Wojna Rewolucyjna była również pod wieloma względami wojną domową. Około jedna piąta Amerykanów poparła Wielką Brytanię podczas Rewolucji, choć ich dokładna liczba jest niepewna z powodu trudności w określeniu, kto kwalifikował się jako „Lojalista”. Po zakończeniu wojny brytyjski parlament zastosował czteroczęściowy system określania, którzy wygnańcy byli uprawnieni do rekompensaty za straty poniesione w wyniku wspierania rządu królewskiego. Największe odszkodowania przysługiwały osobom, które walczyły przeciwko rewolucjonistom, straciły majątek, zostały zaatakowane lub zmuszone do emigracji w wyniku swojego zachowania.
Otwarci lojaliści są łatwiejsi do wytropienia dla historyków. Ci lojaliści wyrażali swoją polityczną niezgodę w jakiś jednoznaczny sposób, pisząc listy popierające działania parlamentarne, szpiegując swoich rebelianckich sąsiadów, sprzeciwiając się porozumieniom o nieimportowaniu towarów lub walcząc w siłach królewskich. Jednak wielu innych kolonistów nie pochwalało protestów Patriotów lub sprzeciwiało się amerykańskiej niepodległości, ale było cichszych w swoim sprzeciwie.
Przeciwnicy Patriotów uważali motywy Lojalistów za łatwe do wytłumaczenia: byli to „ludzie interesu własnego”, chciwi pasożyci, którzy czerpali zyski z imperialnych powiązań, lub słabe i tchórzliwe jednostki, które bardziej obawiały się anarchii niż cenili wolność. Prawda była bardziej złożona. Pomijając urzędników Korony, którzy na ogół stawali po stronie tego, co nazywali „przyjaciółmi rządu”, nie istniał żaden wspólny wyznacznik tego, kto znalazł się po stronie Lojalistów. Lojaliści wywodzili się z każdej klasy społecznej w społeczeństwie kolonialnym, z każdego zawodu i każdego regionu na kontynencie.
Lojaliści byli inspirowani do działania lub zaniechania działania z różnych motywów, z których tylko niektóre miały związek z kwestiami ideologicznymi. Urzędnicy koronni mogli stać się lojalistami, ponieważ ich kariera zależała od królewskiego patronatu – lub dlatego, że lepiej rozumieli politykę imperialną, na tyle, by odrzucić twierdzenia o wielkim brytyjskim spisku mającym na celu sprowadzenie Ameryki do stanu niewolnictwa. Inni Lojaliści, zwłaszcza ci, którzy ucierpieli z powodu tłumów patriotów, mogli obawiać się, że społeczeństwo pogrąży się w anarchii i „rządach motłochu” – co było uzasadnione w epoce ograniczonej kontroli rządowej. 
Wielu zwykłych obywateli, skłaniających się ku neutralności, zostało niechętnie zmuszonych do wyboru między dwiema stronami przez rozwijające się wydarzenia. Stosowanie przez Patriotów porozumień o nieimportowaniu i przysięgi lojalności pod koniec lat 60-tych i 70-tych XVII w. popchnęło wielu neutralnych do aktywnej opozycji. Podczas konfliktu zbrojnego okupacja terytorium również wywierała presję na mieszkańców, by wybrali stronę, ponieważ neutralni byli nękani przez obie armie.
Personalne decyzje mogły mieć niewiele wspólnego z poglądami na politykę imperialną. Znaczna liczba pacyfistycznych kwakrów z Pensylwanii została zmuszona do przejścia do obozu lojalistów przez żądania Patriotów dotyczące służby wojskowej, mimo że ich poglądy polityczne były często neutralne lub nawet przychylne sprawie rebeliantów. Niektóre decyzje były podyktowane przede wszystkim względami ekonomicznymi. Lokatorzy w stanie Nowy Jork, zdruzgotani wysokimi podatkami wojennymi i wysokimi czynszami narzuconymi przez właścicieli Patriotów, wzniecili powstania, które zbiegły się w czasie z brytyjską inwazją na te tereny.
