Celem materiałów ogniotrwałych jest wytrzymanie wysokich temperatur wymaganych w piecach, piecach do wypalania, spalarniach, elektrowniach itp. bez zanieczyszczania innych materiałów oraz zachowanie ciepła w miejscu, gdzie jest ono potrzebne. Gęste materiały ogniotrwałe są ciężkie o niskiej porowatości, ale o wysokiej wytrzymałości mechanicznej. Izolacyjne materiały ogniotrwałe mają wyższą porowatość, co czyni je mniej gęstymi i mają niską przewodność cieplną. Zwiększa to wydajność i zmniejsza ilość energii potrzebnej do danego procesu.
Najpowszechniejszą formą gęstych materiałów ogniotrwałych są cegły ogniotrwałe. Wykonane z uwodnionych krzemianów glinu z niewielkimi ilościami innych pierwiastków, są uniwersalne i stosunkowo tanie. Cegły ogniotrwałe o wyższej zawartości tlenku glinu są w stanie pracować w wyższych temperaturach. Materiały ogniotrwałe o zawartości tlenku glinu 99% są znane jako korund i są stosowane w procesach o temperaturze ponad 1500°C, takich jak wylewanie stali, szklarstwo, topienie popiołu, spalanie i formy do odlewania superstopów. Są one wykorzystywane do budowy pieców i palenisk, do produkcji tygli w przemyśle metalurgicznym, ponieważ nie wchodzą w reakcję z ciekłymi metalami i w piecach szklarskich, ponieważ nie są zwilżane przez roztopione szkło.
Monolityczne materiały ogniotrwałe są dostarczane w niekształtnej formie do odlania, ubijania lub wystrzeliwania na miejsce na miejscu. Odlewnicze materiały ogniotrwałe są również znane jako betony ogniotrwałe i zawierają cement o wysokiej zawartości tlenku glinu. Stosuje się je w przemyśle hutniczym w wózkach piecowych, kotłach oraz do pokrywania podłóg, drzwi, ścian i innych powierzchni, na których zachodzą procesy wysokotemperaturowe. Kastle izolacyjne zawierają lekkie kruszywa, takie jak wermikulit. Są one słabsze niż standardowe materiały odlewnicze. Plastikowe materiały ogniotrwałe są dostarczane w postaci bloków przypominających glinę, które można przycinać na wymiar i wbijać na miejsce. Są one przeznaczone do naprawy cegły lub monolityczne okładziny i są również wykorzystywane w kadziach i pralniach.
Cegły ogniotrwałe izolacyjne są wykonane z glin ogniotrwałych z dodatkiem tlenku glinu, dla jego właściwości ogniotrwałych, i wypełniacza organicznego, który spala się podczas spalania, pozostawiając lekką i porowatą cegłę. Cegły są sortowane według poziomu temperatury, którą mogą wytrzymać i są używane do wyłożenia pieców i pieców lub jako wtórna izolacja, okładziny kominowe, w dołach do moczenia i komorach reaktorów, między innymi.
Ogniotrwałe włókno ceramiczne, znane również jako wełna krzemianowa glinu, jest formą wełny izolacyjnej o wysokiej temperaturze. Przędzone z mieszanki stopionego dwutlenku glinu i dwutlenku krzemu, włókna są produkowane w postaci koców, papieru, lin, płyt i modułów blokowych. Lekkie, o niskiej przewodności cieplnej i doskonałej odporności na szok termiczny, produkty z włókien ceramicznych są stosowane do izolacji w kotłach i piecach, na wózkach piecowych, w koronach pieców szklarskich i wokół szczelin dylatacyjnych, do tworzenia uszczelek wokół drzwi pieców, a także jako wyściółka do reformingu i pirolizy w przemyśle petrochemicznym.
.