Wbudowany odtwarzacz audio wymaga nowoczesnej przeglądarki internetowej. Odwiedź Browse Happy i zaktualizuj swoją przeglądarkę już dziś!
Był sobie król, który miał dwanaście pięknych córek. Spały one w dwunastu łóżkach w jednym pokoju, a kiedy kładły się spać, drzwi były zamknięte i zaryglowane, ale każdego ranka znajdowano ich buty całkiem zużyte, jakby tańczono w nich przez całą noc, a jednak nikt nie mógł się dowiedzieć, jak to się stało, ani gdzie były.
Wtedy król rozgłosił po całej ziemi, że jeśli ktokolwiek odkryje tę tajemnicę i dowie się, gdzie księżniczki tańczyły w nocy, powinien wziąć sobie za żonę tę, która mu się najbardziej podoba, i po jego śmierci zostać królem; ale kto spróbuje, a nie uda mu się to po trzech dniach i nocach, powinien zostać uśmiercony.
Wkrótce pojawił się syn królewski. Dobrze go ugoszczono, a wieczorem zaprowadzono do komnaty obok tej, w której księżniczki leżały w dwunastu łożach. Tam miał siedzieć i patrzeć, jak tańczą, a żeby nic nie przeszło bez jego wiedzy, drzwi jego komnaty pozostawiono otwarte. Ale syn królewski wkrótce zasnął, a kiedy obudził się rano, zobaczył, że wszystkie księżniczki tańczyły, bo podeszwy ich butów były dziurawe. To samo stało się drugiej i trzeciej nocy, więc król kazał odciąć mu głowę. Po nim przyszło kilku innych, ale wszyscy mieli tego samego pecha i wszyscy stracili życie w ten sam sposób.
Teraz zdarzyło się, że stary żołnierz, który został ranny w bitwie i nie mógł już walczyć, przechodził przez kraj, w którym panował ten król, a kiedy szedł przez las, spotkał starą kobietę, która zapytała go, dokąd idzie. Nie wiem, dokąd idę, ani co mam robić,” rzekł żołnierz, „ale myślę, że chciałbym się dowiedzieć, gdzie tańczą księżniczki, a wtedy z czasem mógłbym zostać królem. 'Cóż,' rzekła stara dama, 'nie jest to bardzo trudne zadanie: uważaj tylko, by nie wypić wina, które jedna z księżniczek przyniesie ci wieczorem, a gdy tylko wyjdzie, udawaj, że szybko zasypiasz.'
Potem dała mu płaszcz i powiedziała: 'Gdy tylko go włożysz, staniesz się niewidzialny i będziesz mógł podążać za księżniczkami, dokądkolwiek się udadzą.' Gdy żołnierz usłyszał te wszystkie dobre rady, postanowił spróbować szczęścia: poszedł więc do króla i powiedział, że jest gotów podjąć się tego zadania.
Został przyjęty tak dobrze, jak inni, a król kazał dać mu piękne królewskie szaty, a gdy nastał wieczór, zaprowadzono go do zewnętrznej komnaty. Gdy już miał się położyć, najstarsza z księżniczek przyniosła mu kielich wina, ale żołnierz wyrzucił wszystko po kryjomu, uważając, by nie wypić ani kropli. Potem położył się na łóżku i po chwili zaczął bardzo głośno chrapać, jakby bardzo mocno spał. Gdy dwanaście księżniczek to usłyszało, roześmiały się serdecznie, a najstarsza powiedziała: „Ten człowiek też mógłby postąpić mądrzej, niż stracić życie w ten sposób! Potem wstały, otworzyły swoje szuflady i skrzynie, wyjęły wszystkie swoje piękne ubrania, ubrały się przy kieliszku i podskakiwały, jakby chciały zacząć tańczyć. Ale najmłodsza powiedziała: „Nie wiem, jak to jest, kiedy wy jesteście tacy szczęśliwi, ja czuję się bardzo niespokojna; jestem pewna, że spotka nas jakieś nieszczęście”. Ty prostaku,” rzekł najstarszy, „zawsze się boisz; czyżbyś zapomniał, ilu synów królewskich już czuwało nadaremnie? A co do tego żołnierza, to nawet gdybym mu nie dała jego nasennego haustu, spałby wystarczająco spokojnie.”
