Biografia
William Blake jest dziś znany jako obdarzony wyobraźnią i oryginalny poeta, malarz, rytownik i mistyk. Ale jego twórczość, zwłaszcza poezja, była w dużej mierze ignorowana za jego życia i potrzebował wielu lat, aby zyskać powszechne uznanie.
Trzeci z sześciorga dzieci hosiera z Soho, William Blake mieszkał i pracował w Londynie przez całe życie. Jako chłopiec twierdził, że widział „jasne anielskie skrzydła oplatające każdy konar jak gwiazdy” na drzewie w Peckham Rye, jedną z najwcześniejszych z wielu wizji. W 1772 roku został terminatorem u wybitnego drukarza Jamesa Basire’a, który poszerzył jego edukację intelektualną i artystyczną. Trzy lata rysowania fresków i pomników w Opactwie Westminsterskim podsyciły jego fascynację historią i sztuką średniowieczną.
W 1782 roku poślubił Catherine Boucher, niezłomną towarzyszkę i zarządczynię jego spraw przez całe jego pokręcone, bezdzietne życie. Bardzo poszukiwany jako rytownik, eksperymentował z łączeniem poezji i obrazu w procesie druku, który sam wymyślił w 1789 roku. Wśród spektakularnych dzieł, które w ten sposób powstały, znalazły się 'Zaślubiny nieba z piekłem', 'Wizje córek Albionu', 'Jerozolima' i 'Pieśni niewinności i doświadczenia'.
Ale zawsze poszukiwany jako artysta, intensywnie odczuwana osobista mitologia Blake’a, wywodząca się z radykalnego zapału i filozofii szwedzkiego mistyka Emanuela Swedenborga, doprowadziła do dzikich wzlotów i upadków umysłowych, a w późniejszym okresie życia został odsunięty na bok jako bliski obłędu. Na łożu śmierci ujrzał ostatnią chwalebną wizję i „wybuchnął śpiewem o rzeczach, które widział w niebie”.
Dalsze informacje na temat życia Williama Blake’a można znaleźć w Oxford Dictionary of National Biography.
Alexander Gilchrist, Life of William Blake, ed. by Ruthven Todd (London: J M Dent, 1945), s. 353.
Więcej informacji na temat życia Williama Blake’a można znaleźć w Oxford Dictionary of National Biography.