Martha Washington (1731-1802) była amerykańską pierwszą damą (1789-97) i żoną Jerzego Waszyngtona, pierwszego prezydenta Stanów Zjednoczonych i głównodowodzącego wojsk kolonialnych podczas rewolucji amerykańskiej. Wyznaczyła wiele standardów i zwyczajów dotyczących właściwego zachowania i traktowania żony prezydenta USA (termin „pierwsza dama” nie wszedł jednak do powszechnego użycia aż do XIX wieku).
Martha Dandridge była pierwszym z ośmiorga dzieci urodzonych przez Frances Jones i Johna Dandridge’a, Anglika, który założył średnio udaną plantację pod Williamsburgiem w Wirginii. Niewiele szczegółów dotyczących jej dzieciństwa zostało ujawnionych, ponieważ nie zachowały się żadne dzienniki ani korespondencja z tego okresu, ale wiadomo, że już w młodym wieku rozwinęła trwającą całe życie miłość do czytania. Przeszła również szkolenie, jakiego oczekiwano od młodej kobiety z jej klasy, otrzymując lekcje zarówno w przedmiotach użytkowych (igły, prowadzenie domu), jak i rekreacyjnych (taniec, jazda konna).
Jako żona głównodowodzącego Armii Kontynentalnej, Marta Waszyngton była integralną częścią kampanii zbierania funduszy, która wzywała kobiety do ofiarowania pieniędzy, ubrań i zapasów dla sprawy rewolucji. Martha podróżowała również, by być u boku Waszyngtona podczas jego zimowych obozów, wytrzymując notorycznie brutalny sezon w Valley Forge, w Pensylwanii, na początku 1778 roku. Jej rezydencja w tych okresach była centrum towarzyskim dla odwiedzających ją przywódców wojskowych i zagranicznych dygnitarzy, a także zapewniała opiekę rannym i wyczerpanym żołnierzom, którzy bardzo doceniali wysiłki „lady Washington”.
Jednogłośny wybór Waszyngtona na prezydenta w 1789 roku sprowadził Marthę i rodzinę do Nowego Jorku. Będąc doświadczoną gospodynią od czasów zarządzania ich posiadłością Mount Vernon w Wirginii, ustanowiła tradycję organizowania uroczystych kolacji w czwartki i publicznych przyjęć w piątki. Nie była jednak zadowolona z życia w Nowym Jorku i choć pocieszyła się nieco, gdy w 1790 roku przeniesiono stolicę do bardziej znanego miasta, Filadelfii, to jednak prywatnie wciąż cierpiała z powodu wymagań, jakie stawiała jej rola publiczna. Nie wiadomo, czy w jakikolwiek sposób wpłynęła na politykę, choć uważa się, że była silną zwolenniczką Partii Federalistycznej Waszyngtona.
Chociaż Martha była zachwycona powrotem do Mount Vernon w marcu 1797 roku, jej pragnienie powrotu do życia prywatnego zostało zniweczone przez częstotliwość odwiedzin w ich domu. Po śmierci Waszyngtona w grudniu 1799 roku, Martha otrzymała przywilej darmowego wysyłania poczty, znany jako „frankowanie”, aby odpowiedzieć na kondolencje, które napływały pocztą. Wiadomość o jej własnej śmierci, około 2,5 roku po śmierci męża, również została szeroko opisana, a jeden z nekrologów wspominał ją jako „godną partnerkę najgodniejszego z ludzi”. Została później uhonorowana jako pierwsza kobieta, której podobizna została wydrukowana na amerykańskiej walucie (1886), a także jako pierwsza, która pojawiła się na znaczku pocztowym (1902).
Dostęp do setek godzin historycznych filmów wideo, bez opłat komercyjnych, z HISTORY Vault. Rozpocznij bezpłatny okres próbny już dziś.