– OD EURAZJI DO AUSTRALII-OCEANII – ILE JEST KONTYNENTÓW I GDZIE CIĄGNĄ SIĘ ICH GRANICE?
Około 70% powierzchni Ziemi pokryte jest wodą. Duże obszary lądowe Ziemi nazywane są kontynentami. Ale co definiuje „kontynent”, ile jest kontynentów i gdzie dokładnie przebiegają granice między nimi? Przedstawiamy różne możliwe odpowiedzi na te pytania i wyjaśniamy, jaki podział kontynentów stosujemy na Mapach Marmota.
KONTYNENTY – DEFINICJA
Dzisiejszy wygląd powierzchni Ziemi pokazuje nam tylko pewien punkt w czasie podczas geologicznej historii naszej ojczystej planety. Płyty kontynentalne, czyli płyty litosferyczne, poruszają się z prędkością około 1-10 centymetrów na rok. Superkontynent o nazwie Pangea, na którym były połączone wszystkie główne obszary lądowe świata, rozpadł się około 150 milionów lat temu. W przyszłości lądy na Ziemi będą nadal powoli zmieniać swój kształt przez miliony lat, z powodu dryfu kontynentów.
Termin „kontynent” wywodzi się z łaciny. „Terra continens” można przetłumaczyć jako „ciągły ląd”.
Nie ma bezspornej definicji tego, co stanowi kontynent. Często cytowana jest Encyclopædia Britannica, która oprócz definicji podaje również liczbę kontynentów. Tutaj kontynent to „jedna z większych ciągłych mas lądu, a mianowicie Azja, Afryka, Ameryka Północna, Ameryka Południowa, Antarktyda, Europa i Australia, wymienione w kolejności według wielkości. (Europa i Azja są czasami uważane za jeden kontynent, Eurazję).”
Inne źródła czasami definiują Australię, najmniejszy kontynent, jako Oceania lub Australia-Oceania.
Ogólnie można powiedzieć, że do klasyfikacji kontynentu stosuje się kryteria tektoniczne, geologiczne, geograficzne, a także kulturowe i polityczne.
ILE KONTYNENTÓW ISTNIEJE?
Zwykle uważa się, że liczba kontynentów wynosi siedem, jak podaje Encyklopedia Britannica. W zależności od punktu widzenia można jednak uzasadnić także inne liczby od czterech do ośmiu.
ANTARKTYKA – KONTYNENT NIEPODLEGŁY
Antarktyda to przypadek niebudzący kontrowersji. Ta najbardziej wysunięta na południe część świata, niezamieszkana przez ludzi, jest uważana za niezależny kontynentalny masyw lądowy, zgodnie ze wszystkimi znanymi definicjami. Jej granice są w większości niekwestionowane.
JEDNA, DWIE LUB TRZY AMERYKI?
Ameryka może być postrzegana jako pojedynczy lądolód. Przez prawie trzy miliony lat istniało połączenie lądowe od Alaski i Tarczy Kanadyjskiej na północy do Tierra del Fuego na południu. Jednakże kontynent ten jest zazwyczaj dzielony na Amerykę Północną i Amerykę Południową. Ameryka Środkowa i Karaiby są czasami postrzegane jako trzeci kontynent pomiędzy nimi.
Ten podział na trzy części odpowiada z grubsza położeniu płyt kontynentalnych. Począwszy od Meksyku po Kolumbię, jak również włączając wyspy karaibskie, Ameryka Środkowa leży na Płycie Karaibskiej, która znajduje się pomiędzy Płytą Północnoamerykańską a Płytą Południowoamerykańską. Ten podział Ameryki na trzy części ma również sens kulturowy i geopolityczny. W Marmota Maps wykorzystaliśmy ten podział w 2017 roku do naszej mapy świata regionów surfingowych: „Surfing Worldwide”.
Dzisiaj jednak najczęściej stosujemy podział Ameryki na kontynent północnoamerykański wraz z Ameryką Środkową, Karaibami i wszystkimi ich wyspami oraz kontynent południowoamerykański z jego północną granicą między Panamą a Kolumbią. Ta granica, oparta na granicach politycznych, jest rozwiązaniem pragmatycznym. Z geograficznego punktu widzenia sensowne byłoby również wyznaczenie linii granicznej na Przesmyku Panamskim lub wzdłuż Kanału Panamskiego.
