„The Future of the Internet Is Fast,” kusiła strona rejestracji naszego nowego lokalnego dostawcy Internetu. Niedawno przeprowadziliśmy się z Los Angeles do wiejskiej wioski Sandwich w stanie New Hampshire („Liczba mieszkańców: ponad 1200” – czytamy na stronie internetowej miasta) i zastanawialiśmy się, jak uzyskać połączenie.
Powinniśmy być lepiej przygotowani. Ale uwierzyłem w obietnice naszego dostawcy o przyszłości i dopiero gdy próbowałem zapisać się na usługę, odkryłem, jak bardzo niefuturystyczna była ta przyszłość: DSL z prędkością 768 kilobitów na sekundę. To mniej niż 1 procent typowej prędkości, jaką cieszy się przeciętny klient Internetu w amerykańskim gospodarstwie domowym – obecnie 115 megabitów na sekundę, według danych zebranych przez Speedtest Global Index prędkości szerokopasmowych firmy Ookla (test jest ograniczony do użytkowników, którzy rzeczywiście przetestowali własne prędkości i przyczynili się do globalnej bazy danych firmy Ookla).
To nie miało się udać. Moja żona i ja oboje pracujemy zdalnie. Spędzamy sporą część naszych dni pracy na spotkaniach wideo. Posiadamy wiele urządzeń – tablety, telefony, systemy monitorowania wideo, oświetlenie – które mają dostęp do Internetu. W Los Angeles byliśmy oddanymi „odcinaczami kabli” i nigdy nie mieliśmy abonamentu na tradycyjne usługi kablowe. Życie w New Hampshire ma być wolniejsze, ale nie chcieliśmy rezygnować ze wszystkiego.
To pozostawiło nam jedną alternatywę: Internet z kosmosu.
Jeśli kiedykolwiek korzystałeś z Internetu na pokładzie samolotu, prawdopodobnie korzystałeś z Internetu satelitarnego. (Istnieje kilka różnic pomiędzy dostępem lotniczym a tym, co można uzyskać w domu, ale konfiguracja jest w zasadzie taka sama). W zależności od perspektywy i okoliczności – pory dnia, pogody, liczby osób korzystających z systemu i tego, czy jesteś ogólnie cierpliwym człowiekiem – prawdopodobnie byłeś albo strasznie niezadowolony, albo mile zaskoczony.
Ale tak naprawdę nie oczekujesz, że Wi-Fi w samolocie zapewni taką samą usługę lub prędkość, jakiej potrzebujesz w domu lub biurze. Podróżujący samolotem nie oczekują, że będą uczestniczyć w wideokonferencjach lub grać w gry online. Nie mają też kilkunastu lub kilkudziesięciu inteligentnych urządzeń domowych do obsługi. W domu chcesz, aby twoje połączenie szerokopasmowe robiło wszystko i to w sposób niewidoczny.
I w większości przypadków jest to typowe dla klientów szybkiego Internetu. Według raportu Amerykańskiej Inicjatywy Szerokopasmowej na rok 2019 (wysiłek ten jest wspólnym przedsięwzięciem Departamentów Rolnictwa i Handlu USA i opiera się na danych Federalnej Komisji Łączności), około 92 procent populacji USA ma dostęp do szybkich danych (oficjalnie zdefiniowanych jako prędkość pobierania 25 Mb/s i wysyłania 3 Mb/s przez dostawcę nie będącego operatorem komórkowym).
Ale na wsi to już inna historia. 8 procent populacji, która nie ma dostępu do łącza szerokopasmowego, to prawie w całości obszary wiejskie (a dokładniej: 80 procent). Dane FCC sugerują, że 35% osób mieszkających na terenach plemiennych nie ma dostępu do łączy szerokopasmowych, ale dalsze analizy wskazują, że wskaźnik ten może być jeszcze wyższy.
