Lucrezia Borgia została scharakteryzowana w sztuce, literaturze i filmie jako zdeprawowana, ekstrawagancka, winna kazirodztwa i morderstwa; jednak uczeni twierdzą, że w rzeczywistości nie ma wystarczających dowodów na rzekome złe uczynki Lucrezii lub jej aktywny udział w zbrodniach jej osławionej rodziny. Była nieślubną córką Vannozzy dei Cattanei i Rodrigo Borgii – późniejszego papieża Aleksandra VI – oraz siostrą Cesare Borgii. Politycznie ambitni, skorumpowani i rozpustni, Aleksander i Cezar bezlitośnie awansowali dzięki przekupstwu, nepotyzmowi, morderstwom i strategicznym sojuszom małżeńskim Cezara i Lukrecji. Jej pierwsze małżeństwo, z Giovannim Sforzą, zakończyło się unieważnieniem, gdy rodzina Borgiów nie potrzebowała już Sforzów, podczas gdy jej drugie małżeństwo, z Alfonsem Aragońskim, zakończyło się jego śmiercią, prawdopodobnie z rąk Cezara. W przeciwieństwie do przedstawiania Lukrecji jako bezbronnego pionka swojego ojca i brata, sugeruje się, że często zostawała ona odpowiedzialna za dwór papieski podczas nieobecności ojca w Rzymie, co było wyjątkową miarą władzy dla każdej kobiety. W 1501 r. poślubiła księcia Ferrary Alfonsa d’Este. Lukrecja okazała się zdolną i popularną księżną, patronując rozkwitającemu środowisku artystycznemu, umiejętnie zarządzając sprawami państwowymi wraz ze swoim szwagrem, kardynałem Ippolito, gdy d’Este był nieobecny, a także poświęcając się aktom pobożności i dobroczynności w późniejszych latach.