Sezon regularny 2016-17 rozpoczął się znakomicie, głównie dlatego, że zmiany wprowadzone rok temu przez komisję ds. zasad koszykówki mężczyzn przynoszą zamierzony efekt. Krótszy czas rzutów, większy łuk, ostrzejsze gwizdki – wszystko to stworzyło bardziej estetyczną, płynną grę. Ponieważ zmiany w przepisach wprowadzane są co dwa lata, komisja nie musiała podejmować żadnych poważnych decyzji zeszłego lata, ale po tym sezonie znów będzie musiała je podjąć.
Na szczycie listy priorytetów w 2017 roku znajdą się trzy istotne kwestie: czy poszerzyć pas ruchu, czy przedłużyć linię rzutów za trzy punkty (co prawdopodobnie będzie musiało być zrobione w porozumieniu z szerszym pasem ruchu) i czy przejść z dwóch 20-minutowych połówek na cztery 10-minutowe kwarty. Pierwsze dwa pytania były już rozważane w przeszłości. Ale kwestia czterech kwartałów zostanie podjęta po raz pierwszy.
Przejście do czterech kwartałów miałoby dwie główne konsekwencje. Pierwszą i najważniejszą z nich jest duża zmiana w sposobie przetwarzania fauli zespołowych. Obecnie drużyna osiąga bonus jeden-i-jeden, gdy jej przeciwnik popełnia siódmy faul w połowie meczu. Gdy przeciwnik popełni 10 fauli, drużyna oddaje dwa strzały za każdy kolejny. W systemie czterokwartowym drużyna oddaje dwa rzuty wolne przy piątym faulu drużyny, ale na koniec każdej kwarty liczba ta wraca do zera. Więc to jest duża różnica.
Inną konsekwencją jest zmniejszenie liczby przerw na żądanie mediów. W tej chwili na każdą połowę przypadają cztery przerwy telewizyjne. W systemie czterokwartalnym byłyby tylko trzy. Widzowie mogliby być z tego zadowoleni, ale można sobie wyobrazić, jak czułyby się sieciowe muckety mucks. Kiedy koszykówka kobiet w college’u przeszła z połówek na ćwiartki dwa lata temu, wprowadzono dodatkowy czas medialny na pierwszą przerwę w drugiej połowie. Mimo to, jest to dużo utraconych przychodów z reklam w ciągu sezonu. Jeśli mężczyźni poszli tą drogą, mogliby to naprawić, dodając jeszcze jeden czas medialny na pierwszym wyjściu z pierwszej połowy. Ale jeśli tak jest, co byłoby punktem w drodze do czterech kwartałów w pierwszej kolejności?
Myślisz, że argument, aby przejść do czterech kwartałów będzie centrum na chęć zmniejszenia zespołu faule i rzuty wolne, a zatem przyspieszyć gry. Jednak te rzeczy nie miały miejsca w grze kobiet. W sezonie 2014-15, ostatnim, w którym kobiety grały dwie 20-minutowe połowy, drużyny średnio popełniały 17,52 fauli i 18,13 rzutów wolnych na mecz. Po zmianie wynosiły one średnio 17,55 fauli na i 17,15 rzutów wolnych na mecz. Długość gier również była mniej więcej taka sama.
John Weast/Getty
Dlaczego zatem mężczyźni mieliby pójść w ich ślady? Głównym argumentem za wydaje się być: „Wszyscy inni to robią”. NBA i FIBA od dawna mają system czterech kwart, więc z amerykańską koszykówką kobiet college’u teraz na pokładzie, tylko amerykańscy mężczyźni college’u grają w połówkach. Kiedy zapytałem komisarza Big Ten Jima Delany’ego, bardzo wpływową postać, która prowadzi grupę badawczą poświęconą takim sprawom, gdzie stoi w tej kwestii, wskazał, że jego zdaniem powinno to być przynajmniej rozważone, biorąc pod uwagę, że każdy poziom od CYO i szkoły podstawowej do zawodowców używa systemu czterech kwart. „Nie jestem pewien, jak znaleźliśmy się na wyspie w tej sprawie,” napisał do mnie w wiadomości tekstowej.
Ludzie, którzy trenowali lub oglądali dużo koszykówki w czterech czwartych twierdzą, że gra „płynie” lepiej. Zamiast długiego marszu na linię rzutów wolnych przez ostatnie kilka minut każdej połowy, drużyny wciskają przycisk „reset” na koniec kwarty. Zwolennikiem tego pomysłu jest trener Teksasu Shaka Smart, który zapoznał się z koncepcją czterech kwart podczas trenowania Teamu USA na Mistrzostwach Ameryki FIBA Under-18 zeszłego lata. „Jeśli na początku połowy jest dużo fauli,” powiedział, „nie jesteś karany przez całą połowę.”