W rezultacie społeczności wiejskie obserwują odpływ młodszych rodzin, częściowo dlatego, że rodziny te nie mają możliwości prowadzenia nowoczesnego życia w słabo połączonych miastach. Starsi ludzie, którzy pozostają, nie mają dostępu do istotnych usług, takich jak telemedycyna, lub do usług, które są po prostu naprawdę miłe, aby mieć, takie jak FaceTime do czatów z wnukami. Ludzie mieszkający na obszarach wiejskich nie są z tego zadowoleni. W badaniu przeprowadzonym w 2018 roku przez Pew Research Center, 24 procent dorosłych mieszkańców wsi opisało brak szybkiego dostępu jako „poważny problem”, w porównaniu z 9 procentami dorosłych z przedmieść.
Może nigdy nie zdecydujesz się na opuszczenie miasta i stałe przejście na wieś. Ale pewnego dnia możesz potrzebować dostępu do Internetu w miejscu, gdzie tradycyjne metody łączenia nie są dostępne, czy to w samolocie na wysokości 35 000 stóp, czy na wakacjach, kilometry od najbliższej osoby. Aby go uzyskać, istnieje duże prawdopodobieństwo, że będziesz musiał spojrzeć w niebo.
Dopóki domowy Internet działa, większość ludzi prawdopodobnie nie martwi się ani nie dba o to, jak go uzyskać. Mogą mieć szybkie połączenie kablowe, lub połączenie światłowodowe, lub bardziej nowoczesną wersję DSL (starsza technologia, która jest zwykle wolniejsza niż kabel, ale łatwiejsza do uzyskania w niektórych obszarach, ponieważ dane przychodzą przez istniejące miedziane linie telefoniczne).
W ciągu ostatniej dekady wzrosły prędkości oferowane przez wszystkie rodzaje połączeń. W czerwcu 2018 r., według firmy Ookla (sponsora popularnej aplikacji Internet Speedtest), średnia prędkość pobierania danych szerokopasmowych w USA wynosi obecnie 96 Mb/s, czyli około dwukrotnie więcej niż typowa prędkość w innych krajach rozwiniętych (kiedyś USA pozostawały w tyle, ale to się zmieniło, ponieważ dostawcy zmodernizowali swoje sieci).
Surowe liczby satelitarne wyglądają konkurencyjnie. Podobnie jak w przypadku połączeń naziemnych, prędkości satelitarne wzrosły w ostatnich latach. Dwaj główni dostawcy, HughesNet i Viasat, twierdzą, że zapewniają prędkości pobierania od 15 Mb/s do 25 Mb/s. (Spot check: Jak piszę to, moje połączenie HughesNet zegary w 44 Mbps w dół i 6,5 Mbps w górę; HughesNet zazwyczaj underpromises na szybkość, więc często można uzyskać szybsze niż reklamowane usługi). Ale ze względu na sposób działania Internetu satelitarnego, niezależnie od zmierzonej prędkości, rzeczywiste doświadczenie podczas korzystania z usług będzie odczuwalne jako wolniejsze.
Problemem jest odległość. To jest Internet z kosmosu, po wszystkim, i przestrzeń jest daleko. Wszyscy klienci HughesNet, na przykład, otrzymują usługę z pary satelitów wielkości szkolnego autobusu na orbicie geosynchronicznej (co oznacza, że pozostają nad tym samym miejscem na ziemi) w odległości 22 000 mil (to około jedna dziesiąta drogi na Księżyc).
Ta odległość powoduje opóźnienia – ilość czasu potrzebnego na odebranie polecenia przez satelitę, który następnie pobiera dane przesłane ze stacji naziemnej i przesyła je z powrotem do użytkownika. Podczas gdy opóźnienie rzadko jest problemem z prawidłowo funkcjonującym połączeniem naziemnym, tworzy zauważalne opóźnienie w usługach satelitarnych – a przez zauważalne, mam na myśli, że możesz być skłonny do wyrywania włosów.
Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku usług, które pociągają za sobą dużo tam i z powrotem, w tym gier online, wirtualnych sieci prywatnych i wideokonferencji. Pierwsze dwa są zasadniczo nieużyteczne przez satelitę; wideo-czaty często wymagają staromodnej walkie-talkie-jak pauza, aby umożliwić dane do dogonienia między rozmawiającymi stronami.
Limity danych są innym wyzwaniem satelitarnych użytkowników Internetu twarz. Pojedynczy satelita może obsługiwać tylko tyle danych, więc plany użytkownika są ograniczone. Są one również drogie. Ceny za HughesNet wahają się od około 40 dolarów miesięcznie za 10 gigabajtów (większość rodzin uzna, że to ledwie wystarczy) do 150 dolarów miesięcznie za plan 50 GB. Po osiągnięciu limitu, można kupić więcej szybkich danych a la carte, lub można nadal korzystać z usługi przy zmniejszonych prędkościach, zwykle 1 do 3 Mbps. Plany Viasat zaczynają się od 50 dolarów za 12 GB, od 150 dolarów za plan „nieograniczony” (który dławi prędkość po zużyciu 100 GB).
Zanim będziesz mógł aktywować usługę, potrzebujesz anteny satelitarnej. Nie są one ładne, i muszą być zamontowane wysoko, z czystym widokiem na południowe niebo. (Tam jest zazwyczaj opłata instalacyjna około 100 dolarów, plus 10 do 15 dolarów miesięcznej opłaty leasingowej). Gdy już mieliśmy zainstalowaną antenę (wybraliśmy HughesNet po zapytaniu sąsiadów i przetestowaniu prędkości), spędziłem dużo czasu, zastanawiając się, jak sprawić, by nasze połączenie było szybsze, a jednocześnie zużywało jak najmniej danych. Nie chodziło o to, aby naśladować nasze stare miejskie łącze kablowe – to nie miało się zdarzyć. Zamiast tego, chciałem się upewnić, że możemy zrobić większość tego, co musimy zrobić dość płynnie, i zrobić to, a nie zabraknie danych. Nawet ludzie z branży satelitarnej mówią, że jeśli masz alternatywny sposób dostępu do Internetu, powinieneś go użyć. „Nie jesteśmy pozycjonowani jako zamiennik dla światłowodu lub kabla” – mówi Peter Gulla, starszy wiceprezes ds. marketingu w firmie macierzystej HughesNet, Hughes Network Systems. „Jesteśmy dla 18 milionów Amerykanów, którzy nie mają typowego szybkiego połączenia.”
Ciężko jest wypisać czek na 250 dolarów miesięcznie za usługę internetową, która nie jest tak dobra, jak dużo tańsza usługa, którą mieliśmy w Los Angeles. Byłoby jeszcze trudniej, gdyby jedno z nas straciło pracę i nie mielibyśmy możliwości zaklasyfikowania tego jako wydatek biznesowy. Ale zgaduję również, być może ze zbyt dużym optymizmem, że ceny spadną w najbliższych latach.
Na horyzoncie pojawiają się również alternatywne technologie (dosłownie, w niektórych przypadkach). Kilka firm – w tym Amazon, HughesNet (poprzez konsorcjum OneWeb) i Starlink Elona Muska – bada satelity na niskiej orbicie okołoziemskiej, które zmniejszyłyby opóźnienia i dostarczyłyby więcej danych z większą prędkością. Problem polega na tym, że takie systemy wymagałyby tysięcy mini-satelitów do uruchomienia, a tam są potencjalne problemy środowiskowe do rozwiązania. To, czy usługa będzie w przystępnej cenie, czy też będzie oferować nieograniczoną ilość danych, wciąż jest w powietrzu, ale przynajmniej jeden wczesny test był obiecujący pod względem wydajności: W lipcu 2019 roku OneWeb ogłosił, że utrzymywał połączenia z prędkością 400 Mb/s, z opóźnieniami wynoszącymi zaledwie 32 milisekundy. Jest to porównywalne z naziemnymi połączeniami światłowodowymi, choć firma do tej pory uruchomiła tylko sześć z ponad 600 satelitów, których potrzebowałaby do zapewnienia globalnej usługi.
