Zmiany we francuskich programach nauczania rzadko trafiają na pierwsze strony gazet w Wielkiej Brytanii. Jednak zarówno The Times, jak i Daily Telegraph uznały, że warto poinformować o niedawnej decyzji, by uczniowie szkół podstawowych uczyli się i śpiewali Marsyliankę.
Na jednym poziomie może się wydawać zupełnie naturalne, że jeśli ktoś ma mieć hymn narodowy, powinien spędzić trochę czasu w szkole, ucząc się, czym on jest. Ale otwarcie tego podstawowego pytania o to, czym taka pieśń jest – i do czego służy – ujawnia, że nic w takim wyborze nie jest proste.
W przeciwieństwie do większości hymnów narodowych, czy to generycznych patriotycznych dytyrambów przyjętych z perspektywy czasu, czy też specjalnie skomponowanych banalnych pieśni do narodowych cnót, Marsylianka służyła jako prawdziwy okrzyk mobilizujący do narodowego przetrwania. Napisana w 1792 roku, kiedy Rewolucja Francuska właśnie rzuciła się w wir wojny z głównymi potęgami Europy, mówi o strachu przed kontrrewolucyjną inwazją i o okropnościach, jakie ona przyniesie:
Przeciwko nam wznosi się
Krwawy sztandar tyranii,
Czy słyszysz, na wsi,
Ryk tych okrutnych żołnierzy?
Idą prosto w wasze ramiona
Aby poderżnąć gardła waszym synom, waszym kobietom!
Ale jest to także „dzień chwały”, do którego wzywa się „dzieci Ojczyzny”, a po wypowiedzeniu tej groźby wybucha chór:
Do broni, obywatele,
Sformujcie bataliony,
Marsz, marsz!iech nieczysta krew
Podlewa nasze bruzdy!
Man the barricades
Tysiące ochotników maszerujących na wojnę na granicach i w celu obalenia monarchii w Paryżu, wznosiło te słowa do nieba, zwiastując narodziny republikańskiej tradycji Francji i jej obronę przez lata kolejnych walk. W pierwszej połowie XIX wieku pieśń ta była często tłumiona we Francji przez różne reżimy monarchiczne, ale stała się częścią repertuaru międzynarodowych protestów radykalnych i rewolucyjnych. Ostatecznie została ponownie namaszczona na oficjalny hymn narodowy w 1879 roku, po tym jak Francja stała się ostatecznie republiką.
Moralny ciężar tej tradycji oddaje słynna scena z filmu Casablanca, kiedy to bywalcy baru Ricka, wśród których jest kilku prawdziwych uciekinierów przed nazizmem, ryczą ją wbrew niemieckim oficerom śpiewającym swój własny, antyfrancuski, patriotyczny hymn Die Wacht am Rhein. Gdyby to był prawdziwy sens Marsylianki, czysty i prosty, jakaż prawomyślna osoba mogłaby się sprzeciwić nauczeniu się jej na pamięć i śpiewaniu jej każdego dnia?
Imperialne dziedzictwo
Ale akcja Casablanki rozgrywa się w Maroku, suwerennej monarchii przekształconej we francuski „protektorat” w latach rywalizacji wielkich mocarstw przed 1914 rokiem, przez zwykłą imperialistyczną kombinację siły i podstępu. Sąsiadująca z nią Algieria została ogłoszona integralną częścią Francji kilkadziesiąt lat wcześniej. Tego samego dnia, 8 maja 1945 r., w którym Europa została ogłoszona wolną od nazistowskiej tyranii, francuscy żołnierze zaatakowali protestujących o niepodległość Algierczyków, rozpoczynając falę konfliktu, w którym zginęło ponad 100 francuskich osadników i kilka tysięcy Algierczyków. Następne dwie dekady w historii Francji były naznaczone brutalną odmową niepodległości jej imperialnych terytoriów, wojnami, które spowodowały śmierć setek tysięcy ludzi.
Historia imperializmu, jego dziedzictwo rasizmu i nierówności, prześladuje Marsyliankę. W XXI wieku rzadko jest ona wolna od kontrowersji. Przy kilku ostatnich okazjach ponownie wysunęła się na pierwszy plan jako symbol atakowanego narodu. Dwukrotnie, w styczniu i listopadzie 2015 roku, francuskie Zgromadzenie Narodowe zjednoczyło się w śpiewaniu go po atakach terrorystycznych – atakach, które mimo wszystko postawiły trudne pytania bez odpowiedzi na temat radykalizacji zmarginalizowanej młodzieży pochodzenia afrykańskiego.
