Założenie
W latach sześćdziesiątych XIX wieku, wspomagany przez żołnierzy grających w grę w obozie podczas wojny secesyjnej, baseball w stylu „nowojorskim” rozszerzył się na grę krajową i zrodził pierwszy organ zarządzający baseballem, The National Association of Base Ball Players. NABBP istniało jako liga amatorska przez 12 lat. Do 1867 roku należało do niej ponad 400 klubów. Najsilniejszymi klubami pozostawały te z północno-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Jako rok założenia zawodowej ligi baseballowej MLB przyjmuje rok 1869 – wtedy powstała pierwsza profesjonalna drużyna, Cincinnati Red Stockings.
Po założeniu klubu Cincinnati doszło do rozłamu między zawodowymi i amatorskimi graczami. NABBP podzieliło się na organizację amatorską i organizację zawodową. National Association of Professional Base Ball Players, często znane jako National Association (NA), powstało w 1871 roku. Jego amatorski odpowiednik zniknął po zaledwie kilku latach. Współczesne Chicago Cubs i Atlanta Braves wywodzą swoją historię z National Association of Professional Base Ball Players z lat 70-tych XIX wieku.
W 1876 roku, National League of Professional Base Ball Clubs (później znana jako National League lub NL) została założona po tym, jak NA okazała się nieskuteczna. Liga położyła nacisk na kluby, a nie na graczy. Kluby mogły teraz egzekwować kontrakty zawodników, co uniemożliwiało im przechodzenie do lepiej opłacanych klubów. Kluby były zobowiązane do rozegrania pełnego harmonogramu spotkań, zamiast rezygnować z zaplanowanych meczów, gdy klub nie miał już szans na mistrzostwo ligi, co często zdarzało się w NA. Podjęto również starania, by ograniczyć hazard w trakcie rozgrywek, który sprawiał, że ważność wyników stawała się wątpliwa. Pierwszy mecz w NL – w sobotę 22 kwietnia 1876 r. (na Jefferson Street Grounds w Filadelfii) – jest często wskazywany jako początek MLB.
Wczesne lata NL były burzliwe, z zagrożeniami ze strony konkurencyjnych lig i buntem graczy przeciwko znienawidzonej „klauzuli rezerw”, która ograniczała swobodny przepływ zawodników między klubami. Drużyny przychodziły i odchodziły; 1882 był pierwszym sezonem, w którym skład ligi był taki sam jak w poprzednim sezonie, a tylko cztery franczyzy przetrwały do 1900 roku. Konkurencyjne ligi regularnie powstawały i regularnie się rozwiązywały. Największy sukces odniosło Stowarzyszenie Amerykańskie (1882-1891), nazywane czasem „ligą piwa i whiskey” ze względu na tolerancję dla sprzedaży napojów alkoholowych widzom. Przez kilka lat mistrzowie NL i American Association spotykali się w posezonowej serii mistrzostw – była to pierwsza próba World Series. Obie ligi połączyły się w 1892 roku jako jedna 12-zespołowa NL, ale po sezonie 1899 NL straciła cztery drużyny. Doprowadziło to do powstania Ligi Amerykańskiej w 1901 roku pod przewodnictwem prezydenta AL, Bana Johnsona, a wynikająca z tego wojna o graczy doprowadziła do powszechnego łamania kontraktów i sporów prawnych.
Wojna pomiędzy AL i NL wywołała fale uderzeniowe w całym świecie baseballu. Na spotkaniu w Hotelu Leland w Chicago w 1901 roku, pozostałe ligi baseballowe wynegocjowały plan utrzymania swojej niezależności. Utworzono nowe Stowarzyszenie Narodowe, które miało nadzorować te mniejsze ligi. Chociaż NA działa do dziś (znana jako Minor League Baseball), w tamtym czasie Ban Johnson postrzegał ją jako narzędzie do wyeliminowania zagrożeń ze strony mniejszych rywali, którzy mogliby rozwijać się na innych terytoriach i zagrozić dominacji jego ligi.
