W swoich czasach Benjamin Franklin był Stevem Jobsem, Thomasem Edisonem, Markiem Zuckerbergiem i Henrym Fordem, a wszystko to w jednym. Oto spojrzenie na jego najtrwalsze innowacje i wynalazki w dniu 17 stycznia, w dniu urodzin Franklina.
Podobnie jak wyżej wymienieni, Franklin wymyślał własne, szeroko stosowane urządzenia lub znajdował innowacyjne sposoby ulepszania wynalazków innych ludzi.
Jego reputacja jako naukowca, wynalazcy, autora i męża stanu rozszerzyła się na Europę, gdzie Francuzi uznali Franklina za człowieka renesansu. Brytyjczycy, po tym jak Franklin poparł rewolucję przeciwko koronie, uznali go za niebezpiecznego zdrajcę, za którego głowę wyznaczono cenę. W swoim życiu publicznym Franklin wniósł ostatni wielki wkład jako cichy, ale potężny wpływ na Konwencję Konstytucyjną w Filadelfii w 1787 roku.
Oczywiście, Franklin miał też własne imperium medialne, był poczmistrzem, politykiem, strażakiem, muzykiem i ekspertem w pływaniu, wśród wielu innych rzeczy.
Patrzmy na najważniejsze innowacje Franklina, z których większość jest dziś używana gdzieś w Stanach Zjednoczonych.
Wynalazek: Piec Franklina (1742). Wcześniej kominki w domach kolonialnych były niewydajne i dymiły. Piec Franklina dał właścicielom domów drugą opcję. Piec Franklina, obudowany żelazem, zapewniał więcej ciepła przy znacznie mniejszej ilości dymu, zużywając przy tym znacznie mniej drewna. Franklin zrezygnował z opatentowania swojego wynalazku, ponieważ uważał, że jest on dla większego dobra.
Wynalazek: Piorunochron (ok. 1753 r.). Franklin wykorzystał swoją wiedzę na temat elektryczności, aby opracować tanie rozwiązanie zapobiegające spalaniu się domów. Pręt kierował energię elektryczną z pioruna do ziemi w pobliżu budynku. Pręt stał się bardzo popularny, a nawet król Jerzy III zainstalował go w swoim pałacu. Od tego czasu piorunochron został udoskonalony, w tym wersja Nikoli Tesli.
Wynalazek lub innowacja: Bifokale (data niepotwierdzona). Historycznie przypisuje się Franklinowi wynalezienie dwuogniskowych okularów pod koniec życia, ponieważ potrzebował on soczewek korekcyjnych, aby rozwiązać dwa problemy ze wzrokiem. W ostatnich latach toczy się dyskusja, czy Franklin jako pierwszy wynalazł okulary dwuogniskowe, czy też był jednym z pierwszych, którzy je rozsławili. Analiza przeprowadzona przez College of Optometrists szczegółowo omawia tę debatę i sugeruje, że technologia ta istniała w Anglii w latach 60-tych XVII wieku, kiedy Franklin tam mieszkał. Inni uważają, że Franklin wynalazł te urządzenia. Tak czy inaczej, był on największym „celebrytą” w swoich czasach, który ich używał.
Wynalazek czy innowacja: Elastyczny cewnik (1752). Kiedy brat Franklina miał problemy z oddawaniem moczu z powodu kamieni nerkowych, wynalazca wymyślił praktyczne, mniej bolesne rozwiązanie niż sztywna rurka, którą lekarze stosowali u pacjentów. Elastyczny cewnik jest używany do dziś. W Europie najwyraźniej istniały podobne urządzenia, ale urządzenie Franklina było popularne w Ameryce.
Wynalazek: Słowa kluczowe do opisu elektryczności. Franklin zasłynął ze swoich eksperymentów z elektrycznością, które zjednały mu sympatię środowiska naukowego we Francji (co pomogło mu w późniejszej karierze dyplomatycznej). Leo LeMay z Uniwersytetu Delaware, który był ekspertem we wszystkich sprawach związanych z Franklinem, przypisał Franklinowi wprowadzenie czterech słów, które dziś wszyscy znamy w odniesieniu do elektryczności: bateria, plus, minus i ładunek. Słowa te istniały już przed czasami Franklina, ale miały inne zastosowanie i znaczenie.
Fakty bonusowe: Rzeczy, których Franklin nie wymyślił. W 1997 roku LeMay zamieścił na stronie internetowej Uniwersytetu Delaware listę rzeczy, których Franklin nie wynalazł. Były to między innymi pierwsze światło uliczne, licznik kilometrów, czas letni, pierwsza ochotnicza straż pożarna i pierwsze towarzystwo ubezpieczeniowe.