Przez sześć i pół sezonu w Sacramento, Mike Bibby – mierzący 6 stóp-2 i ważący 195 funtów – wykonywał wiele ciężkich zadań na parkiecie, organizując jedne z najbardziej płodnych ofensyw Królów, run-and-gun i bez wahania trafiając kluczowe rzuty z wyskoku.
Obecnie Bibby, kapitan Ghost Ballers z BIG3, godzinami ćwiczy w siłowni, przechodząc od hantli przez stojaki do przysiadów do maszyn do wyciskania nogami – i to widać. 41-letni punktowy strażnik, rękawy jego wąskiej białej koszulki polo naciągnięte mocno na jego stonowane bicepsy, jest zbudowany bardziej jak potężny środkowy linebacker.
Jego muskularna sylwetka, produkt jego herkulesowego reżimu treningowego w połączeniu z genetyką i dietą bogatą w białko, spowodowała szał w Internecie, kiedy podzielił się zdjęciem, które od tego czasu stało się viralem.
W skali od 1 do 10, jak bardzo Mike Bibby jest JACKED pic.twitter.com/cnjLHJpe4n
– Sacramento Kings (@SacramentoKings) June 15, 2018
„Zawsze pracuję na treningach,” powiedział. „Rano przez trzy godziny, trzy dni w tygodniu, robię wyciągi całego ciała, a pozostałe dwa dni – z opaskami. Później idę na siłownię i gram w koszykówkę, a wieczorem robię jeszcze kilka ćwiczeń.”
Pompowanie żelaza pomaga rodakowi z Cherry Hill, N.J. w walce z byłymi przeciwnikami z NBA, takimi jak Gilbert Arenas i Quentin Richardson w bardziej fizycznej, wolniejszej BIG3. Legenda Kings prowadziła założoną przez Ice Cube, ligę 3 na 3 w asystach w 2017 i 2018 roku, a także plasowała się blisko czołówki w zbiórkach na swojej pozycji.
Poza tym, jak sam podkreśla, transformacja nie jest prawie tak dramatyczna, jak się wydaje. Teraz, gdy od dawna jest na emeryturze z NBA, po prostu ma czas i motywację, aby podnieść swoją rutynę.
„Zawsze byłem tak zbudowany; to po prostu (zespoły NBA) nigdy nie chciały, żebym podnosił”, powiedział. „To jest to, co robię. Uwielbiam podnosić ciężary, uwielbiam trenować i uwielbiam dodatkową pracę.”
Przez całą swoją karierę zawodową, każdego października, wchodził na obóz treningowy po nabraniu masy latem i jak w zegarku, jego trenerzy nalegali, aby zszedł z powrotem do swojej typowej wagi. Bibby niechętnie rezygnował z wyciskania na ławce na rzecz bieżni, ale podczas gdy jego szczuplejsza sylwetka wyglądała mniej imponująco, on narzucał swoje atletyczne i mentalne zalety.
Mistrz kraju z 1997 roku i Gracz Roku Pac-10 z 1998 roku w Arizonie, sprawdzony zwycięzca został wybrany jako drugi w drafcie przez Grizzlies i w każdym ze swoich pierwszych trzech lat zwiększał swoje średnie punktów i asyst na mecz. Był jednym z najbardziej cenionych młodych obrońców w lidze, otrzymał wyróżnienie All-Rookie First Team i do dziś jest rekordzistą Vancouver-Memphis w ilości asyst w jednym sezonie (685 w 2000-01).
Ale Grizzlies z trudem wydostali się z piwnicy Konferencji Zachodniej, wygrywając tylko 53 ze 161 spotkań, a ówczesny właściciel Michael Heisley zaczął badać możliwości wymiany, aby zmienić skład drużyny.
„Michael Heisley dał mi wybór,” wspomina Bibby. „Powiedział mi, żebym wybrał pięć miejsc, w które chcę się udać i podałem mu pięć miejsc. Zapytał, 'Jakie jest miejsce nr 1, w którym chcesz grać?'”
Bibby, który od dawna podziwiał z daleka szybki styl gry Sacramento i share-the-wealth ball movement, wyraził swój najlepszy wybór i trzymał kciuki.
„Myślę, że w mniej niż tydzień, (trade) został dokonany,” powiedział. „Nie sądziłem, że to się stanie. To był prawdopodobnie największy punkt w mojej karierze.”
Z jego stałą, ponad spektakularną, substancjalną, ponad blichtrem grą, nowy generał parkietu Kings miał wczesne obawy przed zastąpieniem swojego poprzednika, a w wielu aspektach biegunowo przeciwnego, Jasona Williamsa. Improwizacja nr 55 – od podań przez nogi lub za plecy do rzutów za trzy punkty z 35 metrów w szybkich akcjach – uczyniła go jedną z najpopularniejszych postaci w mieście i lidze oraz stałym punktem programów telewizyjnych.
