Lonnie G. Johnson jest byłym oficerem Sił Powietrznych USA, inżynierem NASA i wynalazcą pistoletu zabawkowego dla dzieci Super Soaker.
Wczesne życie
Lonnie George Johnson urodził się w Mobile, Alabama 6 października 1949 roku. Syn byłego żołnierza, Johnson był jednym z sześciorga dzieci w rodzinie. Sztuki innowacyjnej kreatywności nauczył się od swojego ojca. Od najmłodszych lat zaczął eksperymentować z różnymi pomysłami w swoim umyśle. Johnson uwielbiał spędzać godziny ze swoim rodzeństwem na konstruowaniu gokartów montowanych na kosiarkach do trawy. Konstruowali również pistolety, które wystrzeliwały pociski pod ciśnieniem. Po kilku niepowodzeniach, w ramach szkolnego projektu naukowego, stworzył miniaturową rakietę. Zafascynowało go marzenie o zostaniu wielkim wynalazcą. Wykorzystywał każdą okazję, aby dowiedzieć się, jak działają rzeczy wokół niego.
Po ukończeniu szkoły podstawowej Johnson uczęszczał do segregowanej szkoły Williamson High School, w której uczyli się tylko czarni. Prawo segregacji zabraniało czarnym uczniom studiowania w białej szkole. Okazał się utalentowanym uczniem w matematyce, nauce i wysokiej zdolności. Marzył, by pójść w ślady słynnego czarnoskórego wynalazcy George’a Washingtona Carvera. Mimo jego zdolności i ambicji, nauczyciele upominali go, by nie wybiegał poza bycie technikiem. Nie zrażony nimi, Johnson wytrwale dążył do celu.
Dowodząc, że jego krytycy się mylą, Johnson wybrał się na targi naukowe w 1968 roku. Konkurs zorganizowany na Uniwersytecie Alabama przyciągnął ogromną białą publiczność. Johnson wziął w nim udział jako samotny czarny student. Zaprezentował robota nazwanego The Linex, gadżet zasilany sprężonym powietrzem. Johnson zaskoczył wielu, pokonując całą konkurencję i zostając zwycięzcą.
Z Williamson High, Johnson zapisał się na studia w innym czarnym tylko college’u Tuskegee University w 1969 roku. W 1973 r. ukończył studia z tytułem Bachelor of Science, specjalizując się w inżynierii mechanicznej. W 1975 r. uzyskał tytuł magistra inżynierii nuklearnej na tej samej uczelni.
US Air Force
Z tytułem magistra Johnson zaciągnął się do Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych w 1975 roku. Został przydzielony do służby w Strategic Air Command w Nebrasce… Johnson pomógł stworzyć bombowy samolot myśliwski typu stealth. W 1979 roku Johnson rozpoczął pracę w Jet Propulsion Laboratory NASA. Przyjął rolę inżyniera systemów dla misji kosmicznych. Pracował przy misji Galileo na Jowisza, a następnie przy misji Cassini na Saturna. W 1982 roku powrócił do służby w siłach powietrznych, gdy jego mandat w NASA dobiegł końca.
Super Soaker
Pomysł stworzenia przyjaznej pompy ciepła zasilanej wodą zamiast niszczącego ozon gazu Freonu. Swój prototyp ukończył w 1982 roku. Johnson przetestował swoje nowe dzieło w łazience. Skierował dyszę rury do wanny. Pociągnął za dźwignię zaworu, aby go otworzyć. Johnson zauważył, że woda wylatuje z hukiem. Nazwał swój wynalazek Power Drencher.
Johnson otrzymał wiele zapytań od dzieci z sąsiedztwa. Postanowił opatentować produkt i wprowadzić go na rynek jako zabawkę dla dzieci. W październiku 1984 r. złożył wniosek i otrzymał patent na swoje nowe dzieło. Poszukiwanie producenta okazało się trudnym zadaniem. Johnson opuścił wojsko w 1987 roku, aby skoncentrować się na prywatnym biznesie.
Po latach poszukiwań partnera, Johnson znalazł chętnego producenta w 1989 roku. Pokazał swoją innowację na targach zabawek w Nowym Jorku. Larami Corporation kupiła jego pomysł na współpracę z nim. Johnson odwiedził biura Larami w Filadelfii i podpisał umowę o współpracy. Larami zmieniło nazwę produktu na Super Soaker i zintensyfikowało działania marketingowe. Strategia marketingowa działa i sprzedaż wzrasta. W 1991 roku Super Soaker wdarł się do pierwszej dwudziestki najlepiej sprzedających się zabawek na świecie z zyskiem 200 milionów dolarów.
Johnson Research & Development
Założył firmę opartą na badaniach i innowacjach o nazwie Johnson Research & Development. Produkował wynalazki, które zrewolucjonizowały codzienne życie amerykańskiego społeczeństwa. Johnson opatentował ponad 50 innowacji. Wynalazł ceramiczną baterię i pieluszkę, która alarmowała rodzica piosenką, gdy się zabrudziła.
Termoelektryczny przetwornik energii Johnsona stał się kolejną ważną innowacją po Super Soaker. Johnson stworzył pierwszy silnik cieplny, który zamieniał promienie słoneczne na energię elektryczną z dużą wydajnością. Wierzył, że konwerter słoneczny może w przyszłości zastąpić paliwa kopalne w promowaniu energii odnawialnej.
Życie osobiste
Johnson jest żonaty z Lindą Moore. Para mieszka w Ansley Park w Atlancie w stanie Georgia. Johnson ma z Lindą czworo dzieci.
Legacy
W 2008 roku Popular Mechanics przyznał mu nagrodę Breakthrough Award za wynalezienie konwertera energii słonecznej. W 2011 r. Johnson został członkiem Alabama Engineering Hall of Fame. Zasiada również w Georgia Alliance for Children.
Otrzymał 73 miliony dolarów jako tantiemy za sprzedaż praw do Super Soaker firmie Hasbro Inc, która wykupiła Larami Corporation.
Lonnie Johnson zapisał się w historii dzięki wynalezieniu Super Soaker. Stworzył zabawkę w postaci pistoletu na wodę, która przebiła się na rynku jeszcze przed okresem inkubacji. Przeszedł do ksiąg historii jako pierwszy Afroamerykanin, któremu udało się osiągnąć taki los.