Leonard Cohen (Polski)

Wczesne życie i Buckskin Boys

Leonard Cohen urodził się 21 września 1934 roku na przedmieściach Montrealu w Kanadzie. Należał do inteligenckiej rodziny żydowskiej z klasy średniej. Rodzice zachęcali go do rozwijania zainteresowań poezją i muzyką, a także zanurzali w teologii żydowskiej i historiach Starego Testamentu. W wielu aspektach te wczesne zainteresowania i wpływy stanowiły podstawę jego późniejszej twórczości, która łączy światy literatury, mitologii, poezji i piosenki z mistrzowskim liryzmem, który jest jedną z jej cech charakterystycznych.

Jeszcze jedno z głównych życiowych zainteresowań Cohena – kobiety – sprawiło, że w wieku 13 lat sięgnął po gitarę i wkrótce zaczął grać muzykę country w montrealskich kawiarniach, zakładając w końcu grupę Buckskin Boys. Ich koncerty polegały zazwyczaj na wykonywaniu tradycyjnych numerów na tańcach kwadratowych. Jednak na tym wczesnym etapie to poezja pochłaniała Cohena najbardziej, napędzana jego sympatią do takich twórców jak Federico García Lorca i Jack Kerouac, i kiedy uczęszczał na McGill University, aby studiować język angielski od 1951 roku, jego pisanie często brało górę nad innymi studiami. Cohen ukończył studia w 1955 roku, a w następnym roku uniwersytet opublikował jego pierwszy zbiór, Let Us Compare Mythologies, który otrzymał dobre recenzje, ale nie sprzedał się szczególnie dobrze, ustanawiając kolejny precedens dla przyszłej kariery Cohena.

Poezja i 'Beautiful Losers'

Mniej więcej w tym czasie Cohen krótko uczęszczał na Uniwersytet Columbia przed powrotem do Montrealu, gdzie pracował na różnych stanowiskach, kontynuując pisanie poezji. Jednak kiedy w 1961 roku ukazała się jego kolejna książka, The Spice-Box of the Earth, zapoczątkowała ona jeden z najbardziej owocnych okresów Cohena. Zarówno sukces krytyczny, jak i komercyjny, Spice-Box ustanowił Cohena ważnym głosem literackim, a także przyniósł mu wystarczające honoraria, które w połączeniu z wpływami z kanadyjskiego stypendium pisarskiego i niewielkim spadkiem rodzinnym pozwoliły mu na zakup skromnego domu na greckiej wyspie Hydra, gdzie mieszkał z przerwami przez większość następnych siedmiu lat i „pisał, pływał i żeglował”.”

Wydawnictwo Cohena z tego okresu zawiera zbiory poezji Kwiaty dla Hitlera (1964) i Pasożyty nieba (1966), jak również powieści Ulubiona gra (1963) i Piękni przegrani (1966), z których ta ostatnia przyniosła Cohenowi wzniosłe porównania do Jamesa Joyce’a i publiczne oburzenie w Kanadzie z powodu jawnie seksualnej treści książki. Mimo całej uwagi, Cohen zaczynał czuć, że nie będzie w stanie utrzymać się wyłącznie jako pisarz i zaczął ponownie interesować się muzyką, widząc w niej nie tylko naturalny nośnik dla swojej poezji, ale także potencjalnie bardziej dochodowy. Nie mylił się w żadnej z tych kwestii.

Nowy Jork i sukces muzyczny

Powracając do Stanów Zjednoczonych, Cohen osiadł w Nowym Jorku i zaczął odkrywać miejską scenę muzyczną. Po trzydziestce Cohen był już znacznie starszy od swoich rówieśników i niejednokrotnie był zniechęcany przez agentów do robienia kariery jako wykonawca. Jednak Judy Collins, piosenkarka folkowa, już wcześniej dostrzegła talent Cohena, wykonując covery jego piosenek „Suzanne” i „Dress Rehearsal Rag” na swoim popularnym albumie In My Life z 1966 roku. Za jej namową, Cohen zadebiutował w 1967 roku na Newport Folk Festival, gdzie wśród publiczności był A&R rep John Hammond, który szybko dodał Cohena do swojego imponującego spisu – który zawierał już takie supergwiazdy jak Aretha Franklin i Bob Dylan – podpisując z nim kontrakt z Columbia Records. Wydany w tym samym roku debiutancki album Cohena, Songs of Leonard Cohen, jest jednym z jego najlepszych, łączącym miękkie, oszczędne aranżacje z jego charakterystycznym, niewytrenowanym barytonem, aby dostarczyć mistrzowskich, melancholijnych tekstów o seksualności, miłości, duchowości i rozpaczy w piosenkach, które w jakiś sposób udaje się być jednocześnie proste i złożone. W oparciu o siłę takich utworów jak „Suzanne”, „So Long, Marianne” i „Hey, That’s No Way to Say Goodbye” – by wymienić tylko kilka z nich – album ledwo przekroczył Top 100, ale zapewnił Cohenowi oddanych zwolenników.