Te obawy zostały szybko rozwiane; najpierw, gdy Bibby został po raz pierwszy przedstawiony w ARCO Arena przy burzliwej owacji publiczności, a w kolejnych tygodniach, gdy Kings gromadzili zwycięstwa, a na trybunach pojawiało się coraz więcej koszulek z jego nazwiskiem i numerem na plecach.
„Najwspanialsi fani w okolicy”, powiedział. „Wiedziałem, że Jason Williams jest ulubieńcem kibiców, a że został za niego wymieniony, nie wiedziałem, czego się spodziewać po fanach. Oni również traktowali mnie tak, jakbym był tam przez cały czas i sprawili, że czułem się jak w domu.”
Dla nr 10, kierowanie zespołem walczącym o tytuł – wspieranym przez ustalone, weterańskie jądro, którego największymi atutami były niezmierna chemia i praca zespołowa – również okazało się niezwykle bezproblemowe.
Królowie rozkwitli podczas prowadzenia Princeton offense, kładąc nacisk na ruch bez piłki, otwarte spojrzenia z obwodu i lay-upy z backdoor cuts. Z Chrisem Webberem i Vlade Divacem, dwoma najlepiej podającymi wielkimi mężczyznami w lidze, działającymi na wysokich pozycjach, Bibby nie miał tradycyjnych obowiązków point guarda. Jego asysty spadły z 8.4 do 5.0 na mecz, ale Kings wygrali rekordowe 61 spotkań – o osiem więcej niż Grizzlies podczas całej jego trzyletniej kadencji.
Największą różnicą i tym, co uosabia składy Kings z początku lat 2000, jak mówi Bibby, było to, jak mało który z graczy, od kandydatów na MVP do ostatnich ludzi na ławce, przejmował się osobistymi statystykami i indywidualnymi zasługami. Jako drugi lub trzeci punktujący w jednej z najbardziej kompletnych piątek, rozgrywający nie został wybrany do ani jednej drużyny All-Star, ale nigdy nie miał problemu z tym, by podporządkować się swoim kolegom z drużyny i był tak samo szczęśliwy za każdym razem, gdy jeden z nich był wyróżniany.
„Jadąc tam uświadomiłem sobie, jak powinno się grać w koszykówkę,” powiedział. „Nikt nigdy nie miał ego, jeśli nie zdobył swoich punktów. Łatwo było się dopasować do tych, którzy byli w drużynie. Wszyscy oni sprawili, że czułem się jakbym był tam przez pięć, sześć, siedem lat.”
Te bliskie relacje przerodziły się w ogólnodostępne, serdeczne koleżeństwo. W czasie podróży drogowych, grupa graczy często udawała się razem do najbliższych centrów handlowych, jadła w fast-foodach, przeglądała półki z płytami i wybierała przekąski, aby wrócić do hotelu.
„Jest wielu facetów w drużynie, z którymi wciąż rozmawiam do dziś,” powiedział Bibby. „Jeśli kiedykolwiek się spotkamy, to zawsze będzie to rodzina.”
Jeśli chodzi o praktyczne żarty i niewinne psikusy – często sterowane przez jednego sprawcę – nic nie było poza granicami.
View this post on Instagram„Musi podnieść.”
Jednego dnia Bibby przybył do obiektu treningowego w błyszczącym, szarym jump suit; następnego ranka, naklejony na jego szafce był obraz jego twarzy nałożony na ciało Mini-Me, postaci spopularyzowanej przez Verne’a Troyera we franczyzie „Austin Powers”.
„Wszyscy żartowali, ale myślę, że Vlade prowadził wiele z tego,” Bibby chuckled. „To on był tym żartownisiem. To jeden z najlepszych kolegów z drużyny, jakich kiedykolwiek miałem. Zawsze lubił się bawić… czy przegrywaliśmy, czy wygrywaliśmy, był tą samą osobą.”
Zgrana drużyna Kings, wszystko w biznesie i bez nerwów, gdy tylko rozpoczęły się Playoffs 2002, przeszła przez Utah w pierwszej rundzie i stawiła czoła niewielkiemu oporowi ze strony Dallas w półfinałach konferencji, ustawiając scenę dla trzeciego z rzędu starcia z rywalem od dawna, Lakers.