Na decyzję mogły wpłynąć również uprzedzenia etniczne. W Nowej Anglii niedawni szkoccy imigranci spotkali się z poważnymi uprzedzeniami ze strony przeważnie anglojęzycznej ludności. To sprawiło, że stali się mniej przychylni antybrytyjskim demonstracjom prowadzonym przez wielu z ich dawnych antagonistów. Wiele grup rdzennych Amerykanów, w tym pięć z sześciu narodów Irokezów, przyłączyło się do strony brytyjskiej, ponieważ wierzyli, że rząd brytyjski będzie bardziej skłonny honorować ich roszczenia do ziemi niż niepodległe Stany Zjednoczone. Wreszcie, brytyjskie obietnice wolności w zamian za służbę wojskową zwabiły tysiące niewolników z plantacji Patriotów.
Brytyjska przegrana w Rewolucji Amerykańskiej oznaczała, że wielu Lojalistów nigdy nie wróci do Ameryki. Od 60 000 do 80 000 Amerykanów opuściło kraj do 1783 roku. Około 7500 z nich osiedliło się w Wielkiej Brytanii, podczas gdy inni znaleźli domy na Karaibach, hiszpańskiej Florydzie lub w Kanadzie, lub też próbowali wrócić do Stanów Zjednoczonych. Większość Lojalistów borykała się z poważnymi trudnościami w swoich nowych domach. Chociaż Parlament próbował zrekompensować im straty, wielu cierpiało z powodu biedy i tęsknoty za domem. Najtragiczniejszy był los tysięcy czarnych lojalistów. Większość z nich zakończyła życie umierając z powodu chorób lub w ubóstwie w Kanadzie lub Anglii, albo została odsprzedana w niewolę na Karaibach.1
Nawet po zakończeniu wojny wielu lojalistów pozostało ponurych co do perspektyw nowego narodu. W lutym 1786 roku kupiec James Clarke napisał o swoim utraconym domu w Newport: „Moje przywiązanie do ojczystego kraju jest tak gorące i szczere, że mógłbym oddać życie i dziesięć tysięcy innych, jeśli je posiadam, bylebym mógł przywrócić Rhode Island do jej dawnej, szczęśliwej, radosnej sytuacji „2. Kupiec z Massachusetts, Samuel Curwen, pisząc z Exeter w Anglii na początku 1777 roku, przyznał, że wolałby teraz stawić czoła „obelgom, wyrzutom i być może ubraniu w smołę i pióra” niż obecnemu życiu na wygnaniu. Podsumował: „Gdziekolwiek zwrócę oczy, widzę ruinę i nędzę wokół siebie „3
Shannon Duffy, Ph.D.
Texas State University
Notatki
1. Cassandra Pybus szacuje, że z około dwudziestu tysięcy niewolników, którzy w czasie wojny uciekli do linii brytyjskich, tylko około dwóch tysięcy zdołało odzyskać wolność pod koniec wojny. Pybus, „Jefferson’s Faulty Math: The Question of Slave Defections in the American Revolution”. WMQ 62, no. 2 (Apr. 2005): 243-64.
2. „James Clarke to Miss Coggeshall, Halifax, 5 lutego 1786”, cytowane w Crary, The Price of Loyalty, 446-7.
Crary, Catherine S., ed. The Price of Loyalty: Tory Writings from the Revolutionary Era. New York, McGraw-Hill, 1973.
Glatthaar, Joseph T. i James Kirby Martin. Forgotten Allies: The Oneida Indians and the American Revolution. New York: Hill & Wang, 2006.
Jasanoff, Maya. Liberty’s Exiles: American Loyalists in the Revolutionary World. New York: Alfred A. Knopf, 2011.
Nicolson, Colin. „A Plan 'To Banish All the Scotchmen': Victimization and Political Mobilization in Pre-Revolutionary Boston,” Massachusetts Historical Review 9 (2007): 55-102.
Norton, Mary Beth. The British-Americans: The Loyalist Exiles in England, 1774-1789. Boston, Little, Brown, 1972.
—–. „The Fate of Some Black Loyalists of the American Revolution”. Journal of Negro History 58, no. 4 (Oct. 1973): 402-426.
Pybus, Cassandra. Epic Journeys of Freedom: Runaway Slaves of the American Revolution and Their Global Quest for Liberty. Boston: Beacon Press. 2006.