Nie warto również zapominać, że system czterech kwart przewiduje dwie dodatkowe okazje do buzzer-beaters. To może sprawić, że gry będą bardziej ekscytujące.
Power Rankings: Lonzo Ball pomaga UCLA leap-frog w top 10
Z drugiej strony, Wisconsin trener Greg Gard powiedział mi w zeszłym tygodniu, że w Wisconsin i Minnesota, licea państwowe przeszły z kwartałów do połówek, a trenerzy, z którymi rozmawiał, czują się jak gry płyną lepiej. To jest duży powód, dla którego Gard sprzeciwia się podjęciu tego skoku. „Musimy być ostrożni, że nie zmieniamy czegoś tylko dla samej zmiany”, powiedział. „Myślę, że jest to jedna z tych części gry, która nie jest zepsuta, więc nie powinniśmy próbować jej naprawiać.”
Chociaż komisja ds. zasad nie głosowała nad tym pytaniem latem 2015 roku, poprosiła trenerów, aby się wypowiedzieli w ramach corocznej ankiety. Zapytani o to, czy zgadzają się lub nie z pomysłem przejścia na cztery kwarty, oto jak odpowiedzieli: 20,8% zdecydowanie się zgodziło, 29,2% się zgodziło, 37,5% się nie zgodziło, a 12,5% zdecydowanie się nie zgodziło. Innymi słowy, był to podział dokładnie 50/50. Dla mnie jednak, bardziej wymowną liczbą jest to, że tylko jedna trzecia respondentów miała silne odczucia w jedną lub drugą stronę. To po prostu nie jest aż tak wielka sprawa.
Dlatego właśnie zgaduję – a wręcz mam nadzieję – że komisja ds. zasad nie będzie miała nic przeciwko temu. Jeśli cokolwiek, myślę, że to dobrze, że koszykówka męska college’u ma tę charakterystyczną cechę. Jeśli to nie przyspieszy gry, nie doprowadzi do mniejszej liczby fauli, nie zarobi więcej pieniędzy dla zainteresowanych stron, to po co to robić? Niech wszyscy inni spróbują być tacy jak wszyscy inni. Men’s college basketball is living a pretty good life on two-halves island.
Other Hoop Thoughts
– UCLA made the biggest statement of the week by beating Kentucky in Rupp. Tak jak utalentowani są Bruins, tak pokazują, że mają też skuteczność i chemię. To klasyczny układ całość-jest-wspanialsza-od-sumy-ich-części i te części są całkiem niezłe. Sześciu graczy zdobyło od 13 do 19 punktów w wygranej. Starszy obrońca Bryce Alford, który w przeszłości był oskarżany (czasem słusznie) o bycie strzelcem, oddał tylko pięć rzutów. Świeżo upieczony big man T.J. Leaf wcielił się w Kevina Love’a, rozdając pięć asyst, a także notując 17 punktów i sześć zbiórek. Mówcie sobie ile chcecie o obronie UCLA, ale w koszykówce chodzi o to, by pokonać przeciwnika. UCLA będzie to robić w tym sezonie bardzo często. Nie tylko będą nadal wygrywać, ale również będzie bardzo przyjemnie się ich oglądać.
– Kentucky, oczywiście, nadal jest zagrożeniem dla zdobycia mistrzostwa, ale nadal martwi mnie zdolność tej drużyny do zdobywania punktów w półdystansie. Stanie się to najważniejsze w późniejszych rundach turnieju NCAA, gdzie UK zmierzy się z drużynami, które dorównują jej szybkością i atletyzmem, a jednocześnie przewyższają ją doświadczeniem. Świeżo upieczony center Bam Adebayo nie jest niezawodnym strzelcem w post, a jedynym stałym strzelcem za trzy punkty jest świeżo upieczony guard Malik Monk. Nie mówię, że Wildcats nie mogą się poprawić w tym obszarze. Ale mówię, że muszą to zrobić.
John Calipari 30 for 30 będzie badał wszystkie kąty polaryzującego trenera
– Aha, i uwielbiam porównanie Billa Raftery’ego do formy Lonzo Balla do huśtawki golfowej Jima Furyka. Lekcja: Nie patrz na swing. Patrz na piłkę. Dzieciak trafia 43,5% rzutów za trzy punkty, więc oczywiście trafia dużo fairway’ów. Nie myślmy o tym przesadnie.
