Frankenstein; or, The Modern Prometheus zostaje opublikowany. Książka autorstwa 20-letniej Mary Wollstonecraft Shelley jest często nazywana pierwszą na świecie powieścią science fiction. W opowieści Shelley naukowiec ożywia istotę skonstruowaną z rozczłonkowanych zwłok. Łagodna, obdarzona intelektem istota jest ogromna i fizycznie ohydna. Okrutnie odrzucona przez swego stwórcę, wędruje, szukając towarzystwa i stając się coraz bardziej brutalna, gdy nie udaje jej się znaleźć partnera.
Mary Shelley stworzyła tę historię w deszczowe popołudnie 1816 roku w Genewie, gdzie przebywała wraz z mężem, poetą Percym Bysshe Shelleyem, ich przyjacielem Lordem Byronem i lekarzem Lorda Byrona, Johnem Polidorim. Grupa, uwięziona w domu przez niesprzyjającą pogodę, spędzała czas na opowiadaniu i pisaniu historii o duchach. Tego dnia narodziły się pomysły zarówno na Frankensteina, jak i na Wampira Polidoriego, który został opublikowany w 1819 roku.
Mimo, że książka Frankenstein służy za podstawę zachodniego horroru i inspirację dla wielu filmów w XX wieku, jest czymś więcej niż tylko pop fiction. Historia ta porusza tematy filozoficzne i rzuca wyzwanie romantycznym ideałom dotyczącym piękna i dobra natury.
Mary Shelley wiodła życie niemal tak burzliwe, jak potwór, którego stworzyła. Córka wolnomyśliciela Williama Godwina i feministki Mary Wollstonecraft, straciła matkę kilka dni po urodzeniu. Pokłóciła się ze swoją macochą i została wysłana do Szkocji, gdzie mieszkała z przybranymi rodzicami, a następnie uciekła z żonatym poetą Shelleyem, gdy miała 17 lat. Po tym, jak żona Shelleya popełniła samobójstwo w grudniu 1816 roku, para pobrała się, ale większość czasu spędzała za granicą, uciekając przed wierzycielami Shelleya. Mary Shelley urodziła pięcioro dzieci, ale tylko jedno dożyło dorosłości.
Mary miała zaledwie 24 lata, gdy Shelley utonął w wypadku żeglarskim; zredagowała dwa tomy jego dzieł. Poza zarobkami z pisania, żyła z niewielkiego stypendium od swojego teścia, Lorda Shelleya, dopóki jej żyjący syn nie odziedziczył jego fortuny i tytułu w 1844 roku. Zmarła w wieku 53 lat.
Mimo że Mary Shelley była szanowaną pisarką przez wiele lat, tylko Frankenstein i jej dzienniki są nadal szeroko czytane.
Read more: 'Frankenstein' Was Born During a Ghastly Vacation