Po 1902 roku NL, AL i NA podpisały nową umowę krajową, która wiązała niezależne kontrakty z kontraktami z klauzulą rezerw. Porozumienie to ustanowiło również formalny system klasyfikacji dla mniejszych lig, prekursor dzisiejszego systemu, który został udoskonalony przez Brancha Rickey’a.
Kilka innych wczesnych, nieistniejących lig baseballowych jest oficjalnie uznawanych za główne ligi, a ich statystyki i rekordy są dołączone do tych z dwóch obecnych głównych lig. Należą do nich AA, Union Association (1884), Players' League (1890) i Federal League (1914-1915). Zarówno UA, jak i AA są uważane za główne ligi przez wielu badaczy baseballu ze względu na postrzegany wysoki poziom gry i liczbę występujących w nich gwiazd. Niektórzy badacze, w tym Nate Silver, podważają status UA jako ligi głównej, wskazując, że franczyzy przychodziły i odchodziły, a klub z St. Louis był celowo „układany”; klub z St. Louis był własnością prezydenta ligi i był jedynym klubem, który był bliski kalibru ligi głównej.
Era martwej piłki
Okres pomiędzy 1900 a 1919 rokiem jest powszechnie określany jako „era martwej piłki”. Gry z tej ery miały tendencję do niskiej punktacji i często były zdominowane przez miotaczy, takich jak Walter Johnson, Cy Young, Christy Mathewson, Mordecai Brown i Grover Cleveland Alexander. Termin ten również dokładnie opisuje stan samej piłki baseballowej. W baseballu używano amerykańskiej, a nie nowoczesnej australijskiej przędzy wełnianej i nie był on tak ciasno zwijany, co wpływało na odległość, na jaką się poruszał. Co ważniejsze, piłki były trzymane w grze aż do momentu, gdy były pokiereszowane, miękkie, a niekiedy przekrzywione. W tamtych czasach piłka baseballowa kosztowała trzy dolary, czyli dzisiejsze 44,24 dolara (w dolarach amerykańskich skorygowanych o inflację), a właściciele niechętnie kupowali nowe piłki. Od kibiców oczekiwano, że będą rzucać faule i (rzadkie) home runy. Piłki baseballowe stały się również poplamione sokiem z tytoniu, trawą i błotem, a czasem sokiem z lukrecji, który niektórzy gracze żuli w celu odbarwienia piłki.
Ponadto miotacze mogli manipulować piłką za pomocą spluwaczki (w 1921 roku używanie tego boiska zostało ograniczone do kilku miotaczy z klauzulą dziadka). Dodatkowo, wiele ballparks miał duże wymiary, takie jak West Side Grounds z Chicago Cubs, który był 560 stóp (170 m) do ogrodzenia centrum pola, a Huntington Avenue Grounds z Boston Red Sox, który był 635 stóp (194 m) do ogrodzenia centrum pola, więc home runs były rzadkie, a „small ball” taktyki, takie jak single, bunty, skradzione bazy, i hit-and-run gry zdominowały strategie czasu. Metody uderzania, takie jak Baltimore Chop były używane do zwiększenia liczby singli w polu. W udanym uderzeniu Baltimore chop, pałkarz uderza piłkę z dużą siłą w ziemię, powodując jej odbicie tak wysoko, że pałkarz dociera do pierwszej bazy, zanim piłka może zostać złapana i rzucona do pierwszego bazowego.
Przyjęcie zasady faul strike na początku XX wieku szybko wysłało baseball z gry o wysokiej punktacji do takiej, w której zdobywanie punktów stało się walką. Przed wprowadzeniem tej zasady, foul balls nie były liczone jako strike’i: pałkarz mógł faulować dowolną liczbę uderzeń, a żadne uderzenia nie były liczone przeciwko niemu; dawało to ogromną przewagę pałkarzowi. W 1901 roku NL przyjęła zasadę fauli, a AL poszła w jej ślady w 1903 roku.