Po opublikowaniu nowego zbioru poezji w 1968 roku, Cohen wydał Songs from a Room, który choć nie był tak mocny jak jego debiut, wyprzedził go na listach przebojów, osiągając nr 63. Na płycie znalazły się klasyczne utwory Cohena: „The Partisan”, „Lady Midnight” i „Bird on a Wire”, które przez lata były coverowane przez niezliczoną ilość artystów, w tym przede wszystkim przez Johnny’ego Casha i Williego Nelsona. Był to również jeden z utworów, które Cohen wykonał w następnym roku na Isle of Wight Festival w Anglii, gdzie wystąpił obok takich sław jak Jimi Hendrix, The Doors, Miles Davis i wielu innych.

Innym numerem, który wykonał podczas swojego setu na Isle of Wight był „Famous Blue Raincoat”. Piosenka o zdradzonym mężu, który pisze do kochanka żony, jest jedną z najlepszych w dorobku Cohena i obok „Avalanche” i „Joan of Arc” należy do najważniejszych pozycji na jego trzecim albumie, „Songs of Love and Hate” z 1971 roku. W tym samym roku muzyka Cohena dotarła do jeszcze szerszej publiczności, kiedy trzy z jego piosenek znalazły się na ścieżce dźwiękowej do westernu Roberta Altmana McCabe & Pani Miller, z Warrenem Beatty i Julie Christie w rolach głównych, ale minęły kolejne trzy lata, zanim Cohen powrócił do studia. W 1972 roku Cohen wydał nowy tomik poezji, The Energy of Slaves, w tym samym roku, w którym jego dziewczyna, artystka z Los Angeles Suzanne Elrod, urodziła ich pierwsze dziecko, Adama, a dwa lata później ich córkę, Lorkę. Cohen nadal koncertował, wydał album koncertowy, a jego piosenki znalazły się w musicalu The Sisters of Mercy z 1973 roku.

Struggles and „Hallelujah”

W 1974 roku Cohen powrócił do nagrań studyjnych z albumem New Skin for the Old Ceremony, który zachowując charakterystyczny dla Cohena przygnębiający nastrój, zawierał również pełniejsze aranżacje niż jego poprzednie albumy. Wśród wyróżniających się utworów z tej oferty są „Who by Fire”, „Take This Longing” i „Chelsea Hotel No. 2”, opowiadający o romantycznym spotkaniu Cohena z piosenkarką Janis Joplin. Cohen odbył trasę koncertową wspierającą New Skin, po czym wydał w 1975 roku album best-of i ponownie wyruszył w trasę, ciesząc się uwielbieniem oddanych fanów, choć nie odniósł komercyjnego sukcesu, na który liczyła jego wytwórnia.

Ale jeśli Columbia spodziewała się innych rezultatów na następnym albumie, to była zawiedziona, podobnie jak fani i sam Cohen. Współpraca z legendarnym i notorycznie borykającym się z problemami producentem Philem Spectorem sprawiła, że „Death of a Ladies' Man” Cohena od początku było problematyczne, a niekonsekwentne zachowanie Spectora zakończyło się przystawieniem Cohenowi pistoletu do głowy. Spector również zmiksował nagranie bez udziału Cohena, czego efektem był przesadzony produkt końcowy, który sam Cohen określił jako „groteskowy” i uznał za swój najmniej ulubiony album. W nadziei na poprawę sytuacji, Cohen wydał w następnym roku podobnie zatytułowany zbiór poezji i prozy Death of a Lady’s Man, a następnie w 1979 roku Recent Songs, który, choć widział Cohena powracającego do bardziej oszczędnych aranżacji wcześniejszej twórczości, nie osiągnął dobrych wyników komercyjnych. Po pięcioletniej przerwie, w czasie której Cohen nie wydał żadnego nowego materiału, nadrobił stracony czas w 1984 roku, publikując zbiór poezji Book of Mercy i album Various Positions, z których oba koncentrują się na tematach duchowości, szczególnie w piosence „Hallelujah”. Zaliczany do najbardziej znanych, lubianych i najczęściej wykonywanych piosenek Cohena, „Hallelujah” był coverowany przez setki artystów, w tym Jeffa Buckleya i Rufusa Wainwrighta. Jednak album nie zdobył większego uznania i minęło kolejnych pięć lat zanim Cohen wydał coś nowego.