– Sezon ma pięć tygodni, a ja nawet nie potrafię powiedzieć, kto jest w pierwszej trójce kandydatów na gracza roku. Gdybyście zapytali pięciu tak zwanych „ekspertów”, otrzymalibyście pięć różnych odpowiedzi.
– Jayson Tatum i Marques Bolden w końcu pokazali się z dobrej strony w sobotnim zwycięstwie Duke nad Maine. Wydaje się, że nikt nie jest pewien, kiedy Harry Giles wróci do gry, ale niezależnie od tego, ostatnią rzeczą, o którą się martwię jest to, w jaki sposób pierwszoroczniacy zaburzą grę, gdy będą już zdrowi. Jeśli to jest problem, to mogę wam pokazać 350 innych trenerów, którzy byliby zachwyceni, gdyby ich mieli. Aha, i sophomore skrzydłowy Luke Kennard był zdecydowanie najlepszym graczem tej drużyny w pierwszym miesiącu, na wypadek gdybyście nie wiedzieli.
– Widzę, że Carlton Bragg wciąż nie pojawił się ponownie w wyjściowym składzie Kansas. 6′ 10″ skrzydłowy, który przez wielu był przewidywany na przełomowy rok, zagrał 16 minut i zdobył siedem punktów z ławki w sobotnim, łatwym zwycięstwie nad Stanford. Kluczowym pytaniem jest to, czy Bragg pozwoli sobie przejść przez długi, trudny, ale ostatecznie produktywny proces poprawy i czekania na swoją kolej. Czy też posłucha ludzi, którzy mówią mu, że marnuje swoją szansę na zostanie zawodowcem – tak jakby tragedią było dla niego pozostanie na uczelni dłużej niż dwa lata. Ludzie nie mają pojęcia, pod jaką presją są te dzieciaki i jak wielką presję wywierają na siebie.
– Oto coś jeszcze, czego dowiedzieliśmy się w zeszłym tygodniu: Virginia nie jest tak dobry, jak myśleliśmy. Cavaliers byli bardzo blisko przegrania dwóch meczów u siebie. Udało im się zniwelować 12-punktowy deficyt w połowie meczu i pokonać Ohio State, ale w sobotę zostali rozgromieni przez West Virginię, 66-57. Problemem nr 1 jest zbytnie poleganie na starszym rozgrywającym London’ie Perrantes’ie. Był on w stanie uratować Cavs 15 punktami w drugiej połowie meczu z Buckeyes, ale przeciwko Mountaineers trafił 2 z 7 rzutów i popełnił trzy z 14 błędów. Jednoosobowe drużyny zazwyczaj nie wytrzymują długo w marcu.
– Naprawdę, naprawdę ciężko jest zdobywać punkty przeciwko Baylor.
– Naprawdę, naprawdę ciężko jest powstrzymać Creighton przed zdobywaniem punktów.
– Pomimo tego, że mówi się o kontuzjach Duke, żaden program nie jest bardziej pogmatwany niż Arizona. Wildcats stracili już jednego gracza (Ray Smith), który doznał kontuzji kończącej karierę i drugiego (Allonzo Trier), który został zawieszony na czas nieokreślony. W zeszłym tygodniu z powodu skręcenia kostki straciły także swojego pierwszego rozgrywającego, Parkera Jacksona-Cartwrighta. Nie będzie go jeszcze przez kilka tygodni, a mimo to Arizona twardo walczyła z naprawdę dobrą drużyną Gonzagi, przegrywając w Staples Center różnicą siedmiu punktów. Wildcats są twardzi, ale twardość może tylko dostać cię tak daleko.
– Myślałem, że to było tak fajne, że Rick Pitino wziął swój zespół Louisville do gry w Grand Canyon w weekend. Zrobił to w ramach przysługi dla trenera Antelopów, Dana Majerle, ale został uraczony fenomenalną atmosferą, jak również niesamowitym indywidualnym występem młodszego obrońcy Grand Canyon, DeWayne’a Russella, który zdobył 42 punkty. Chciałbym, aby więcej trenerów na pozycji Pitino zaplanowało takie mecze, nawet jeśli prowadzi to do przegranej, tak jak to miało miejsce w przypadku Toma Creana, gdy zabrał swoich Hoosiers na mecz w Fort Wayne. Są to specjalne wydarzenia dla tych szkół i naprawdę, naprawdę dobre dla koszykówki uczelnianej.
