Pod koniec XIV wieku Goryeo znalazło się w trudnej sytuacji z powodu problemów wewnętrznych i zewnętrznych, w tym walki o władzę wśród szlachty i najazdów bandytów z czerwonymi turbanami i piratów Wako. W tym czasie generał Yi Seong-gye zyskał popularność wśród ludu dzięki roli, jaką odegrał w wypędzaniu obcych najeźdźców. Obalił on dynastię Goryeo i założył nową dynastię, Joseon. Jako pierwszy król Joseon, Taejo, na stolicę nowej dynastii wybrał Hanyang (dzisiejszy Seul) – miejsce uważane za sprzyjające zgodnie z zasadami feng shui. Nakazał również budowę pałacu Gyeongbokgung i świątyni Jongmyo, a także dróg i rynków. Nowa stolica, położona w centrum Półwyspu Koreańskiego, była łatwo dostępna dzięki rzece Hangang, która płynęła bezpośrednio przez jej serce.
Król Taejong, trzeci król i syn założyciela dynastii, w znacznym stopniu przyczynił się do ustabilizowania scentralizowanego systemu rządów. Przyjął system na mocy prawa hopae (znaczniki identyfikacyjne), aby określić liczbę ludności, i uruchomił główne organy wykonawcze zwane Sześcioma Ministerstwami Joseon: Personel (Ijo), Podatki (Hojo), Obrzędy (Yejo), Sprawy Wojskowe (Byeongjo), Kary (Hyeongjo) i Roboty Publiczne (Gongjo), z których wszystkie musiały podlegać bezpośrednio swojemu królowi. Król Sejong, czwarty król i syn króla Taejonga, zapoczątkował erę wielkiego politycznego, społecznego i kulturalnego dobrobytu. Uczeni w Jiphyeonjeon (Hall of Worthies) opracowali silną i skuteczną politykę. Za panowania Sejo, Yejonga i Seongjonga sporządzono Gyeongguk daejeon (Kodeks Narodowy), którego celem było ustanowienie długotrwałego systemu rządów.
Tworzenie Hangeul
Koreańczycy przez wiele wieków używali tradycyjnych znaków chińskich jako systemu pisma. Idu i Hyangchal, systemy zapisu słowa mówionego przy użyciu chińskich znaków, zostały opracowane, ale pozostawiały wiele do życzenia. Hangeul (alfabet koreański), został stworzony przez króla Sejonga w 1443 roku i ogłoszony jako narodowy system pisma w 1446 roku. Kształty koreańskiego alfabetu były oparte na kształtach tworzonych przez ludzki aparat głosowy podczas wymowy. Wielu uczonych stwierdziło, że Hangeul jest najbardziej naukowym i najłatwiejszym do nauczenia się systemem pisma na świecie. Przyczynił się on do drastycznego usprawnienia komunikacji między ludźmi a rządem i odegrał decydującą rolę w staniu się krajem rozwiniętym kulturowo.
Rozwój nauki i technologii
W okresie Joseon nauka i technologia w kraju rozwinęły się w niezwykłym tempie. Jagyeongnu (clepsydra), Angbuilgu (zegar słoneczny) i Honcheonui (kula armilarna) zostały wynalezione we wczesnym okresie panowania dynastii. Deszczomierz, pierwszy tego rodzaju na świecie, służył do pomiaru opadów. Wynaleziono również urządzenia do pomiaru terenu i tworzenia map. Za panowania króla Taejo powstał Cheonsang yeolcha bunya jido (Wykres Niebiański) oparty na poprzedniej wersji sporządzonej w okresie Goguryeo. Za panowania króla Sejong, Chiljeongsan (czyli obliczenia ruchów siedmiu determinantów niebieskich) został sporządzony na podstawie kalendarza Shoushili z Chin i kalendarza islamskiego z Arabii. Zauważalny postęp dokonał się w sferze nauk medycznych. Hyangyak jipseongbang (Zbiór rodzimych recept na ratowanie życia) i Uibang yuchwi (Sklasyfikowany zbiór recept medycznych) zostały skompilowane w odniesieniu do koreańskich rodzimych leków i metod leczenia. Metalowe rodzaje druku, takie jak Gyemija i Gabinja, umożliwiały publikację wielu książek. tosunki zagraniczne Joseona
Joseon utrzymywał przyjazne stosunki z chińską dynastią Ming. Oba kraje co roku wymieniały królewskich wysłanników i prowadziły intensywną wymianę kulturalną i gospodarczą. Joseon zaakceptował również prośbę Japonii o dwustronny handel, otwierając porty w Busan, Jinhae i Ulsan. W 1443 r. Joseon podpisał traktat Gyehae z klanem z wyspy Tsushima dla ograniczonego handlu dwustronnego. i Joseon również handlował z innymi krajami azjatyckimi, takimi jak Ryukyu, Syjam i Jawa.
Rozwój umiejętności rzemieślniczych
Ceramika jest być może najbardziej reprezentatywne rzemiosło okresu Joseon. Szaro-niebieski proszku celadon lub biała porcelana była powszechnie stosowana na dworze królewskim lub biura rządowe. Do około 16 wieku, Joseon umiejętności produkcji ceramiki osiągnęła swój zenit. Jej biała porcelana zazwyczaj wykazywała czyste, proste kształty oparte na tradycji ustanowionej w okresie Goryeo. Odpowiadały one arystokratycznemu gustowi konfucjańskich uczonych.
