Ozon jest chemicznie reaktywnym gazem naturalnym. Jest on zazwyczaj tworzony przez światło słoneczne wysoko w stratosferze, gdzie bierze udział w normalnym cyklu chemii atmosferycznej. Niestety, ozon jest szkodliwy dla organizmów żywych na poziomie gruntu, szczególnie w przypadku długotrwałego, powtarzającego się narażenia. Czasami metody oczyszczania powietrza wytwarzają ozon jako produkt uboczny lub nawet wykorzystują ozon jako podstawową metodę oczyszczania powietrza.
Ozon jest klasyfikowany jako zanieczyszczenie przez EPA, WHO i wiele innych organizacji zdrowotnych, więc poprawa jakości powietrza w Twoim domu nie powinna obejmować dodawania ozonu. Jakie są różne rodzaje oczyszczaczy powietrza, które wytwarzają ozon? Zanim do tego przejdziemy, przyjrzyjmy się, dlaczego niektóre oczyszczacze powietrza wytwarzają ozon.
Dlaczego oczyszczacze powietrza wytwarzają ozon?
Badania wykazały pewne ostre negatywne skutki krótkotrwałego narażenia na ozon oraz zwiększoną śmiertelność w miastach w okresach zwiększonego poziomu ozonu w otoczeniu (Gryparis et al., 2004). Przegląd skutków zdrowotnych ozonu donosi, że ostra ekspozycja może powodować „zmiany w pojemności płuc, oporności przepływu, przepuszczalności nabłonka i reaktywności na wyzwania bronchoaktywne… Powtarzające się codzienne ekspozycje przez kilka dni lub tygodni mogą nasilać i przedłużać te przejściowe efekty.” (Lippmann, 2012).
Podczas gdy niektóre oczyszczacze powietrza uwalniają ozon jako produkt uboczny, inne uwalniają go celowo, twierdząc, że ozon może być metodą oczyszczania powietrza. Ozon to po prostu trzy atomy tlenu połączone razem w cząsteczkę O3. Jest to wysoce reaktywna cząsteczka, co oznacza, że łączy się z innymi związkami znajdującymi się w powietrzu lub w płucach, tworząc nowe typy cząsteczek. Zwolennicy oczyszczania powietrza ozonem twierdzą, że oznacza to, iż ozon rozkłada szkodliwe toksyny w powietrzu, przekształcając je w inne, mniej szkodliwe rodzaje cząsteczek.
EPA dokonała obszernej analizy tego, jak nieskuteczny jest ozon w oczyszczaniu powietrza. Może on być skuteczny w rozkładaniu niektórych związków chemicznych w powietrzu, takich jak niektóre toksyny znajdujące się w dymie tytoniowym. Jednakże, ozon uwalniany z generatora ozonu nie jest w stanie usunąć innych związków chemicznych znajdujących się w powietrzu, takich jak kurz, sierść zwierząt domowych czy inne alergeny. Może minąć kilka miesięcy, zanim ozon zacznie przynosić jakiekolwiek efekty.
Ozon może nawet rozkładać związki na bardziej szkodliwe chemikalia. Niektórzy profesjonalni sprzątacze używają ozonu do oczyszczania pomieszczeń, usuwania zapachów i zabijania bakterii, ale używają ekstremalnie wysokich stężeń ozonu i muszą przewietrzyć pomieszczenie, usuwając ozon, zanim ktokolwiek będzie mógł je ponownie zająć. Jest on również dobrze znany ze swojej tendencji do uszkadzania wszystkiego w domu z gumowym komponentem, pękając i łamiąc gumę na pył. Ilość ozonu wytwarzanego przez domowy oczyszczacz powietrza może nie być na tyle dobra, aby przeważyć szkodliwy efekt narażenia na działanie ozonu.
Oczyszczacze powietrza z ozonem, na które należy uważać
Oto niektóre technologie oczyszczaczy powietrza, które mogą wytwarzać ozon, albo jako produkt uboczny, albo jako podstawową metodę oczyszczania powietrza.
Ozonatory
Ozonatory, lub generatory ozonu, są często sprzedawane jako „naturalny” sposób na usuwanie zapachów lub oczyszczanie powietrza. Generują one ozon i bezpośrednio uwalniają go do powietrza, tworząc wysokie stężenia. Molekule zgadza się z EPA, że nie powinny być one stosowane w pomieszczeniach mieszkalnych.