– Aha, i Rick, czas dać świeżo upieczonemu napastnikowi V.J. Kingowi więcej minut. Wiesz, że tego chcesz.
Stacy Revere/Getty
– Wywołałem sobotni mecz Wisconsin-Oklahoma dla Big Ten Network i jednym z moich głównych wniosków jest to, że Greg Gard znalazł sobie całkiem niezłe znalezisko w postaci świeżo upieczonego guarda D’Mitrika Trice’a. Mierzący 6 stóp rozgrywający pochodzi z Ohio, jest byłym rozgrywającym w szkole średniej, a po studiach grał w IMG Academy na Florydzie. Jego starszy brat, Travis, poprowadził Michigan State do Final Four w 2015 roku. Trice został pozyskany w kwietniu, ale jego szybkość, rzut i wyczucie boiskowe sprawią, że gdy wejdzie z ławki, będzie ogromnym wzmocnieniem dla tej drużyny. Myślę, że najlepszy skład Badgers to Trice na szpicy i Bronson Koenig na skrzydle.
– Upewnijcie się, że macie te dwa nazwiska na swoich listach najlepszych freshmanów: 7-metrowy center Creighton Justin Patton i 6-metrowy obrońca Cal Charlie Moore.
– Uwielbiam sposób w jaki Butler konsekwentnie rzuca piłkę do 6′ 7″ starszego napastnika Andrew Chrabąszcza w post. Bardzo niewiele drużyn ma w dzisiejszych czasach legalną opcję w post, ale kiedy ją masz, to sprawia, że ofensywa w półdystansie płynie o wiele lepiej.
– Mała wskazówka dla moich kolegów pisarzy, nadawców i gramatyków: You don’t revert back. Po prostu zmieniasz zdanie. Proszę, zanotujcie to sobie.
– Obiecuję wam, że strefa Syracuse będzie o wiele bardziej groźna w lutym. Pomarańczowi mają wiele nowych elementów, a ludzie zawsze nie doceniają tego, ile czasu potrzeba, aby nauczyć się grać w tej strefie. Przypominamy, że Pomarańczowi wyglądali dość przeciętnie przez większość ostatniego sezonu, a potem doszli do Final Four.
– To całkiem niezła drużyna VCU, którą Illinois rozjechało w sobotę w Miami aż 18 punktami. Just sayin'.
– Northwestern jest prawdziwy, ludzie. Wiem, że DePaul to nie jest wielki szok, ale Wildcats prowadzili 54-18 w połowie meczu w sobotę i poprawili swój bilans na 6-2. Dwie porażki przyszły przez połączone sześć punktów w Butler i na neutralnym boisku przeciwko Notre Dame. Pamiętajcie, że ta szkoła nigdy – nigdy! – nie wystąpiła w turnieju NCAA. Ta historia będzie się sączyć przez jakiś czas i stanie się naprawdę duża w lutym, jeśli 'Cats nadal będą w grze.
– Naprawdę lubię, gdy drużyny się starzeją, a nie młodnieją, gdy idą na swoją ławkę. Mam wrażenie, że zbyt wielu trenerów łapie się na tym, że zaczynają od starszych roczników, aby ich uszczęśliwić.
– Mam też wrażenie, że trenerzy są zbyt szybcy w dawaniu haka, gdy ktoś się wkręci. Chciałbym, aby więcej z nich pozwoliło swoim chłopakom grać przez błędy, zamiast od razu ich wyrzucać.
Niewielki i niedoceniany Bonzie Colson stał się gwiazdą Notre Dame
– Starszy obrońca Oklahoma State Phil Forte jest 36 na 37 z linii rzutów wolnych w tym sezonie. Jak wszyscy wiecie nie jestem zbytnio zainteresowany rozmowami o drafcie NBA, ale z rozmów ze skautami wynika, że świeżo upieczony rozgrywający Florida State Jonathan Isaac jest teraz naprawdę gorącym kandydatem. Jeden ze scoutów zasugerował nawet, że jest on brany pod uwagę przy wyborze nr 1. A oto kilka nazwisk, na które moje ptaszki zwracają uwagę: Nick Mayo, 6′ 9″ sophomore forward w Eastern Kentucky, który zdobywa średnio 20.2 punktów i trafia 46.7% rzutów za trzy punkty; oraz Josh Hawkinson, 6′ 10″ senior forward, który zdobywa 16.5 punktów i 11.6 zbiórek w Washington State. Przypomnij sobie, gdzie słyszałeś o nich najpierw.