Bliżej ziemi, inne społeczności wiejskie zbudowały własne rozwiązania, w tym odpowiednik ogólnomiejskich sieci Wi-Fi z repeaterami montowanymi przez abonentów, nadającymi na odległość do kilku mil. (Nasze miasto próbowało tego, ale drzewa i wzgórza stanęły na przeszkodzie.) Inną opcją dla niektórych użytkowników jest stałe połączenie 4G, które wykorzystuje wieże komórkowe do dostarczania danych; taka usługa często wiąże się z ograniczeniami – i często wieloma skargami – a także nie była dostępna tam, gdzie mieszkaliśmy.
Jeśli skończysz z Internetem satelitarnym, będziesz musiał dokonać pewnych ostrożnych wyborów, aby zarządzać wykorzystaniem danych. Po roku korzystania z usługi, oto kilka rzeczy, których się nauczyłem:
- Nie jest to usługa dla osób odcinających dopływ prądu. Z wyjątkiem najdroższych opcji, większość planów taryfowych nie zaspokoi potrzeb wideo zwykłej rodziny, nawet jeśli sprawisz, że twoje dekodery będą strumieniować w najniższej możliwej rozdzielczości (Apple TV, Roku i urządzenia Fire TV mogą to zrobić). Jak więc zapewnić sobie rozrywkę? Jeśli masz odtwarzacz DVD, który możesz odkurzyć, w bibliotekach publicznych często pojawiają się nowe wydania. A większość społeczności ma gdzieś maszynę Redbox do wypożyczania DVD. Jeśli chcesz mieć najłatwiejsze doświadczenie wideo, prawdopodobnie będziesz chciał dodać DirecTV lub Dish network do swojego systemu – ale jest pewien haczyk (zobacz następny punkt).
- Ukryte wampiry istnieją. Jednym z największych wyzwań związanych z utrzymaniem się w ramach limitów usług jest powstrzymanie urządzeń przed wysysaniem danych w tle; taka ukryta aktywność może spowodować szybkie przekroczenie limitów, jeśli pozostanie bez kontroli. Jest założenie z tych urządzeń, że większość ludzi ma tanie, nieograniczone połączenia. To może wrócić do gryzie cię – i ciężko – gdy okaże się, że telefon przesłał cały miesięczny przydział danych w jednej nocy kopii zapasowych w chmurze. Inne urządzenia do pobierania danych to dekodery – urządzenia telewizji przemysłowej notorycznie zużywają mnóstwo danych – oraz urządzenia Internetu rzeczy, takie jak kamery bezpieczeństwa, które przesyłają dane do chmury. Zamiast tego wybierz system, który może nagrywać lokalnie na SD.
- Potrzebujesz audytu wydatków na dane. Przy tych wszystkich limitach, warto wiedzieć, które urządzenia korzystają z jakich danych. HughesNet zapewnia narzędzie do monitorowania, ale do pomiarów granularnych, będziesz chciał czegoś więcej. Mieliśmy szczęście z Circle, aplikacji kontroli rodzicielskiej, który pochodzi z wszystkich routerów Netgear Orbi (wiele innych routerów pochodzą z podobnym oprogramowaniem). Możesz użyć Circle do tworzenia limitów dla każdego urządzenia w sieci, ale wiedz, że są to limity czasowe, a nie limity ilości danych. Windows 10 ma opcję „metered connection” w ustawieniach sieciowych, która uniemożliwi niektórym aplikacjom korzystanie z danych w tle i pozwoli Ci ustawić miesięczny limit danych na połączeniu, jak również. Jeśli jesteś użytkownikiem komputera Mac, istnieje świetna aplikacja o nazwie TripMode. Jest ona przeznaczona do pomiaru i ograniczania wykorzystania danych przez osoby z napiętymi planami mobilnymi i dokładnie informuje, ile danych zużywa każdy program, z którego korzystasz. Możesz również użyć TripMode, aby zablokować dowolne oprogramowanie lub procesy, a także ustawić indywidualne lub globalne dzienne limity danych. Innym narzędziem, które uznaliśmy za pomocne, jest sprzętowy firewall. Urządzenie Firewalla za 125 dolarów mierzy również zużycie danych dla każdego urządzenia w sieci i ma pewne możliwości blokowania. Jego mocną stroną jest to, że jest to samodzielne pudełko, więc można zobaczyć, ile danych każde urządzenie, które posiadasz używa – od telefonu do komputerów do inteligentnych urządzeń domowych – i odpowiednio dostosować.
