 12 lub 8). W 2016 roku, Pogoń o Mistrzostwo, wcześniej znana jako Challenger, Contender, i Eliminator rundy, zostały zmienione na Rundę 16, Rundę 12, i Rundę 8.
- Runda 16 (wyścigi 27-29)
- Zaczyna 16 kierowców, każdy z 2 000 punktów, plus 3-punktowy bonus za każde zwycięstwo w pierwszych 26 wyścigach
- Runda 12 (wyścigi 30-32)
- Zaczyna 12 kierowców, każdy z 3 000 punktów
- Runda ośmiu (Wyścigi 33-35)
- Zaczyna ośmiu kierowców, Każdy z nich ma 4 000 punktów
- Championship Four (wyścig finałowy)
- Czterech ostatnich kierowców walczących o tytuł mistrzowski rozpoczyna wyścig z 5 000 punktów, a najwyższy finiszujący w wyścigu zdobędzie tytuł mistrzowski serii Cup. Żadne punkty bonusowe nie są przyznawane za okrążenia prowadzone lub największą liczbę okrążeń dla tych czterech kierowców. Jeśli jeden z kierowców Championship Four wygra wyścig, maksymalna liczba punktów, które może zdobyć to 40.
- Runda 16 (wyścigi 27-29)
Aby zachęcić wszystkich kierowców do ciągłej rywalizacji, przyznawane są nagrody dla kierowców kończących wyścig poza wyścigiem pościgowym. Najwyższe wykończenie non-Chase kierowca (13 miejsce na koniec sezonu od 2007 do 2013 i potencjalnie wszędzie od piątego do 17 miejsce począwszy od 2014) jest przyznawany bonus w wysokości około miliona dolarów i został pierwotnie podany pozycji na scenie na posezonowym bankiecie nagród. Bankiet z nagrodami skupia się teraz wyłącznie na wyścigu, a wszystkie nagrody sponsorowane i przyznawane przez serię zostały przeniesione na lunch w Cipriani dzień przed bankietem.
Ten system rozgrywek został wprowadzony przede wszystkim po to, aby wyścig punktowy był bardziej konkurencyjny pod koniec sezonu, a pośrednio, aby zwiększyć oglądalność w sezonie NFL, który zaczyna się mniej więcej w tym samym czasie, co pościg. Pościg zmusza również zespoły do osiągania jak najlepszych wyników podczas wszystkich trzech etapów sezonu, pierwszej połowy sezonu regularnego, drugiej połowy sezonu regularnego i pościgu.
Poprzednio mistrz mógł zostać wyłoniony przed ostatnim wyścigiem, a nawet kilkoma wyścigami przed końcem sezonu, ponieważ było matematycznie niemożliwe, aby jakikolwiek inny kierowca zdobył wystarczająco dużo punktów, aby wyprzedzić lidera.
Monster EnergyEdit
Sponsoring tytularny ze Sprintem zakończył się po sezonie 2016. W dniu 1 grudnia 2016 roku NASCAR ogłosił, że osiągnął porozumienie z Monster Energy, aby stać się nowym sponsorem premierowej serii NASCAR. W dniu 19 grudnia 2016 roku NASCAR ogłosił nową nazwę serii, Monster Energy NASCAR Cup Series, a także nowe logo serii i nowe logo NASCAR. W dniu 11 kwietnia 2018 roku Monster Energy ogłosił przedłużenie ich sponsoringu serii do końca sezonu 2019.
W 2017 roku wprowadzono wyścigi etapowe. Wyścigi zostały rozbite na trzy etapy, cztery w przypadku najdłuższego wyścigu NASCAR Cup Series, Coca-Cola 600. Etap składa się z normalnego wyścigu z zieloną flagą, po którym następuje zatrzymanie na wyznaczonym okrążeniu oznaczonym przez machanie zieloną i białą flagą w szachownicę, a następnie żółtą flagą. 10 najlepszych zawodników w każdym z dwóch pierwszych etapów otrzymuje bonusowe punkty mistrzowskie, 10 punktów dla zwycięzcy, 9 punktów dla samochodu na 2. miejscu i 1 punkt dla samochodu na 10. miejscu. Zdobyte punkty są dodawane do sumy punktów kierowcy/właściciela w sezonie regularnym, podczas gdy zwycięzca etapu otrzymuje dodatkowy punkt, który jest dodawany do ich sumy punktów, po zresetowaniu, jeśli dostaną się do playoffów NASCAR. Długości etapów różnią się w zależności od toru, ale pierwsze dwa etapy zazwyczaj łączą się w równą połowę wyścigu. Ostatni etap (który nadal wypłaca punkty mistrzowskie wszystkim kierowcom) zazwyczaj równa się drugiej połowie. Ponadto, mistrzostwo punktowe sezonu regularnego jest przyznawane kierowcy, który zdobył najwięcej punktów w pierwszych 26 wyścigach (sezon regularny). Te mistrzostwa nie dają żadnych punktów bonusowych dla zwycięskiego kierowcy. Poza tym, system punktowy i format rozgrywek pozostał taki sam.
Trofeum MENCS miało formę kielicha, który stał na trzech stopach wysokości i ważył 68 funtów. Wykonany z maszynowo obrabianego aluminium i zajmujący ponad 300 godzin rzemiosła, zewnętrzna strona trofeum była ozdobiona konturami wszystkich 23 torów NASCAR Cup Series. Część pucharowa miała pomieścić około 600 uncji płynów lub 37 puszek Monster Energy.
NASCAR Cup SeriesEdit
Począwszy od sezonu 2020 najwyższy poziom rywalizacji NASCAR stał się znany jako NASCAR Cup Series. W ramach wielopoziomowego modelu sponsoringu, Busch Beer, Coca-Cola, GEICO i Xfinity stały się Premier Partners serii, przy czym Coca-Cola przejęła również prawa do nazwy trofeum sezonu regularnego.
Projekt trofeum MENCS został zachowany pod nową nazwą serii, choć został przemianowany na Bill France Cup.