W tej zaciętej rywalizacji, Sacramento wykorzystało jedną z największych słabości defensywnych L.W ostatnich sekundach meczu nr 5, dwie noce po tym jak Robert Horry zaliczył niesamowitego game-winnera, Bibby odciągnął Webbera na bok, gdy ten wychodził z drużyny po przerwie. Kiedy Kings przegrywali jednym punktem, wiedział, że jeśli dostanie piłkę w ostatnim posiadaniu, kiedy gra – i prawdopodobnie sezon – będzie na linii, nie spudłuje.
„C-Webb był naszym psem alfa,” powiedział Bibby. „Powiedziałem mu: 'Jeśli podasz do mnie i oddasz rzut, to dzięki temu wygramy lub przegramy… Ale jeśli nie oddasz rzutu, to ja go znokautuję'.”
Prowadząc perfekcyjnie zaplanowane zagranie, Bibby podał piłkę z linii bazowej do Webbera, który wykonał trudny pick na obrońcy Lakers, Dereku Fisherze i podał ją z powrotem do nr 10, który miał otwartą drogę z prawego skrzydła. Bibby, wierny swoim słowom, wykonał jeden spokojny drybling przed oddaniem 22-metrowego rzutu, który znalazł się w dolnej części siatki, dając swojej drużynie zwycięstwo i uciszając postronnych obserwatorów, którzy twierdzili, że pewność siebie Sacramento została nieodwracalnie nadszarpnięta przez cud Horry’ego.
Sztylet Gibby’ego na zawsze pozostanie świadectwem jego i drużyny odporności i niesłabnącego opanowania, nawet jeśli świętowanie trwało krótko. Lakers pokonali Kings w dogrywce Game 7; Bibby do dziś uważa, że lepsza drużyna nie zwyciężyła w końcówce.
„To było najgorsze uczucie,” powiedział. „Niestety, było kilka rzeczy, które nie poszły po naszej myśli … Nie sądzę, że tak miało być, ale wiem, że w tamtym roku byliśmy najlepszą drużyną w NBA. Myślę, że wszyscy w całej NBA o tym wiedzieli. Myślę, że mogliśmy wygrać mistrzostwo w tamtym roku. To było po prostu rozdzierające serce, że tak się nie stało.”
Królowie dotarli do postseason w każdym z kolejnych czterech sezonów Bibby’ego, ale kontuzja kolana Webbera w maju 2003 roku okazała się być wyniszczającym ciosem. Sacramento wprowadzało młodsze talenty i wymieniało swoich filarów, jeden po drugim, aby zrównoważyć swój skład i otworzyć swoje okno na tytuł, zanim w pełni zaangażowało się w przebudowę.
Bibby był ostatnią gwiazdą z ery największego show na parkiecie, która odeszła, kiedy to w lutym 2008 roku lider asyst z Sacramento został wysłany do Hawks. Jako starszy mąż stanu w młodym zespole, który w drugiej połowie postseason naciskał, wraz ze swoim podaniem i rzutem zza łuku, wniósł lekcje, których nauczył się od największego weterana i kleju w szatni.
„Pojechać do Atlanty i grać rolę Vlade Divaca dla tych chłopaków, to sprawiło, że od początku było fajnie,” powiedział. „Nie mówię, że jestem powodem, dla którego dotarliśmy do Playoffs, ale myślę, że przyszedłem i (pomogłem) odmienić ten zespół. Pokazałem im, że można grać w koszykówkę, ale jesteśmy ze sobą bardzo często, więc baw się dobrze, póki tu jesteś i zobaczymy co z tego wyjdzie.”
Po zakończeniu kariery w NBA z krótkimi stintami w Waszyngtonie, Miami i Nowym Jorku, 14-letni weteran przeszedł na emeryturę w 2012 roku, aby skupić się na trenowaniu. Rozpoczął działalność w AAU, tworząc swój własny program, Team Bibby, który obejmował jego dziewięcioletniego wówczas syna, a także przyszłego napastnika Kings, Marvina Bagleya III. W następnym roku Bibby wrócił do swojej alma mater, Shadow Mountain High School, i jako główny trener poprowadził szkołę do czterech kolejnych mistrzostw stanowych.
Gdy nadeszły cieplejsze miesiące, przyspieszył swoje ćwiczenia kondycyjne, pchając swoje ciało przez te całodobowe treningi siłowe i praktyki koszykarskie. Jego rama jest większa, a jego pierwszy krok nieco wolniejszy, ale jego pragnienie, aby poprowadzić swój zespół do nieuchwytnego tytułu jest tak silne, jak zawsze.
„Kocham grę”, powiedział. „W domu wciąż ćwiczę, aż nadejdzie czas na grę, wychodzę na boisko i robię, co mogę. Nadal zamierzam tam wyjść i dać z siebie wszystko, co mam.”