I wojna światowa była pierwszym przypadkiem w historii Ameryki, kiedy Stany Zjednoczone wysłały żołnierzy za granicę, aby bronili obcej ziemi. 6 kwietnia 1917 roku, kiedy Stany Zjednoczone wypowiedziały wojnę Niemcom, naród posiadał stałą armię liczącą 127 500 oficerów i żołnierzy. Do końca wojny w Armii Stanów Zjednoczonych służyły cztery miliony mężczyzn, a dodatkowe 800 000 w innych gałęziach służby wojskowej.
Po wypowiedzeniu wojny armia próbowała bardzo szybko zmobilizować oddziały. Zmęczone wojska brytyjskie i francuskie, które walczyły od sierpnia 1914 roku, bardzo potrzebowały odsieczy ze strony sił amerykańskich. W maju 1917 roku generał John Joseph „Black Jack” Pershing został wyznaczony na naczelnego dowódcę armii amerykańskiej we Francji i utworzono Amerykańskie Siły Ekspedycyjne (American Expeditionary Forces – AEF). Pershing i jego sztab szybko zdali sobie sprawę, jak źle Stany Zjednoczone były przygotowane do transportu dużej liczby żołnierzy i niezbędnego sprzętu na front, gdzie brakowało zapasów, racji żywnościowych, wyposażenia i wyszkolonych żołnierzy. Ponieważ nawet statki transportowe potrzebne do przewiezienia amerykańskich żołnierzy do Europy były rzadkością, armia wykorzystała statki wycieczkowe, zarekwirowała niemieckie statki i wypożyczyła statki alianckie, aby przetransportować amerykańskich żołnierzy z Nowego Jorku, New Jersey i Wirginii. Wysiłek mobilizacyjny nadwyrężył ograniczenia amerykańskiej armii i wymagał nowych strategii organizacyjnych oraz struktur dowodzenia, aby szybko i sprawnie przetransportować duże ilości wojska i zaopatrzenia.
Pomimo że pierwsze oddziały amerykańskie przybyły do Europy w czerwcu 1917 roku, AEF nie wzięła pełnego udziału w działaniach frontowych aż do października, kiedy to Pierwsza Dywizja, jedna z najlepiej wyszkolonych dywizji AEF, wkroczyła do okopów w Nancy we Francji. Pershing chciał mieć amerykańskie siły, które mogłyby działać niezależnie od innych aliantów, ale jego wizja nie mogła zostać zrealizowana, dopóki do Europy nie dotarłyby odpowiednio wyszkolone oddziały z wystarczającym zaopatrzeniem. Szkoły szkoleniowe w Ameryce wysłały swoich najlepszych ludzi na front, a Pershing założył również placówki we Francji, by szkolić nowo przybyłych do walki.
Przez cały rok 1917 i 1918 dywizje amerykańskie były zazwyczaj wykorzystywane do wspierania jednostek francuskich i brytyjskich w obronie ich linii oraz w atakach na pozycje niemieckie. Począwszy od maja 1918 roku, wraz z pierwszym zwycięstwem Stanów Zjednoczonych pod Cantigny, dowódcy AEF coraz częściej przejmowali wyłączną kontrolę nad siłami amerykańskimi w walce. Do lipca 1918 r. siły francuskie często były przydzielane do wsparcia operacji AEF. Podczas bitwy o St. Mihiel, która rozpoczęła się 12 września 1918 roku, Pershing dowodził amerykańską 1 Armią, składającą się z siedmiu dywizji i ponad 500 000 ludzi, w największej operacji ofensywnej, jaką kiedykolwiek podjęły siły zbrojne Stanów Zjednoczonych. Po tej udanej ofensywie nastąpiła bitwa pod Argonne, trwająca od 27 września do 6 października 1918 roku, podczas której Pershing dowodził ponad milionem amerykańskich i francuskich żołnierzy. W tych dwóch operacjach wojskowych siły alianckie odzyskały od armii niemieckiej ponad dwieście mil kwadratowych francuskiego terytorium.
Do czasu podpisania przez Niemcy zawieszenia broni 11 listopada 1918 roku, Amerykańskie Siły Ekspedycyjne przekształciły się w nowoczesną, sprawdzoną w boju armię, uznawaną za jedną z najlepszych na świecie. W I wojnie światowej Stany Zjednoczone poniosły ponad 320 000 ofiar, w tym ponad 53 000 poległych w akcji, ponad 63 000 zgonów niezwiązanych z walką, głównie z powodu pandemii grypy w 1918 roku, oraz 204 000 rannych.1 W ciągu niespełna dwóch lat Stany Zjednoczone stworzyły nowe siły zmotoryzowane i bojowe, wyposażyły je we wszystkie rodzaje uzbrojenia, w tym karabiny maszynowe i czołgi, oraz stworzyły całkowicie nową organizację wsparcia, zdolną do terminowego przemieszczania zaopatrzenia na odległość tysięcy mil. I Wojna Światowa dostarczyła Stanom Zjednoczonym cennych lekcji strategicznych i korpusu oficerskiego, który stał się zalążkiem mobilizacji i dowodzenia szesnastoma milionami amerykańskiego personelu wojskowego w II Wojnie Światowej.