Po 1919 World Series pomiędzy Chicago White Sox i Cincinnati Reds, baseballem wstrząsnęły zarzuty o ustawianie gry, znane jako Black Sox Scandal. Ośmiu graczy – Joe Jackson, Eddie Cicotte, Claude „Lefty” Williams, George „Buck” Weaver, Arnold „Chick” Gandil, Fred McMullin, Charles „Swede” Risberg i Oscar „Happy” Felsch – umyślnie przegrało World Series w zamian za pierścień wart 100 000 dolarów (1 064 705,88 dolarów w 2016 roku). Pomimo uniewinnienia, wszyscy zostali na stałe wykluczeni z Major League Baseball.
Wzrost popularności
Popularność baseballu wzrosła w latach 20. i 30. Sezon 1920 był godny uwagi z powodu śmierci Raya Chapmana z drużyny Cleveland Indians. Chapman, który został uderzony w głowę przez boisko i zmarł kilka godzin później, stał się jedynym graczem MLB, który zmarł z powodu kontuzji na boisku. Tragedia ta doprowadziła bezpośrednio do tego, że obie ligi wymagały wprowadzenia do gry nowych, białych piłek baseballowych za każdym razem, gdy piłka została otarta lub zabrudzona, co pomogło zakończyć erę „martwych piłek”. W następnym roku New York Yankees po raz pierwszy wystąpili w World Series. Do końca lat 30. drużyna wystąpiła w 11 World Series, wygrywając osiem z nich. Pogromca Jankesów Babe Ruth ustanowił rekord liczby home runów w jednym sezonie w 1927 roku, zaliczając 60 home runów; kilka lat wcześniej Ruth ustanowił ten sam rekord z 29 home runami.
Na skutek trudności związanych z Wielkim Kryzysem popularność baseballu zaczęła spadać na początku lat trzydziestych. Do 1932 roku tylko dwie drużyny MLB przynosiły zyski. Frekwencja spadła, przynajmniej częściowo z powodu 10% federalnego podatku od rozrywek dodawanego do cen biletów baseballowych. Właściciele drużyn baseballowych zmniejszyli składy z 25 do 23 osób, a nawet najlepszym graczom obniżono pensje. Aby przetrwać, kierownicy drużyn wykazywali się innowacyjnością, organizując nocne mecze, nadając je na żywo przez radio i wprowadzając promocje, takie jak darmowy wstęp dla kobiet. Przez cały okres Wielkiego Kryzysu żadna z drużyn MLB nie przeniosła się ani nie złożyła.
Era II Wojny Światowej
Początek II Wojny Światowej spowodował znaczny niedobór zawodowych baseballistów, ponieważ ponad 500 mężczyzn opuściło drużyny MLB, aby służyć w wojsku. Wielu z nich grało w służbowych drużynach baseballowych, które zabawiały personel wojskowy w USA lub na Pacyfiku. Drużyny MLB w tym czasie składały się w dużej mierze z młodych mężczyzn, starszych graczy i tych z wojskową klasyfikacją 4F, wskazującą na psychiczną, fizyczną lub moralną niezdolność do służby. Ludzie tacy jak Pete Gray, jednoręki outfielder, mieli szansę awansować do głównych lig. Jednak do końca wojny w składach MLB nie było żadnych czarnych graczy. Czarni gracze, z których wielu służyło w czasie wojny, nadal byli ograniczeni do gry w Negro League baseball.
Wojenne ograniczenia dotyczące zaciemnienia, mające na celu utrzymanie oświetlenia zewnętrznego na niskim poziomie, spowodowały kolejny problem dla baseballu. Zasady te ograniczały podróże i gry nocne do tego stopnia, że sezon 1942 prawie musiał zostać odwołany. 14 stycznia 1942 roku komisarz MLB Kenesaw Mountain Landis napisał list do prezydenta USA Franklina D. Roosevelta, w którym błagał o kontynuowanie gry w baseball podczas wojny w nadziei na rozpoczęcie nowego sezonu Major League. Prezydent Roosevelt odpowiedział: „Szczerze mówiąc czuję, że byłoby najlepiej dla kraju, gdyby baseball nadal istniał. Będzie mniej ludzi bezrobotnych i wszyscy będą pracować dłużej i ciężej niż kiedykolwiek wcześniej. A to oznacza, że powinni mieć szansę na rekreację i oderwanie myśli od pracy jeszcze bardziej niż dotychczas.”