’I’m Your Man'

Wznawiając się w 1988 roku, Cohen wydał synth-heavy I’m Your Man, który choć nie wszedł na listy przebojów w Stanach Zjednoczonych, był hitem w Kanadzie i Europie i zawiera godne uwagi utwory „Everybody Knows” i „First We Take Manhattan,” jak również pamiętną piosenkę tytułową. Cohen poznał nowe pokolenie fanów, po czym w 1992 roku ukazał się album The Future, z którego kilka utworów znalazło się w filmie Olivera Stone’a Natural Born Killers, co również pomogło ugruntować pozycję Cohena wśród młodszej publiczności.

Ważność Cohena została jeszcze bardziej podkreślona przez hołdownicze albumy I’m Your Fan (1992), na którym znalazły się covery jego piosenek w wykonaniu alternatywnych zespołów, takich jak Pixies, R.E.M. i Nick Cave, oraz Tower of Song (1995), na którym wystąpili najwięksi przedstawiciele świata rock and rolla, w tym Billy Joel, Elton John i Peter Gabriel. Jednak zamiast pławić się w blasku reflektorów, w 1994 roku Cohen zwrócił się do wewnątrz, wycofując się do Mount Baldy Zen Center, gdzie złożył śluby milczenia i przez następne pięć lat studiował pod okiem mistrza Zen.

Cohen pojawił się ponownie w 1999 roku, a dwa lata później wydał swój pierwszy od prawie dekady album, zatytułowany Ten New Songs, a także nagranie Field Commander Cohen, dokumentujące występy z trasy koncertowej w 1979 roku. Następnie ukazał się album Dear Heather, będący swego rodzaju odejściem od Cohena, ponieważ zawierał piosenki, do których nie napisał tekstów, a w 2005 roku ukazał się album i film Leonard Cohen: I’m Your Man, na którym wystąpili Cave, Wainwright, U2, Antony, Beth Orton i wielu innych.

Niestety dla Cohena, podczas gdy był celebrowany, odkrył również, że był okradany, i złożył pozew przeciwko byłemu menadżerowi Kelley’owi Lynchowi, który zdefraudował miliony dolarów od niego przez lata. Choć Cohen wygrał w 2006 roku 7,9 miliona dolarów, nigdy nie był w stanie odzyskać tych pieniędzy, a 72-letni bard został bez środków na emeryturę.

Późniejsza kariera i śmierć

W 2006 roku Cohen opublikował również nowy zbiór poezji, Book of Longing, a w 2008 roku, po przyjęciu do Rock and Roll Hall of Fame, wyruszył w dwuletnią światową trasę koncertową, aby odbudować swoje finanse, która została opisana na albumach Live in London (2009) i Songs from the Road (2010). W trakcie trasy Cohen otrzymał nagrodę Grammy za całokształt twórczości i został przyjęty do Songwriters' Hall of Fame, a w następnym roku Columbia Records wydała The Complete Studio Albums Collection, zbierając wszystkie studyjne dokonania Cohena w jeden box set.

W tym momencie Cohen był już dziadkiem i zbliżał się do osiemdziesiątki, nie był jednak reliktem przeszłości, a na początku 2012 roku wydał nowy album z piosenkami zatytułowany Old Ideas, na którym powrócił do folkowych aranżacji swoich wcześniejszych i prawdopodobnie najlepszych dzieł. Był to najwyżej notowany album w karierze Cohena, ustępujący jedynie wydanemu w 2014 roku albumowi Popular Problems, który dotarł do trzeciego miejsca w Stanach Zjednoczonych, pierwszego w Kanadzie i kilku krajach europejskich. Płodny do końca, trzy tygodnie przed śmiercią Cohen wydał You Want It Darker, nagrany w swoim domu, podczas gdy jego stan zdrowia gwałtownie się pogarszał. Jego syn Adam wyprodukował ten album i powiedział magazynowi Rolling Stone: „Czasami bardzo martwiłem się o jego zdrowie, a jedyną rzeczą, która podtrzymywała go na duchu, była sama praca.”

Cohen zmarł 7 listopada 2016 roku w wieku 82 lat. W momencie podania do publicznej wiadomości informacji o śmierci Cohena 10 listopada, niewiele szczegółów zostało ujawnionych co do okoliczności. Tydzień później, jego menedżer Robert B. Kory stwierdził, że autor piosenek upadł wieczorem 7 listopada i zmarł we śnie tej nocy. „Śmierć była nagła, niespodziewana i spokojna” – powiedział Kory.

Fani i celebryci zareagowali na odejście legendy muzyki w mediach społecznościowych, często cytując jego głębokie i poetyckie teksty. W styczniu 2018 roku Cohen został pośmiertnie nagrodzony Grammy za Najlepsze Wykonanie Rockowe, za „You Want It Darker”. To była jego pierwsza konkurencyjna wygrana Grammy w karierze, która obejmowała pół wieku.