- Naucz się improwizować. Ponieważ nie możesz używać Internetu satelitarnego do wszystkiego, musisz być otwarty na alternatywne rozwiązania. Nie możemy prowadzić spotkań wideo za pomocą naszego połączenia satelitarnego, ale mamy przyzwoite prędkości na naszych telefonach komórkowych, więc ich używamy. Nasza biblioteka publiczna również ma szybką sieć Wi-Fi i prywatne pokoje, które możemy zarezerwować. Kiedy tam pracujemy, upewniamy się, że wykonujemy również kopie zapasowe w chmurze i aktualizacje oprogramowania. Podobnie jak w przypadku czatów wideo, telefony komórkowe mogą być podłączone (jeśli masz dobry sygnał), co daje od 15 do 25 gigabajtów danych, które wystarczą na kilka wieczorów filmowych w miesiącu.
- Odporność na burze. Podobnie jak telewizja satelitarna, Internet satelitarny jest podatny na pogodę. Choć dostawca anteny może twierdzić, że pogoda nie jest problemem, okazało się, że ciężki, mokry śnieg, a także gęsta mgła doprowadziły do kilku przerw w dostawie w ciągu ostatniego roku. Usuwanie śniegu z anteny satelitarnej nie jest łatwe. Talerze są zazwyczaj zamontowane na tyle wysoko, że wspinanie się na nie jest niebezpieczne. Niektórzy wybierają podgrzewacze do anten, ale my stwierdziliśmy, że specjalistyczna szczotka, przymocowana do 30-stopowego drążka teleskopowego, jest w stanie dość dobrze oczyścić antenę (ostatniej zimy musieliśmy to zrobić około pięciu razy). Musisz być bardzo ostrożny, aby nie wybić anteny z linii, ponieważ odbiornik musi być dokładnie skierowany na satelitę, a bycie nawet centymetr lub dwa poza może pogorszyć usługę.
Relokacja z Los Angeles do wiejskiego New Hampshire była ruchem stylu życia i myślę, że HughesNet pasuje całkiem dobrze do naszych nowych wyborów. I wiem, że mamy szczęście – mamy pracodawcę, który pozwala nam pracować w domu, wsparcie lokalnej rodziny, a nawet sąsiada, który orał dla nas podjazd. Dla ludzi, którzy chcą pozostać w małym mieście lub dla tych, którzy muszą być blisko rodziny lub po prostu dlatego, że jest to dom – kwestie takie jak dostęp do szerokopasmowego Internetu są jeszcze bardziej palące.
Ale nie chcieliśmy, aby nasze życie w New Hampshire było definiowane przez to, co możemy robić w Internecie. Na początku naszego pobytu tutaj, mój siedmioletni wówczas syn i ja zostawaliśmy do późna. Robiliśmy to w Los Angeles, zazwyczaj oglądając film. (Ile razy widziałem Despicable Me? Za mało, ale też o wiele za dużo!) W New Hampshire wyszliśmy na pokład i patrzyliśmy w górę na absolutnie czyste, pełne gwiazd niebo. Żadnych miejskich świateł, które mogłyby przyćmić ten widok. Tej nocy mój syn zobaczył swoją pierwszą – a potem drugą, trzecią i czwartą – spadającą gwiazdę. Ostateczny akt odcięcia kabla? To za mało powiedziane. To była w rzeczywistości magia.