W grudniu 1860 r., w przededniu wojny secesyjnej, senator z Kentucky John J. Crittenden (1787-1863) przedstawił ustawę mającą na celu rozwiązanie kryzysu secesyjnego na głębokim Południu. Kompromis Crittendena”, jak stał się znany, zawierał sześć proponowanych poprawek do konstytucji i cztery proponowane rezolucje Kongresu, które Crittenden miał nadzieję, że uspokoją południowe stany i pomogą narodowi uniknąć wojny domowej. Kompromis ten gwarantowałby trwałe istnienie niewolnictwa w stanach niewolniczych poprzez przywrócenie linii demarkacyjnej między wolnymi a niewolnikami, wyznaczonej przez Kompromis Missouri z 1820 roku. Choć plan Crittendena zyskał poparcie przywódców Południa, jego odrzucenie przez wielu północnych republikanów, w tym prezydenta-elekta Abrahama Lincolna, doprowadziło do jego ostatecznej porażki.
To była nieudana próba zapobieżenia wojnie secesyjnej zimą 1860-1861 roku. Senator John J. Crittenden, whig z Kentucky i uczeń Henry’ego Claya, zaproponował sześć poprawek do konstytucji i cztery rezolucje. Poprawki czyniły duże ustępstwa wobec interesów Południa. Zakazywały zniesienia niewolnictwa na ziemiach federalnych w stanach posiadających niewolników, przyznawały odszkodowania właścicielom zbiegłych niewolników i przywracały linię Kompromisu Missouri wynoszącą 36 stopni 30′, która została uchylona w Akcie Kansas-Nebraska. Jedna z poprawek gwarantowała, że przyszłe poprawki do konstytucji nie będą mogły zmienić pozostałych pięciu poprawek ani klauzul o trzech piątych i zbiegłych niewolnikach. Propozycje Crittendena wzywały również do uchylenia północnych ustaw o wolności osobistej. Zdając sobie sprawę z podziałów w Kongresie, Crittenden nalegał, by jego plan został poddany pod ogólnonarodowe głosowanie.
Mimo znacznego poparcia społecznego dla kompromisu Crittendena, Kongres nie zdołał go wprowadzić w życie. Chociaż przyszły sekretarz stanu William Seward, postrzegany przez południowców jako radykał w kwestii niewolnictwa, poparł plan, większość republikanów zgodziła się z prezydentem-elektem Abrahamem Lincolnem, który się mu sprzeciwił.