Opadanie elektrostatyczne
Oczyszczacze powietrza z opadem elektrostatycznym usuwają kurz i inne cząsteczki z powietrza poprzez naładowanie ich ładunkiem elektrycznym. Wewnątrz oczyszczaczy powietrza znajdują się płytki (lub czasami włókna), którym nadawany jest przeciwny ładunek. Przeciwieństwa się przyciągają, więc naładowane cząsteczki są przyciągane do przeciwnie naładowanej płyty, usuwając cząsteczki z powietrza. Podczas gdy te oczyszczacze powietrza są w pewnym stopniu skuteczne w tym zakresie, proces dodawania ładunku elektrycznego do powietrza powoduje, że niektóre cząsteczki wolnego tlenu stają się ozonem. Badania wykazały, że oczyszczacze powietrza z elektrostatycznym wyładowaniem atmosferycznym mogą zwiększyć stężenie ozonu w pomieszczeniach nawet sześciokrotnie w stosunku do poziomu na zewnątrz (Rim i in., 2014).
Ionizatory
Ionizatory są bardzo podobne do oczyszczaczy powietrza z elektrostatycznym wyładowaniem atmosferycznym: wykorzystują wyładowanie koronowe, aby wprowadzić do powietrza elektrycznie naładowane jony, które przyczepiają się do cząsteczek, nadając im ładunek. Cząsteczki są wtedy przyciągane do siebie (ponieważ niektóre z nich będą miały ładunki dodatnie, a niektóre ujemne, powodując przyciąganie elektryczne). Jak cząstki zbijają się razem stają się zbyt ciężkie, aby pozostać zawieszone w powietrzu, i wytrącają się z powietrza, aby wylądować na podłodze, kanapie, zasłonach lub jakiejkolwiek innej powierzchni, która je przyciąga. Oprócz tego nieco niechlujnego rozwiązania oczyszczania powietrza, jonizatory mają te same problemy z wytwarzaniem ozonu co oczyszczacze powietrza z elektrostatycznym wytrącaniem.
Światło UV-C
Oczyszczacze powietrza, które wykorzystują światło ultrafioletowe do zabijania mikroorganizmów (znane również jako UVGI, ultrafioletowe promieniowanie bakteriobójcze) działają tylko przeciwko pewnym gatunkom. Co ważniejsze, mogą one również mieć ukryte niebezpieczeństwo. Małe domowe oczyszczacze powietrza UV-C wykorzystują wentylator do przedmuchiwania powietrza przez oczyszczacze, gdzie zanieczyszczenia są krótko wystawione na działanie promieni UV podczas przechodzenia przez nie. Ukryte niebezpieczeństwo nie wynika z promieniowania (chociaż należy zachować ostrożność przy stosowaniu światła UV-C). Niebezpieczeństwo pochodzi z cząsteczek tlenu, które są rozbijane przez wysokoenergetyczne światło UV-C. Atomy te następnie łączą się ponownie z innymi atomami. Atomy te następnie łączą się z innymi atomami tlenu, tworząc ozon. Dlatego oczyszczacze powietrza UV-C nie są wolne od ozonu.
Nie tylko wytwarzają ozon, ale nie są bardzo skuteczne w warunkach domowych. Badania wykazały, że wysokoenergetyczne promieniowanie ultrafioletowe zabija bakterie, wirusy i niektóre zarodniki pleśni, jednak aby było to skuteczne, wymaga bardzo wysokiej intensywności promieniowania UV i długiego czasu ekspozycji. Tak więc te urządzenia nie oferują ani intensywności, ani czasu trwania, które są niezbędne, aby być naprawdę skuteczne. Ponadto, nie usuwają one z powietrza cząsteczek takich jak kurz, dlatego muszą być łączone w systemy hybrydowe z filtrami HEPA.