– Valparaiso’s Alec Peters ma problemy z rzutami za trzy punkty (23.4%, spadek z 44.0% w zeszłym sezonie), ale nie sądzę, żeby to był długoterminowy problem. I weź pod uwagę, że pomimo tego mini-slumpu, Peters wciąż jest drugi w kraju w punktacji (25.4 ppg) trafiając 94.4% swoich rzutów z gry. To jest jego ostatnia runda w college’u. Złap go póki możesz.
– Nie ma chyba bardziej imponującego gracza w kraju niż napastnik BYU Eric Mika. Nie chodzi tylko o to, że ten 6′ 10″ sophomore notuje średnio 20.9 punktów (trafiając 60.9% rzutów z pola), 8.5 zbiórek i 2.0 bloki, ale przede wszystkim o to, że właśnie wrócił z dwuletniej misji mormońskiej we Włoszech. Mimo czasu spędzonego poza grą, Mika jest znacznie lepszy niż jako freshman dwa lata temu, kiedy to notował średnio 12 punktów i 6.4 zbiórek. Mika jest duży, ma umiejętności i naprawdę potrafi biegać po parkiecie.
– Dwie dobre wiadomości dla Michigan State: Nick Ward (26 minut, 24 punkty, 10 zbiórek w meczu z Oral Roberts) i siedem z dziewięciu następnych spotkań Spartanie zagrają u siebie. Ponadto, ich pierwsze pięć spotkań w Big Ten to mecze z zespołami z niższej półki. Jest to więc dobry czas dla Spartan na wylizanie ran, spędzenie dużej ilości czasu w laboratorium i poprawienie się.
Jak Chris Holtmann buduje The Butler Way na Wielkim Wschodzie
– Wygląda na to, że nacisk na podróżujące połączenia jest słuchany. Drużyny przewracają piłkę o cztery razy więcej na mecz.
– Co powiecie na to, że Maryland po raz czwarty w tym sezonie pokonał deficyt dziewięciu punktów lub większy, kiedy w sobotę pokonał Oklahoma State. To dość zaskakujące jak na zespół, który ma w wyjściowym składzie trzech świeżaków.
– Jestem pewien, że już to mówiłem, ale starszy skrzydłowy Karoliny Północnej Kennedy Meeks jest jednym z moich ulubionych graczy. Mam wielki szacunek dla młodego człowieka, który ma dyscyplinę, aby schudnąć i poprawić swoje warunki w taki sposób, jak Meeks przez cztery lata w Chapel Hill. To wiele mówi o jego charakterze i zdolności do poprawy jako profesjonalisty.
– Louisville dostarczyło szablon do pokonania Purdue w zeszłym tygodniu, i nie jest to skomplikowane: Stłocz bigs i spraw, by strażnicy cię pokonali. Na 10 minut przed końcem domowej porażki Boilermakers w zeszłą środę, ani junior Isaac Haas, ani drugi Caleb Swanigan nie zdobyli bramki. Nadszedł też czas, aby Vince Edwards zaczął się rozwijać. Teraz jest juniorem, więc to powinien być jego czas, ale wygląda na to, że nastąpił regres. Miał tylko jeden punkt w 22 minuty w przegranej.
– Uwielbiam to, że Xavier ma politykę, w której jeśli gracz dostaje 10 lub więcej zbiórek w meczu, dostaje do podpisania plastikową bańkę, której używają w ćwiczeniach odbijania, aby utrzymać piłkę z dala od kosza. Trener Chris Mack powiedział mi, że dostał ten pomysł od jednego z jego asystentów, który pracował kiedyś dla Kelvina Sampsona w Indianie. Przypomina mi to coś, co Kelvin kiedyś mi powiedział, a co zawsze utkwiło mi w pamięci: Jeśli chcesz to osiągnąć, musisz to podkreślać.
Lance King/Getty
Pięć gier, na które mam ochotę w tym tygodniu
Florida vs. Duke w Nowym Jorku, wtorek, 21:00, ESPN
Gators mają na koncie 7-1 w meczach z wysokiej klasy rywalami, więc to nie będzie obce terytorium. Blue Devils są notorycznie trudni do pokonania w Ogrodzie, a powinni być szczególnie po tym, jak świeżo upieczeni Jayson Tatum i Marques Bolden będą mieli kilka dni treningu.