AFRYKA
Mimo że Afryka jest prawie zawsze uważana za oddzielny kontynent, istnieją również argumenty przemawiające za tym, aby uważać Afrykę wraz z Eurazją za ciągłą masę lądową, a zatem za jeden kontynent. Powszechne jest jednak wyznaczanie granicy wzdłuż Morza Śródziemnego, Kanału Sueskiego i Morza Czerwonego. Wschodnia część Egiptu z Półwyspem Synaj jest więc zwykle uważana za część Azji.
EUROPEJSKA CZY EURAZJA?
Europa jest postrzegana jako niezależny kontynent przede wszystkim ze względów kulturowych i geopolitycznych. Z geologicznego i geograficznego punktu widzenia, bardziej sensowne byłoby mówienie o kontynencie euroazjatyckim. Płyta Eurazjatycka rozciąga się od wschodu Islandii do południa Japonii. W związku z tym, granica kontynentalna między Europą a Azją jest prawdopodobnie najbardziej kontrowersyjna.
Ural i rzeka Ural na północy są powszechnie uważane za granicę między dwoma kontynentami. Za granicę południową uznaje się Bosfor, który przepływa przez Stambuł, co czyni to miasto jedynym, które znajduje się na dwóch kontynentach. Szczególnie sporny jest jednak dalszy przebieg granicy między Morzem Czarnym a zachodnim Kazachstanem. Jest to również interesujące dla alpinistów. W zależności od tego, czy najwyższe szczyty Kaukazu należą do Europy czy do Azji, ma to wpływ na to, który szczyt górski jest kontynentalnym najwyższym punktem Europy, a tym samym jednym z Siedmiu Szczytów. Eberhard Jurgalski twierdzi na przykład, że granica europejsko-azjatycka przebiega na północ od Kaukazu wzdłuż depresji Kuma-Manych. To czyniłoby Mont Blanc w Alpach najwyższym europejskim szczytem. Szczególnie w świecie alpinistów, a także w regionach anglo- i francuskojęzycznych, częściej jednak granica między Europą a Azją przebiega wzdłuż działu wodnego Kaukazu. Dzięki temu Elbrus, położony w rosyjskiej części pasma górskiego, jest najwyższym szczytem Europy.
GRANICE AZJATYCKIE
Przebieg granic azjatyckich jest kontrowersyjny nie tylko na zachodzie w kierunku Europy. Półwysep Arabski i większa część Indii mają własne płyty kontynentalne. Dlatego też Indie często wskazywane są jako subkontynent indyjski. Oba te obszary są jednak prawie zawsze uważane za część Azji. Najbardziej na wschód wysunięta część Rosji oraz północna część Japonii leżą na płycie północnoamerykańskiej. Jednak z powodów geopolitycznych i geograficznych oczywiste jest, że oba te obszary powinny być zaliczane do Azji. Na południowym wschodzie można dyskutować o przebiegu granic między Azją, Australią i Oceanią. Przez większość czasu Filipiny i większa część Indonezji są postrzegane jako część Azji. Natomiast wyspa Nowa Gwinea (wraz z częścią indonezyjską) oraz Australia, geologicznie i geograficznie są już częścią Australii-Oceanii.
AUSTRALIA-OCEANIA-ZEALANDIA
Wreszcie Australię-Oceanię zaliczamy do siódmego kontynentu. Obejmuje ona niewątpliwie główny lądolód kontynentalny, który w dużej mierze odpowiada terytorium państwowemu Australii. Do kontynentu australijskiego zalicza się również Nową Gwineę, która również znajduje się na Płycie Australijskiej. Istnieją jednak różne poglądy na temat tego, czy oprócz Płyty Australijskiej za część kontynentu należy uważać również Płytę Pacyficzną i jej wyspy. Niektórzy uważają, że tylko duże obszary lądowe powinny być traktowane jako kontynenty, a wyspy, zwłaszcza na Pacyfiku, powinny być traktowane jako osobna kategoria, tzw. mikrokontynenty. W Marmota Maps uważamy Australię-Oceanię za jeden kontynent, obejmujący wyspy Pacyfiku od Hawajów po Mikronezję.
Od 2014 r. toczy się debata, czy Zelandia, kra między Nową Kaledonią a Nową Zelandią, mogłaby być ewentualnie postrzegana jako osobny kontynent obok Australii. Gdyby udało się znaleźć dalsze dowody na poparcie tego poglądu, w przyszłości moglibyśmy mówić o ośmiu kontynentach.
