W dorosłych
Szkielety rejestrują wiek osoby dorosłej na kilka sposobów. Powierzchnie czaszki, kości łonowych i końców żeber zawierają wskazówki. Na poziomie mikroskopowym badacze mogą zaobserwować „przebudowę” kości, która ma miejsce przez całe życie, jak również związany z wiekiem rozpad kości.
„Remodeling” kości”
Nawet po zatrzymaniu wzrostu w dzieciństwie, „przebudowa” kości trwa nadal. Przez całe życie kość tworzy nowe osteony – miniaturowe rurki zawierające naczynia krwionośne. Badania mikroskopowe pokazują te zmiany, które mogą wskazać wiek osoby dorosłej z dokładnością do 5 do 10 lat. Młodsi dorośli mają mniejszą liczbę i większe osteony. Starsi dorośli mają mniejsze osteony i więcej fragmentów osteonów, ponieważ nowe osteony tworzą się i niszczą starsze.
Klucze w czaszce
Kości, które otaczają mózg, zrastają się w dzieciństwie wzdłuż linii zwanych szwami czaszkowymi. W okresie dorosłości „przebudowa” kości może stopniowo, w różnym tempie, wymazywać te linie. Zamknięcie szwów czaszkowych daje ogólne informacje na temat wieku danej osoby. Najlepiej używać go z dodatkowymi wskaźnikami do oszacowania wieku, lub gdy inne wskaźniki wieku są niedostępne.
Inne zmiany związane z wiekiem
Zużycie ciała przez całe życie wpływa na szkielet. Choroba zwyrodnieniowa kręgosłupa i stawów może odzwierciedlać postępujący wiek. Naukowcy rozpoznają również wiele innych wskazówek dotyczących starzenia się, takich jak wygląd końców żeber i chrząstki, która łączy je z mostkiem. U młodej osoby dorosłej, ściany żeber są grube i gładkie, z łopatkowatą lub zaokrągloną krawędzią. U osób starszych ściany są cienkie, z ostrymi krawędziami, a brzegi często mają kostne, nieregularne występy.