W astronomii, Gemini jest gwiazdozbiorem na północnym niebie i jednym z gwiazdozbiorów zodiaku, który jest obszarem nieba, który obejmuje pozorne ścieżki Słońca, Księżyca i planet. Konstelacja Gemini była opisywana przez kultury od czasów starożytnych i pozostaje jednym z 88 nowoczesnych gwiazdozbiorów zdefiniowanych przez Międzynarodową Unię Astronomiczną (IAU).
Gemini to po łacinie „bliźnięta”, choć według Encyklopedii Britannica bliźnięta utożsamiane z tym gwiazdozbiorem zależą od kultury. W astrologii egipskiej konstelacja była utożsamiana z bliźniaczymi kozami, podczas gdy astrologia arabska mówiła, że są to bliźniacze pawie. Świat zachodni ma tendencję do identyfikowania tych bliźniaków jako Kastora i Polluksa z mitu greckiego. Ale inne pary bliźniąt utożsamiane z Gemini w świecie zachodnim obejmują starszego i młodszego Horusa oraz mitycznych założycieli Rzymu, Romulusa i Remusa.
Gemini był również imiennikiem programu Gemini, misji kosmicznej NASA w latach 60-tych, która wystrzeliła pary astronautów w kosmos w statku kosmicznym Gemini. Konstelacja ta zainspirowała również nazwy Obserwatorium Gemini (bliźniacze 8,1-metrowe teleskopy optyczne/podczerwone na Hawajach i w Chile) oraz Gemini Planet Imager używany przez teleskop Gemini South w Chile.
Położenie i obiekty
Gemini jest dość łatwa do dostrzeżenia na niebie, nawet dla amatorów. Znajduje się na północny wschód od gwiazdozbioru Oriona i pomiędzy gwiazdozbiorami Raka i Taurusa. Najlepsza widoczność jest w lutym. W kwietniu i maju gwiazdozbiór ten można dostrzec wkrótce po zachodzie Słońca na zachodzie.
- Wznoszenie w prawo: 7 godzin
- Deklinacja: 20 stopni
- Widoczny między szerokościami geograficznymi 90 stopni i minus 60 stopni
Dwie najjaśniejsze gwiazdy w gwiazdozbiorze, również nazwane na cześć Kastora i Polluksa z mitologii greckiej, reprezentują głowy bliźniąt, podczas gdy słabsze gwiazdy zarysowują ciała pary. Polluks, czerwony olbrzym, znajduje się 33 lata świetlne od Ziemi, według NASA, podczas gdy Kastor jest oddalony od nas o około 51 lat świetlnych. (Rok świetlny to odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku, czyli około 6 trylionów mil lub 9,6 trylionów kilometrów). Polluks ma co najmniej jedną masywną planetę krążącą wokół niego, podczas gdy Kastor ma dwie towarzyszące mu gwiazdy.
Inne godne uwagi obiekty w konstelacji to Mgławica Eskimos, Mgławica Meduza i Geminga, gwiazda neutronowa. Gemini zawiera również obiekt gwiezdny znany jako Messier 35 lub M35. Obiekty Messiera to zestaw 110 obiektów astronomicznych skatalogowanych po raz pierwszy w 1771 roku przez francuskiego astronoma Charlesa Messiera. M35 jest ledwo widoczna gołym okiem pod ciemnym niebem wolnym od zanieczyszczeń świetlnych, a w lornetce o małej mocy obiekt ten wygląda jak chmura z jasnymi gwiazdami w środku, jak twierdzi Joe Rao, felietonista Space.com zajmujący się obserwacjami nieba.
Gemini jest punktem promieniowania dla deszczu meteorów znanego jako Geminidy, które zdarzają się każdego roku około połowy grudnia. Eksperci astronomii twierdzą, że pokaz Geminidów jest jednym z najlepszych corocznych deszczy meteorów, ponieważ poszczególne meteory (skały kosmiczne spalające się w atmosferze Ziemi) są jasne i szybko się przemieszczają. Meteory te są szczególnie widoczne w latach, gdy na niebie nie ma pełni księżyca, który mógłby wypłukać światło gwiazd.
Geminidy są związane z dziwną asteroidą znajdującą się blisko Ziemi, zwaną 3200 Phaethon, która wyrzuca cząstki prawdopodobnie z powodu kolizji w swojej zamierzchłej przeszłości. Gdy Ziemia wpada na te cząstki na swojej rocznej orbicie wokół Słońca, niektóre z kawałków skał wpadają do naszej atmosfery i tworzą spektakularne szlaki meteorów.