Częstszym przypadkiem hymn został uwikłany w kontrowersje wokół wydarzeń sportowych – a zwłaszcza meczów piłkarskich – gdzie, jak na ironię i przenikliwie, polityka tożsamości narodowej rok po roku trafia na pierwsze strony gazet. Francuska drużyna narodowa wygrała Puchar Świata na ojczystej ziemi w 1998 roku, co wydawało się wówczas epokowym pokazem wieloetnicznej jedności. Ale w 2001 roku, kiedy drużyna Algierii przyjechała do Paryża na pierwsze w historii spotkanie, Marsylianka została powitana huraganem okrzyków ze strony tłumu złożonego w dużej mierze z potomków kolonialnych poddanych. Mecz został ostatecznie przerwany po wtargnięciu na boisko.
Historyk Laurent Dubois udokumentował pojawienie się tych napięć. Zaczęło się od podburzających komentarzy w 1996 roku ówczesnego lidera skrajnie prawicowego Frontu Narodowego, Jean-Marie Le Pena, o nie-białych piłkarzach, którzy nie śpiewają hymnu i są przez to „fałszywymi Francuzami”. Na próżno piłkarze z poprzedniego pokolenia zwracali uwagę, że nikt tak naprawdę nie śpiewa hymnu. Le Pen uczynił z tego tak ważny punkt odniesienia, że swoją kampanię prezydencką w 2002 roku rozpoczął przed stadionem, na którym rozgrywany był mecz z Algierią, nawiązując przy tym do okrzyków nie-białej publiczności. I oczywiście Le Pen zdołał przejść do ostatniej rundy tamtych wyborów, spychając na bok kandydatów lewicy, tak jak jego córka Marine w 2017 r.
Rasistowska i ksenofobiczna?
Przez te kontrowersje, skojarzenie między La Marseillaise i rasą zostało wzmocnione. W 2014 r. minister sprawiedliwości Christiane Taubira, z pochodzenia Afro-Karaibka, została wciągnięta w medialną kłótnię z konserwatywną opozycją po tym, jak nie śpiewała podczas ceremonii upamiętniającej zniesienie niewolnictwa. Zwolennicy stworzyli nagrania wideo, na których wielu innych polityków robi to samo, ale stanowiło to część wzorca ataków na Taubirę, jednego z najbardziej prominentnych czarnych polityków we Francji.
Z drugiej strony, słowa piosenki, a zwłaszcza linia o „nieczystej krwi”, są coraz częściej postrzegane jako zasadniczo rasistowskie – w następstwie incydentu Taubiry, aktor Lambert Wilson nazwał je strasznymi, krwawymi, rasistowskimi i ksenofobicznymi. Pojawiły się kampanie na rzecz ich zmiany lub zmiany całej piosenki, podczas gdy inni twierdzą, że zmiana kilku słów nie poradzi sobie z leżącym u podstaw rasizmem społeczeństwa.
Seria szokujących aktów terrorystycznych w Paryżu i innych miejscach od 2015 r. w pewnym sensie postawiła te spory w odpowiedniej perspektywie. Christiane Taubira można zobaczyć, prawie śpiewając, na wideo z parlamentarnej Marsylianki z listopada 2015 roku. W innym sensie jednak spotęgowały one napięcia, które leżą u podstaw sporów. Sama Taubira zrezygnowała z członkostwa w rządzie dwa miesiące później, nie chcąc poprzeć propozycji odebrania obywatelstwa francuskiego skazanym terrorystom.
Wybory prezydenckie w 2017 roku toczyły się częściowo na wyraźnie prawicowym gruncie w kwestii zasług Francji w historii kolonialnej i tego, czy aby być prawdziwym Francuzem, należy zaakceptować zarówno przeszłość rewolucyjną, jak i imperialną.
W międzyczasie nie-biali potomkowie imperialnych poddanych nadal zamieszkują ubogie osiedla na miejskich peryferiach – słynne banlieues – i doświadczają zaniedbań ekonomicznych oraz brutalności policji pod rządami rządów każdego koloru. Obok nowego podejścia edukacyjnego do Marsylianki prezydent Francji, Emmanuel Macron, ogłosił właśnie politykę powszechnej służby narodowej dla wszystkich 16-latków: dopiero okaże się, czy to lub cokolwiek innego wystarczy, by zjednoczyć dzieci Ojczyzny – i gdzie mają maszerować.