Cheonsang Yeolcha Bunya Jido (Joseon, XVII w.)
Ten wykres astronomiczny z Joseon przedstawia konstelacje.
Imjin Waeran (Japońska inwazja w 1592 r.)
Przez cały XIV i XV wiek Joseon utrzymywało dobre stosunki z Japonią. Jednak w XVI wieku Japonia zażądała większego udziału w dwustronnym handlu, ale Joseon odmówiło spełnienia tego żądania. Japończycy wprowadzili zamieszanie w społeczeństwie Joseon, wywołując niepokoje: Niepokoje w Trzech Portach, znane również jako Sampo Waeran, w 1510 r. oraz Eulmyo Waebyeon (Niepokoje japońskich piratów) w 1555 r. W Japonii Toyotomi Hideyoshi zakończył trwający 120 lat okres Sengoku (epoka walczących państw) i zjednoczył kraj. Następnie, w 1592 r., najechał Joseon z około 200 000 wojsk, aby osłabić siłę lokalnych lordów i ustabilizować swoje rządy w Japonii. Wojna trwała przez 7 lat do 1598 roku, co nazywane jest japońskimi najazdami na Koreę w latach 1592-1598 lub wojną Imjin.
Angbuilgu (Joseon, XVII-XVIII w.)
Zegar słoneczny zdolny do zaznaczania zmian zarówno czasu, jak i pór roku
Wsparcie deszczomierza (Joseon, XVIII w.)
Wsparcie deszczomierza w Seonhwadang, Daegu, na którym umieszczony jest deszczomierz do pomiaru opadów
Czując się zagrożonym przez najeżdżające wojska japońskie, król Seonjo z Joseon uciekł do Uiju, blisko dynastii Ming, i poprosił Ming o przyjście mu z pomocą. Japońscy najeźdźcy wmaszerowali do północnych prowincji Joseon. Koreańskie bojówki zaczęły walczyć z najeźdźcami tu i ówdzie w całym kraju. Na szczególną uwagę zasługuje fakt, że koreańskie siły morskie pod wodzą admirała Yi Sun-sina odniosły jedno zwycięstwo za drugim i obroniły spichlerz narodu w Jeolla-do, blokując w ten sposób japońskie linie zaopatrzenia, co zdemoralizowało japońską armię. Wojska japońskie wycofały się z Korei, ale w 1597 r. ponownie zaatakowały Joseon. Chociaż admirał Yi Sun-sin miał do dyspozycji tylko trzynaście okrętów wojennych, odniósł druzgocące zwycięstwo nad japońską flotą liczącą 133 statki. Bitwa morska stoczona w cieśninie Myeongnyang była jednym z największych starć militarnych wszech czasów.
White Porcelain Jar with Plum, Bamboo, Bird Design (Joseon, 15th Century)
Ten wazon wykonany we wczesnym okresie Joseon wyświetla unikalnie koreańską atmosferę w jego wyrafinowane portrety bambusa, śliwki i ptaków.
Po śmierci Toyotomi Hideyoshi, japońscy najeźdźcy wrócili do domu. Podczas wojny siedmioletniej wiele dóbr kultury w Joseon, w tym świątynia Bulguksa, zostało zniszczonych. Japończycy zabrali z Joseon książki, czcionki drukarskie i dzieła sztuki. Dzięki tym łupom wojennym Japończycy byli w stanie podnieść poziom nauki i sztuki w swoim kraju, a garncarze, których japońskie wojska uprowadziły z Joseon, pomogli Japonii rozwinąć jej własną kulturę porcelany.
Rozwój kultury oddolnej
W późnym okresie Joseon handel i przemysł weszły w okres szybkiego rozwoju. Wiele dzieci mogło zdobywać wykształcenie w prywatnych szkołach w swoim sąsiedztwie. Wraz z tą poprawą jakości życia ludzi, zaczęli oni korzystać z różnorodnych rozrywek. Opowiadania napisane w zrozumiałym języku Hangeul, w przeciwieństwie do dzieł literackich publikowanych w języku chińskim, były szeroko rozpowszechniane. Pansori (gatunek muzycznego opowiadania) i tańce masek stały się reprezentatywnymi gatunkami kultury ludowej. Pod koniec XIX wieku Sin Jae-hyo zaadaptował i przearanżował pansori saseol (opowieści), które dziś nazywane są pięcioma madangami pansori: Chunhyangga (Pieśń Chunhyanga), Simcheongga (Pieśń Sim Cheonga), Heungboga (Pieśń Heungbo), Jeokbyeokga (Pieśń Czerwonego Klifu) i Sugungga (Pieśń Królika i Żółwia). Ponadto, zamaskowane dramaty taneczne takie jak tallori i sandaenori cieszyły się dużą popularnością wśród zwykłych ludzi.
Sandaenori
Jest to regionalna odmiana koreańskiego dramatu tańca w masce, w którym zamaskowani aktorzy i aktorki angażują się w dowcipne żarty, tańce, piosenki itp.