Z aprobatą prezydenta Roosevelta wiosenne treningi rozpoczęły się w 1942 roku z niewielkimi reperkusjami. Wojna przerwała kariery gwiazd, takich jak Stan Musial, Bob Feller, Ted Williams i Joe DiMaggio, ale kluby baseballowe kontynuowały wystawianie swoich drużyn.
Przełamywanie bariery koloru skóry
Branch Rickey, prezes i generalny menedżer Brooklyn Dodgers, rozpoczął starania o wprowadzenie czarnego baseballisty do wcześniej całkowicie białych zawodowych lig baseballowych w połowie lat czterdziestych. Wybrał Jackiego Robinsona z listy obiecujących graczy ligi Negro. Po uzyskaniu od Robinsona zobowiązania, że „nadstawi drugi policzek” na wszelkie rasowe antagonizmy skierowane w jego stronę, Rickey zgodził się podpisać z nim kontrakt na 600 dolarów miesięcznie. W tym, co później zostało nazwane „The Noble Experiment”, Robinson był pierwszym czarnym baseballistą w International League od lat 80-tych XIX wieku, dołączając do klubu Dodgers, Montreal Royals, na sezon 1946.
W następnym roku Dodgers wezwali Robinsona do głównej ligi. 15 kwietnia 1947 r. Robinson zadebiutował w lidze na Ebbets Field przed tłumem 26 623 widzów, w tym ponad 14 000 czarnych kibiców. Czarni fani baseballu zaczęli tłumnie odwiedzać Dodgersów, kiedy ci przyjeżdżali do miasta, porzucając drużyny z ligi Negro, które do tej pory śledzili na wyłączność. Promocja Robinsona spotkała się z ogólnie pozytywnym, choć mieszanym przyjęciem wśród dziennikarzy i białych graczy Major League. Menedżer Leo Durocher poinformował swoją drużynę: „Nie obchodzi mnie, czy facet jest żółty, czy czarny, czy ma paski jak pieprzona zebra. Jestem menedżerem tej drużyny i mówię, że on gra. Co więcej, mówię, że może uczynić nas wszystkich bogatymi. A jeśli któryś z was nie potrafi wykorzystać pieniędzy, zobaczę, że wszyscy zostaniecie przehandlowani.”
Po groźbie strajku ze strony niektórych graczy, prezydent NL Ford Frick i komisarz Baseballu Happy Chandler dali do zrozumienia, że każdy strajkujący gracz zostanie zawieszony. Robinson otrzymał znaczącą zachętę od kilku graczy z Major League, w tym od kolegi z drużyny Dodgers, Pee Wee Reese’a, który powiedział: „Możesz nienawidzić człowieka z wielu powodów. Kolor skóry nie jest jednym z nich”. W tym samym roku Robinson zdobył inauguracyjną nagrodę Rookie of the Year w Major League Baseball (oddzielne wyróżnienia NL i AL Rookie of the Year zostały przyznane dopiero w 1949 roku).
Mniej niż trzy miesiące później Larry Doby został pierwszym Afroamerykaninem, który przełamał barierę koloru w American League z Cleveland Indians. W następnym roku wielu innych czarnoskórych graczy weszło do głównych lig. Satchel Paige został podpisany przez Indian, a Dodgers dodali gwiazdę łapacza Roya Campanellę i Dona Newcombe’a, który później został pierwszym zwycięzcą Cy Young Award za jego wybitne miotanie.
Kobiety w baseballu
MLB zakazała podpisywania kobiet na kontrakty w 1952 roku, ale ten zakaz został zniesiony w 1992 roku. Od 2020 roku jest zero kobiet grających w MLB.