Duke 77, Florida 70
Valparaiso w Kentucky, środa, 20:00, SEC Network
Jedyną szansą Valpo w takim meczu jest zaskoczenie 'Cats'. Od sobotniej porażki u siebie z UCLA, nie jest to zbyt prawdopodobne.
Kentucky 80, Valparaiso 61
TCU w SMU, środa, 20:00.
To jest mecz-śpioch, który pomoże nam dowiedzieć się czy te drużyny są pretendentami czy pretendentkami. SMU od samego początku ma do dyspozycji 6′ 7″ junior Semi Ojeleye, transfer z Duke, który zajmuje piąte miejsce w AAC pod względem punktów (17.5) i dziesiąte pod względem zbiórek (7.9).
SMU 70, TCU 65
Creighton w Nebrasce, środa, 21:00, BTN
Czy nie uwielbiacie rywalizacji między stanami? Wszystkie trzy porażki Cornhuskers przyszły przeciwko drużynom wysokiej jakości (UCLA, Virginia Tech, Clemson), a do tego grają u siebie. Dobre miejsce, aby wylosować upset.
Nebraska 78, Creighton 77
Iowa State at Iowa, czwartek, 20:00, ESPN2
Kolejny pyszny mecz rywalizacji między stanami. Iowa ma najlepszego strzelca Big Ten, Petera Joka (23.9), ale niewiele więcej. Iowa State powinno być w złym nastroju po porażce u siebie z Cincinnati.
Iowa State 74, Iowa 67
Mitchell Leff/Getty
This Week’s AP Ballot
* (w nawiasie zeszłotygodniowa pozycja na mojej karcie do głosowania)
Odpadli: Syracuse (21), Rhode Island (22), Michigan State (24), Arkansas State (25)
Najłatwiejszym sposobem na zdobycie miłości od tego głosującego jest pokonanie dobrej drużyny w prawdziwym meczu na drodze. Demontaż Wirginii Zachodniej w Charlottesville znacznie przewyższa czkawkę Górali w meczu z Temple dwa tygodnie temu. Poza tym, West Virginia jest na 9 miejscu w rankingu kenpom.com. Cincinnati odniosło wspaniałe zwycięstwo w dogrywce z Iowa State, a Virginia Tech pokonała Michigan w Ann Arbor. Każdej drużynie zdarzają się przykre porażki, ale nie każda drużyna jest w stanie poradzić sobie w takich warunkach.
Musiałem podzielić się dzieckiem z Indianą, która wygrała u siebie z North Carolina, ale ma też na swoim koncie porażkę w Fort Wayne. Pamiętajcie, że nie postrzegam rankingów jako odzwierciedlenia ogólnego życiorysu drużyny. Dużo większą wagę przykładam do tego jak drużyna gra w ostatnich kilku tygodniach. Więc im bardziej ta porażka z Fort Wayne odsuwa się w przeszłość, tym mniejsze ma dla mnie znaczenie.
Syracuse nie mają złego CV – Pomarańczowi są nr 23 na kenpom.com – ale oblali test oka w porażkach z South Carolina (14 punktami) i Wisconsin (17). Od początku sezonu zmieniam pozycję Michigan State w moim rankingu, ale prawda jest taka, że ta drużyna nie zrobiła nic, co uzasadniałoby jej obecność w rankingu. Rhode Island było bardzo blisko odniesienia zwycięstwa na wyjeździe z Providence, ale nie udało im się tego dokonać.
Podczas gdy Arkansas State pozostało na mojej liście do głosowania było boleśnie krótkie. Czerwone Wilki, które 17 listopada wygrały w Georgetown, w sobotę zostały rozgromione przez TCU 23 punktami. To sprawiło, że zacząłem rozglądać się za jakimś mniej znanym mid-majorem, który mógłby zająć ich miejsce. Przyjrzałem się Middle Tennessee (8-1 z wygraną na wyjeździe z Ole Miss) i UNC-Wilmington (7-1, z jedyną przegraną na neutralnym parkiecie z Middle Tennessee), ale nie zajęło mi dużo czasu, aby zdecydować się na mojego sprawdzonego faworyta, Valparaiso. Crusaders rozpoczęli sezon 7-1 pod wodzą pierwszego trenera Matta Lotticha. Jedyną porażkę ponieśli na wyjeździe z Oregonem, a jak wspomniałem wyżej, od dawna podkochuję się w Alecu Petersie. Przez większość zeszłego sezonu jechałem na bandwagonie Valpo, więc chyba nadszedł czas, abym po raz kolejny chwycił za kierownicę.