Polityczna teoria podziału władzy wymaga, aby ustawodawcy byli osobami niezależnymi od członków władzy wykonawczej i sądowniczej. Niektóre systemy polityczne stosują się do tej zasady, inne nie. W Wielkiej Brytanii, na przykład, władza wykonawcza składa się prawie wyłącznie z ustawodawców (członków Parlamentu), chociaż sądownictwo jest w większości niezależne (do czasu reform w 2005 r. Lord Chancellor był ustawodawcą, członkiem władzy wykonawczej – w istocie Gabinetu – i sędzią, podczas gdy do 2009 r. Lordowie Apelacyjni (Lords of Appeal in Ordinary) byli zarówno sędziami, jak i ustawodawcami jako członkowie Izby Lordów, chociaż zgodnie z konwencją nie głosowali w Izbie do czasu przejścia na emeryturę).
W orzecznictwie i dyskusji prawnej w Europie kontynentalnej „prawodawca” (le législateur) jest abstrakcyjnym podmiotem, który stworzył prawo. Gdy istnieje pole do interpretacji, intencja ustawodawcy zostanie zakwestionowana, a sąd jest skierowany do orzekania w kierunku, który ocenia jako najlepiej pasujący do intencji ustawodawcy, co może być trudne w przypadku sprzecznych ustaw lub przepisów konstytucyjnych. Badanie przeprowadzone na 35 adwokatach wykazało, że ponad połowa ustawodawców może mieć konflikt interesów w sprawach legislacyjnych i interesów firm, które reprezentują.