Gdy wszyscy byli gotowi, poszli i zajrzeli do żołnierza, ale on chrapał i nie ruszał się ani ręką, ani nogą: myśleli więc, że są całkiem bezpieczni, a najstarsza podeszła do własnego łóżka i klasnęła w dłonie, a łóżko zapadło się w podłogę i otworzyła się klapa. Żołnierz zobaczył, jak schodzą przez klapę jedna po drugiej, a najstarsza z nich prowadzi; myśląc, że nie ma czasu do stracenia, podskoczył, włożył płaszcz, który dała mu stara kobieta, i podążył za nimi; ale w połowie schodów nadepnął na suknię najmłodszej księżniczki, a ona zawołała do sióstr: „Wszystko jest nie w porządku, ktoś chwycił moją suknię”. Głupia istoto!” – odpowiedziała najstarsza – „to tylko gwóźdź w ścianie”. Poszli więc wszyscy w dół, a na dole znaleźli się w zachwycającym gaju drzew, a liście były całe srebrne, pięknie błyszczały i mieniły się. Żołnierz chciał zabrać jakąś pamiątkę z tego miejsca, więc odłamał małą gałązkę, a z drzewa rozległ się głośny szum. Wtedy najmłodsza córka powiedziała znowu: „Jestem pewna, że wszystko jest nie w porządku, czyż nie słyszałaś tego hałasu? To się jeszcze nigdy nie zdarzyło”. Ale najstarsza powiedziała: „To tylko nasi książęta, którzy krzyczą z radości na nasze przybycie.”
Potem doszli do innego gaju drzew, gdzie wszystkie liście były złote, a potem do trzeciego, gdzie wszystkie liście były błyszczącymi diamentami. Żołnierz odłamał gałązkę z każdego z nich, a za każdym razem rozlegał się głośny hałas, który sprawił, że najmłodsza siostra drżała ze strachu, ale najstarsza wciąż mówiła, że to tylko książęta, którzy płaczą z radości. Poszły więc dalej, aż dotarły do wielkiego jeziora, a na brzegu jeziora stało dwanaście małych łódek, a w nich dwunastu przystojnych książąt, którzy zdawali się czekać na księżniczki.
Jedna z księżniczek weszła do każdej łódki, a żołnierz wsiadł do tej samej łódki z najmłodszą. Gdy wiosłowali po jeziorze, książę, który był w łodzi z najmłodszą księżniczką i żołnierzem, powiedział: „Nie wiem dlaczego tak się dzieje, ale choć wiosłuję z całych sił, nie płyniemy tak szybko jak zwykle i jestem dość zmęczony: łódź wydaje się dziś bardzo ciężka”. 'To tylko upał,' powiedziała księżniczka: Ja też czuję, że jest bardzo ciepło.
Na drugim brzegu jeziora stał pięknie oświetlony zamek, z którego dobiegała wesoła muzyka rogów i trąb. Tam wszyscy wylądowali, weszli do zamku i każdy książę tańczył ze swoją księżniczką, a żołnierz, który był cały czas niewidzialny, też tańczył z nimi, a kiedy któraś z księżniczek miała postawiony przy sobie kielich wina, wypijał go cały, tak że kiedy przykładała kielich do ust, był pusty. Na to też najmłodsza siostra strasznie się przestraszyła, ale starsza zawsze ją uciszała. Tańczyły do trzeciej nad ranem, a potem zużyły się wszystkie buty i musiały zejść z pokładu. Książęta popędzili ich z powrotem przez jezioro (ale tym razem żołnierz wsadził się do łodzi z najstarszą księżniczką), a na przeciwległym brzegu rozstali się, księżniczki obiecując, że przyjdą następnej nocy.
Gdy doszły do schodów, żołnierz pobiegł przed księżniczkami i położył się, a gdy dwanaście sióstr powoli podchodziło bardzo zmęczonych, usłyszały, jak chrapie w swoim łóżku; powiedziały więc: „Teraz wszystko jest już bezpieczne”; rozebrały się, odłożyły swoje piękne ubrania, zdjęły buty i poszły spać. Rano żołnierz nie powiedział nic o tym, co się stało, ale postanowił zobaczyć więcej tej dziwnej przygody i poszedł ponownie drugiej i trzeciej nocy; i wszystko odbyło się tak samo jak poprzednio; księżniczki tańczyły za każdym razem, aż ich buty były zużyte na kawałki, a potem wróciły do domu. Jednak trzeciej nocy żołnierz zabrał ze sobą jeden ze złotych pucharów na znak tego, gdzie był.
Jak tylko nadszedł czas, kiedy miał wyjawić tajemnicę, zaprowadzono go przed króla z trzema gałęziami i złotym pucharem, a dwanaście księżniczek stało za drzwiami, nasłuchując, co powie. A gdy król go zapytał. Gdzie moje dwanaście córek tańczy w nocy?”, odpowiedział: „Z dwunastoma książętami w zamku pod ziemią”. Potem opowiedział królowi wszystko, co się wydarzyło, i pokazał mu trzy gałęzie i złoty puchar, które przyniósł ze sobą. Wtedy król wezwał księżniczki i zapytał je, czy to, co powiedział żołnierz, jest prawdą. A gdy zobaczyły, że zostały odkryte i że nie ma sensu zaprzeczać temu, co się stało, przyznały się do wszystkiego. Król zapytał żołnierza, którą z nich wybrałby sobie za żonę, a on odpowiedział: „Nie jestem bardzo młody, więc wezmę najstarszą”. I pobrali się tego samego dnia, a żołnierz został wybrany na dziedzica króla.