PCO
Fotokatalityczne utlenianie (PCO) oczyszczacze powietrza są przeznaczone do usuwania zanieczyszczeń gazowych z powietrza, choć skuteczność tej metody nie została udowodniona. Powierzchnia filtra jest pokryta katalizatorem chemicznym, który jest aktywowany przez promieniowanie UV-C. W wyniku reakcji fotochemicznej powstają hydroelementy. W wyniku reakcji fotochemicznej powstają rodniki hydroksylowe, a te utleniają zanieczyszczenia, które mają kontakt z powierzchnią filtra. W idealnym przypadku, substancje chemiczne rozkładają się na nieszkodliwy CO2 i wodę. Jednakże, o ile urządzenie PCO nie jest znane z bardzo wydajnej produkcji rodników w dużych ilościach, nie można kontrolować ani przewidzieć, jak dokładnie rozłożą się chemikalia, więc oczyszczacze powietrza PCO mogą tworzyć niekompletne produkty uboczne, takie jak formaldehyd, dwutlenek azotu i inne szkodliwe związki (Hodgson i in., 2007). Ponadto, bez odpowiedniej powłoki, lampy UV stosowane w oczyszczaczach powietrza PCO mogą wytwarzać ozon, podobnie jak oczyszczacze powietrza UV-C. Bez takiej powłoki, oczyszczacze powietrza PCO nie są wolne od ozonu. A nawet z taką powłoką mogą być nieskuteczne i wytwarzać toksyczne produkty uboczne.
Które oczyszczacze powietrza są wolne od ozonu?
Oto rodzaje technologii oczyszczania powietrza, które nie wytwarzają ozonu.
- Filtry HEPA – Filtry te są zaprojektowane do usuwania z powietrza 99,97 procent wszystkich cząstek o średnicy 0,3 mikrona. Chociaż nie są skuteczne w usuwaniu zapachów, lotnych związków organicznych lub innych zanieczyszczeń gazowych, nie wytwarzają ozonu.
- Filtry węglowe – Połączenie dużej powierzchni i węgla aktywnego pozwala tym filtrom usuwać lotne związki organiczne i inne zanieczyszczenia gazowe z powietrza. Nie są one skuteczne w usuwaniu cząsteczek kurzu, ale mogą pomóc w usuwaniu gazów. Filtry węglowe są całkowicie wolne od ozonu.
- PECO – Ta technologia, Photo Electrochemical Oxidation, może wydawać się podobna do PCO w koncepcji, ale różni się od przestarzałego procesu PCO. PECO zostało opracowane tak, aby było o rząd wielkości bardziej wydajne niż PCO. Proces Fotoelektrochemicznego Utleniania wytwarza odpowiednie stężenie rodników hydroksylowych, które całkowicie niszczą zanieczyszczenia, zamiast generować nowe zanieczyszczenia w postaci niekompletnych produktów ubocznych, jak w przypadku procesu PCO. PECO używa bezpiecznego światła UV-A zamiast szkodliwego światła UV-C. Zapobiega to powstawaniu ozonu. Stwierdzono nawet, że PECO obniża poziom ozonu w powietrzu, ponieważ cząsteczki ozonu są przekształcane w nadający się do oddychania tlen. Aby dowiedzieć się więcej o procesie PECO, który jest technologią zawartą w oczyszczaczu powietrza Molekule, zajrzyj tutaj.
Co zrobić, jeśli Twój oczyszczacz powietrza wytwarza ozon
Jeśli masz jeden z oczyszczaczy powietrza, który wytwarza ozon, możesz podjąć kilka kroków, aby ograniczyć szkody, jakie może wyrządzić.
- Przełącz się na rozwiązanie bez ozonu. Tak, jest to oczywista odpowiedź i może być trudna do przełknięcia, jeśli wydałeś dużo na oczyszczacz powietrza, który wytwarza ozon. Ale jest to jasny sposób na wyeliminowanie ryzyka problemów zdrowotnych związanych z ozonem z Twojego domu.
- Sprawdź informacje producenta na temat ilości generowanego ozonu. Może to mieć ograniczone zastosowanie, ponieważ nie wiesz, jak producent testował lub jakie standardy testował, ale da Ci to pewne informacje na temat potencjalnego ryzyka.
- Nie używaj oczyszczacza powietrza w bardzo małej zamkniętej przestrzeni. Trzymaj okno otwarte, aby rozproszyć ozon, który może tworzyć się w pomieszczeniu.
- Używaj go tylko wtedy, gdy nikt nie jest obecny. Jeśli chcesz oczyścić powietrze w pomieszczeniu, włącz oczyszczacz powietrza, a następnie pozostań poza tym pomieszczeniem podczas jego pracy. Później należy wyłączyć oczyszczacz powietrza i dać ozonowi czas na rozproszenie się przed ponownym użyciem tego pomieszczenia. Oczywiście, nie będzie to chronić żadnych elementów gumowych, które są narażone.
Zważywszy na ich ograniczoną skuteczność i potencjalne zagrożenia, poszukiwanie oczyszczacza powietrza bez ozonu, gdy tylko jest to możliwe, jest najlepszym rozwiązaniem dla Ciebie i Twojej rodziny.