Relokacja i ekspansja
Od 1903 do 1953 r, główne ligi składały się z dwóch ośmiozespołowych lig, których 16 drużyn znajdowało się w dziesięciu miastach, wszystkich w północno-wschodnich i środkowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych: Nowy Jork miał trzy drużyny, a Boston, Chicago, Filadelfia i St. Louis po dwie. Louis było najbardziej wysuniętym na południe i zachód miastem z drużyną Major League. Najdłuższa możliwa podróż, z Bostonu do St. Louis, trwała około 24 godzin koleją. Po pół wieku stabilizacji, począwszy od lat 50-tych, drużyny zaczęły się przenosić z miast, w których było kilka drużyn, do miast, w których wcześniej ich nie było. W ciągu trzech kolejnych lat, od 1953 do 1955 roku, trzy drużyny przeniosły się do nowych miast: Boston Braves stali się Milwaukee Braves, St. Louis Browns stali się Baltimore Orioles, a Philadelphia Athletics stali się Kansas City Athletics.
Sezon 1958 był prawdopodobnie kluczowym sezonem w uczynieniu Major League Baseball ligą ogólnokrajową. Walter O’Malley, właściciel Brooklyn Dodgers, przeniósł swoją drużynę do Los Angeles, tworząc tym samym pierwszą ligę na Zachodnim Wybrzeżu. Nazywany „prawdopodobnie najbardziej wpływowym właścicielem wczesnej ery ekspansji baseballu”, O’Malley pojawił się na okładce Time’a w wyniku swoich wysiłków, by uczynić baseball bardziej ogólnokrajowym sportem. O’Malley miał również wpływ na przekonanie rywala New York Giants do przeniesienia się na zachód i przekształcenia się w San Francisco Giants. Giganci już cierpieli z powodu spadających rekordów frekwencji na ich starzejącym się stadionie, Polo Grounds. Gdyby Dodgersi sami przenieśli się na zachód, najbliższą drużyną NL byliby St. Louis Cardinals oddaleni o 1600 mil (2575 km). Wspólna przeprowadzka sprawiła, że podróże po zachodnim wybrzeżu stały się ekonomiczne dla drużyn przyjezdnych. O’Malley zaprosił burmistrza San Francisco George’a Christophera do Nowego Jorku na spotkanie z właścicielem Giants Horacem Stonehamem. Stoneham rozważał przeniesienie Giants do Minnesoty, ale został przekonany, by dołączyć do O’Malleya na Zachodnim Wybrzeżu pod koniec 1957 roku. Spotkania Stonehama, Christophera i O’Malleya odbyły się wbrew woli Forda Fricka, komisarza Baseballu. Podwójne ruchy okazały się sukcesem dla obu firm i dla MLB. Dodgersi ustanowili rekord frekwencji w pierwszym meczu MLB, gromadząc 78 672 fanów.
W 1961 roku pierwsza drużyna Washington Senators przeniosła się do Minneapolis-St. Paul i stała się Minnesota Twins. W tym samym czasie do Ligi Amerykańskiej dołączyły dwie nowe drużyny: Los Angeles Angels (którzy wkrótce przenieśli się z centrum L.A. do pobliskiego Anaheim) oraz nowa drużyna Washington Senators. W 1962 roku do NL dołączyli Houston Astros i New York Mets. Astros (znani jako „Colt .45s” podczas swoich pierwszych trzech sezonów) stali się pierwszą południową ligą od czasów Louisville Colonels w 1899 roku i pierwszą ligą zlokalizowaną wzdłuż wybrzeża Zatoki Perskiej. Metsi zyskali reputację drużyny beznadziejnej, osiągając wynik 40-120 w pierwszym sezonie gry w stolicy narodowych mediów i grając niewiele lepiej w kolejnych kampaniach, ale w swoim ósmym sezonie (1969) Metsi stali się pierwszą drużyną z ekspansji z lat 60., która zagrała w postseason, czego ukoronowaniem było zdobycie tytułu World Series nad mocno faworyzowanymi Baltimore Orioles.
W 1966 roku główna liga przeniosła się na „Głębokie Południe”, kiedy Braves przenieśli się do Atlanty. W 1968 roku Kansas City Athletics przenieśli się na zachód, stając się Oakland Athletics. W 1969 roku Ligi Amerykańska i Krajowa powiększyły się o dwie nowe marki. Liga Amerykańska dodała Seattle Pilots (którzy po jednym fatalnym sezonie w Seattle stali się Milwaukee Brewers) oraz Kansas City Royals. W NL pojawiła się pierwsza kanadyjska drużyna, Montreal Expos, a także San Diego Padres.
