Pod koniec zeszłego tygodnia Globe and Mail przyniósł wiadomość, że Rogers Centre, punkt orientacyjny w centrum Toronto i pierwszy duży stadion sportowy, który może pochwalić się w pełni składanym zmotoryzowanym dachem, może zostać wyburzony, a jego główny najemca, drużyna Major League Baseball Toronto Blue Jays, przeniesiony do nowego, mniejszego obiektu zbudowanego na zamówienie dla baseballu. Wszystko to jest częścią ogromnego planu przebudowy, na którego czele stoi właściciel stadionu i kanadyjski gigant telekomunikacyjny Rogers Communications oraz Brookfield Asset Management, Inc.
Otworzony w 1989 roku w cieniu CN Tower jako SkyDome, starzejący się i wymagający poważnej modernizacji Rogers Centre jest jedynym pozostałym wielofunkcyjnym stadionem w Ameryce Północnej zbudowanym zarówno do gry w baseball, jak i piłkę nożną (wcześniej gościł Toronto Argonauts), a także służył jako tło dla niezliczonej liczby koncertów, konwencji i rajdów monster trucków w swojej 31-letniej historii. Obiekt zaprojektowany przez Roda Robbiego posiada również hotel Marriott z 348 pokojami w kompleksie stadionowym, z 70 pokojami, które notorycznie wychodzą bezpośrednio na boisko. Rogers Communications, który jest również właścicielem Toronto Blue Jays, nabył dawny SkyDome w 2005 roku i spowodował zmianę nazwy.
W następstwie historii Globe and Mail, która była oparta na informacjach dostarczonych przez wiele nienazwanych źródeł z bezpośrednią wiedzą o planach raze-and-replace, Rogers Communications wydało krótkie oświadczenie dla krajowej agencji informacyjnej Canadian Press, które nie potwierdziło szczegółów raportowania Globe and Mail, ale potwierdziło, że własność zespołu patrzyła na „opcje” dla stadionu, które od tego czasu zostały wstrzymane z powodu pandemii koronawirusa.
„Przed pandemią, badaliśmy opcje dla stadionu, ale w tym roku naszym głównym celem było utrzymanie naszych klientów w kontakcie i zapewnienie bezpieczeństwa naszym pracownikom, więc nie ma żadnych aktualizacji na Rogers Centre, aby podzielić się w tym czasie,” powiedział rzecznik Rogers Andrew Garas w oświadczeniu.
Jednym ze szczegółów zidentyfikowanych przez źródła Globe and Mail była potencjalna lokalizacja dla nowego stadionu finansowanego ze środków prywatnych, jeśli nie zostanie on ostatecznie zbudowany na miejscu obecnego stadionu: działka nad jeziorem, gdzie projekt inteligentnego miasta Quayside firmy Alphabet Labs miałby powstać, jeśli nie zostałby w pełni zezłomowany na początku tego roku. Według źródeł, nowy stadion – mniej więcej o połowę mniejszy od Rogers Centre – miałby być centralnym punktem projektu zagospodarowania nabrzeża z mieszanym przeznaczeniem.
Waterfront Toronto, agencja zajmująca się zarządzaniem projektami rewitalizacyjnymi wzdłuż jeziora Ontario, została zaskoczona przez raport. „Wiadomości z dzisiejszego ranka były pierwszymi, jakie Waterfront Toronto usłyszało o Quayside site jako potencjalnym nowym domu dla Blue Jays,” Andrew Tumilty, rzecznik Waterfront Toronto, powiedział Canadian Press w artykule udostępnionym przez CBC News.
Jeśli nowy stadion rzeczywiście zostanie zbudowany w obecnym Rogers Centre jako część projektu przebudowy centrum miasta, co wydaje się być wiodącą opcją według Globe and Mail’s reporting, jego mniejsza powierzchnia pozwoliłaby na budowę wieżowców mieszkalnych, komercyjnych powierzchni biurowych, handlu detalicznego i publicznych terenów parkowych, aby zaludnić północną połowę terenu. A w drastycznej zmianie dla Blue Jays, nowy stadion mógłby również potencjalnie zawierać naturalną trawę zamiast sztucznej trawy.
Gdziekolwiek nowy stadion zostanie zbudowany, Rogers będzie musiał zmierzyć się z wieloma trudnymi do pokonania przeszkodami, a mianowicie z zagospodarowaniem terenu. Podczas gdy Rogers jest właścicielem samego stadionu, ziemia na której się znajduje jest w posiadaniu Canada Lands Company i jest wyraźnie przeznaczona na stadion, a nie na inne cele, w tym mieszkaniowe, jak podobno przewidują Rogers i Brookfield. Nie jest również jasne, gdzie Blue Jays będą grać po zburzeniu Rogers Centre i przed wybudowaniem nowego stadionu.
Z powodu ograniczeń w podróżach międzynarodowych związanych z pandemią, mecze domowe dla Blue Jays w sezonie 2020 MLB odbywały się na Sahlen Field, dużym i bardzo wpływowym „klasycznym-retro” mniejszym ligowym stadionie w centrum Buffalo w Nowym Jorku, który został otwarty zaledwie rok przed SkyDome.