W 1972 roku drugi Washington Senators przeniósł się do metropolii Dallas-Fort Worth i stał się Texas Rangers. W 1977 roku baseball rozszerzył się ponownie, dodając drugą kanadyjską drużynę, Toronto Blue Jays, a także Seattle Mariners. Następnie, żadne nowe drużyny nie zostały dodane aż do lat 90. i żadne drużyny nie zostały przeniesione aż do 2005 roku.
Dominacja boiskowa i zmiany zasad
Do późnych lat 60-tych, równowaga między miotaniem a uderzaniem przechyliła się na korzyść miotaczy. W 1968 roku – później nazwanym „rokiem miotacza” – gracz Boston Red Sox, Carl Yastrzemski, zdobył tytuł króla strzelców American League ze średnią zaledwie .301, najniższą w historii Major League Baseball. Miotacz Detroit Tigers Denny McLain wygrał 31 spotkań, stając się jedynym miotaczem, który wygrał 30 spotkań w sezonie od czasów Dizzy’ego Deana w 1934 roku. Louis Cardinals, Bob Gibson, dokonał równie niezwykłego wyczynu, pozwalając, by ERA wynosiła zaledwie 1,12.
Po tych występach miotaczy, w grudniu 1968 roku Komitet ds. Zasad Gry MLB przegłosował zmniejszenie strefy uderzeń z kolan do ramion do szczytu kolan do pach i obniżenie kopca miotacza z 15 do 10 cali, począwszy od sezonu 1969.
W 1973 r. Liga Amerykańska, która cierpiała z powodu znacznie niższej frekwencji niż Liga Narodowa, starała się jeszcze bardziej zwiększyć liczbę punktów, wprowadzając zasadę wyznaczonych zawodników (DH).
Nowe stadiony i sztuczne nawierzchnie
Przez całe lata 60. i 70. XX w., gdy baseball się rozwijał, futbol NFL zyskiwał na popularności, co sprawiło, że wielu miastom opłacało się budować wielofunkcyjne stadiony zamiast jednofunkcyjnych boisk baseballowych. Ze względu na kwestie klimatyczne i ekonomiczne, wiele z tych obiektów miało nawierzchnie ze sztucznej trawy, a także owalne konstrukcje charakterystyczne dla stadionów przeznaczonych zarówno do gry w baseball, jak i w piłkę nożną. W efekcie często powstawały boiska baseballowe z relatywnie większą liczbą fauli niż na starszych stadionach. Te cechy zmieniły charakter profesjonalnego baseballu, kładąc większy nacisk na szybkość i obronę niż na siłę uderzenia home-run, ponieważ boiska były często zbyt duże, by drużyny mogły spodziewać się wielu home runów, a foul balls uderzane w powietrzu mogły być łatwiej złapane na outs.
Zespoły zaczęły być budowane wokół miotania – szczególnie ich bullpens – i szybkości na basepaths. Sztuczne nawierzchnie oznaczały, że piłki podróżowały szybciej i odbijały się wyżej, więc łatwiej było trafiać piłki naziemne „w dziurę” między narożnikiem a środkowymi pomocnikami. Od początkujących miotaczy nie oczekiwano już, że będą rozgrywać pełne mecze; wystarczyło, że rozegrają 6-7 inningów, a następnie oddadzą mecz w ręce drużynowego closera, którego pozycja w ciągu tych dekad zyskała na znaczeniu. Wraz z rosnącą liczbą kradzionych baz, spadła liczba home runów. Po tym, jak Willie Mays zaliczył 52 home runy w 1965 roku, tylko jeden gracz (George Foster) osiągnął ten wynik aż do lat 90-tych.
Skandale i zmieniająca się gra
W latach 80-tych baseball doświadczył wielu znaczących zmian, których nie widział od lat. Liczba home runów spadała przez całą dekadę, gracze trafili tylko 40 home runów tylko 13 razy i nikt nie trafił więcej niż 50 home runów w sezonie po raz pierwszy od ery Dead-ball (1900-1919). Zespoły zamiast tego skupiły się na budowaniu swoich składów wokół szybkości i obrony.
Strajk Major League Baseball w 1981 roku, trwający od 12 czerwca do 31 lipca, wymusił odwołanie 713 meczów i doprowadził do podzielenia formatu sezonu.
W 1985 roku Pete Rose pobił rekord Ty’a Cobba w ilości trafień w historii, zaliczając 4 192. trafienie, a w 1989 roku Rose otrzymał dożywotni zakaz gry w baseball w wyniku obstawiania zakładów na mecze baseballowe, gdy był menedżerem Cincinnati Reds. Rose był pierwszą osobą, która otrzymała dożywotni zakaz gry w baseball od 1943 roku. W 1985 roku doszło również do procesów narkotykowych w Pittsburghu, w których brali udział zawodnicy, którzy zostali wezwani do złożenia zeznań przed wielką ławą przysięgłych w Pittsburghu w związku z handlem kokainą. Jedenastu graczy zostało oficjalnie zawieszonych, ale wszystkie zawieszenia zostały złagodzone w zamian za grzywny, testy narkotykowe i prace społeczne.
Strajk 1994-95 Major League Baseball od 12 sierpnia 1994 r. do 25 kwietnia 1995 r. spowodował odwołanie ponad 900 gier i przepadek całego postseason 1994.
W 2019 roku Major League Baseball rozpoczął dochodzenie w sprawie zarzutów, że członkowie mistrza 2017 World Series Houston Astros ukradli znaki z przeciwnych drużyn za pomocą technologii podczas sezonów 2017 i 2018. Astros zostali uznani za winnych w styczniu 2020 roku i chociaż żaden z aktywnych graczy nie spotkał się z żadnymi reperkusjami, generalny menedżer Astros Jeff Luhnow i menedżer pola A. J. Hinch zostali zawieszeni na cały sezon 2020. Astros zostali ukarani grzywną w maksymalnej dopuszczalnej wysokości 5 milionów dolarów i utracili swoje pierwszo- i drugorundowe wybory w drafcie 2020 i 2021.
Era sterydów, dalsza ekspansja i bliskie skurczenie
Zwykle pod koniec lat 90. i na początku XXI wieku gracze baseballowi trafiali 40 lub 50 home runów w sezonie, co było uważane za rzadkie nawet w latach 80. Od tego czasu stało się jasne, że przynajmniej część z tego skoku mocy była wynikiem stosowania przez graczy sterydów i innych leków poprawiających wydajność.
W 1993 roku NL dodała Florida Marlins w obszarze Miami i Colorado Rockies w Denver. W 1998 roku Brewersi zmienili ligę, dołączając do National League, a dwie nowe drużyny zostały dodane: NL’s Arizona Diamondbacks w Phoenix i American League’s Tampa Bay Devil Rays w St. Petersburgu na Florydzie.
Po sezonie 2001 właściciele drużyn głosowali za skurczeniem się. Kilka drużyn MLB było branych pod uwagę do eliminacji we wczesnych rozmowach o kontrakcji, ale Montreal Expos i Minnesota Twins były dwiema drużynami, które były najbliżej złożenia w ramach planu. Plany skurczenia się MLB zostały wstrzymane, gdy właściciel Twins otrzymał sądowy nakaz, który wymagał, aby drużyna rozgrywała swoje mecze w 2002 roku na swoim stadionie. Właściciele MLB zgodzili się na wstrzymanie się z redukcją wielkości ligi przynajmniej do 2006 roku.
The Montreal Expos stali się pierwszą od ponad trzech dekad drużyną, która się przeniosła, kiedy stali się Washington Nationals w 2005 roku. Ten ruch pozostawił Kanadę z tylko jedną drużyną, ale także przywrócił baseball do Waszyngtonu po 33 latach nieobecności. Ta zmiana franczyzy, podobnie jak wiele poprzednich, oznaczała powrót baseballu do miasta, które wcześniej zostało opuszczone. Nie licząc krótko działającej Federal League, Montreal jest jedynym miastem, któremu przyznano franczyzę MLB od 1901 roku, a które obecnie nie posiada drużyny.