Kobieta, której powiedziano, że może nigdy nie zostać matką po urodzeniu się z dwoma układami rozrodczymi urodziła w sumie czwórkę dzieci.
Lauren Cotter, lat 34, miała zdiagnozowaną macicę podwójną w wieku 16 lat po latach uciążliwych bólów miesiączkowych.
Ten stan – który dotyka około jednej na 3000 kobiet – oznaczał, że urodziła się z dwiema macicami, dwiema szyjkami macicy i, w jej przypadku, dwiema pochwami.
Nauczycielce ze szkoły podstawowej powiedziano, że noszenie i rodzenie dzieci będzie trudne, ponieważ jej macice i szyjki macicy były o połowę mniejsze niż u przeciętnej kobiety.
Ale wbrew przeciwnościom losu Cotter i jej ukochany z dzieciństwa mąż Ben, lat 33, zostali rodzicami Amelie, lat 5, Harveya, lat 3, oraz 15-miesięcznych bliźniaczek Mayi i Evie.
Matka nosiła wszystkie dziewczynki w swojej prawej macicy, podczas gdy Harvey rósł w lewej.
Cotter, z Melbourne, Australia, powiedział: „Od dość wcześnie, na Ben i ja dyskutowaliśmy o posiadaniu dzieci i było jasne, że naprawdę chciał być tatą.
„Wiedziałem, że muszę być otwarty i szczery i powiedzieć mu, że może nie być możliwości dla mnie.
„Na szczęście nie był zaniepokojony. Rozmawialiśmy o tym i zgodziliśmy się, że istnieje więcej niż jeden sposób, aby mieć dziecko, jeśli chcesz tego wystarczająco mocno.
„Ale tak naprawdę, znaleźliśmy to łatwe do zajścia w ciążę – nie jestem pewien, dlaczego, czy ma to coś wspólnego z moimi dwiema pochwami.”
Po rozpoczęciu miesiączki w wieku 14 lat, Cotter wkrótce zaczęła cierpieć na bolesne skurcze i obfite krwawienia.
Dwa lata później badanie USG ujawniło, że miała uterus didelphys, co ma miejsce, gdy macica nie łączy się prawidłowo podczas rozwoju w łonie matki.
Kilka miesięcy po diagnozie, Cotter miała operację laserową, aby usunąć ścianę dzielącą między jej dwiema pochwami, co pozwoliło jej cieszyć się normalnym życiem miłosnym.
Rok później, w wieku 17 lat, poznała swojego męża detektywa policyjnego, a zakochana para pobrała się w Melbourne w 2012 roku.
Zrozpaczeni chęcią zostania rodzicami, nowożeńcy rozpoczęli starania o dziecko rok po zawarciu związku.
Ale, podczas gdy płodność sama w sobie nie była problemem, Cotter została ostrzeżona, że poronienia i martwe urodzenia były możliwe, biorąc pod uwagę, że jej łono było o połowę mniejszej wielkości niż średnia.
Para, która była przygotowana na trudną drogę do rodzicielstwa, była zszokowana, gdy Cotter zaszła w ciążę z Amelie w październiku 2013 roku po zaledwie miesiącu prób.
Cotter powiedział: „Postanowiliśmy dać temu szansę i po prostu zobaczyć, co się stanie. Wiedzieliśmy, że to może być wyboista droga i staraliśmy się nie robić sobie zbyt wielkich nadziei.
„Miesiąc po tym, jak zaczęliśmy się starać, kupiłam stos testów ciążowych i zaczęłam je robić co tydzień.
„Pewnego ranka miałam test w ręku, a tam na sztyfcie była bardzo, bardzo, słaba niebieska linia.
„Nie mogłam być pewna, więc robiłam test każdego ranka w tym tygodniu, a każdego dnia linia stawała się coraz ciemniejsza i ciemniejsza, aż byłam pewna – byliśmy w ciąży”.
Ciąża przebiegła bezproblemowo, a dziecko Amelie zostało dostarczone przez cesarskie cięcie 12 czerwca 2014 roku w Melbourne’s Mercy Hospital for Women, ważąc zdrowe 6lbs 13oz.
Ustosowując się do życia rodzinnego, para zdecydowała się rozpocząć starania o dziecko numer dwa około 18 miesięcy później.
Po zaledwie dwóch miesiącach Cotter zaszła w ciążę i z zaskoczeniem odkryła podczas pierwszego skanowania, że jej dziecko rośnie w jej lewej macicy, a nie prawej, jak wcześniej.
„Nosiłam Amelie w prawej i po prostu założyłam, że lewa to niewypał” – dodała.
Po kolejnej bezproblemowej ciąży, Harvey został urodzony przez cesarskie cięcie w 33 tygodniu.
Przybywając do Mercy Hospital for Women, ważył 4 funty 12 uncji, a po początkowych problemach z samodzielnym przełykaniem, został wypuszczony do domu po trzech tygodniach.
Już zajęta wychowywaniem dwójki małych dzieci, Cotter nie była pewna, czy chce od razu spróbować ponownie.
Więc półtora roku po urodzeniu Harveya, za radą swojego konsultanta, wszczepiono jej implant antykoncepcyjny.
„Pigułka przyprawiała mnie o migreny i nie mogłam używać spirali, więc w końcu implant był jedyną opcją”, powiedziała.
Według NHS implant jest skuteczny w ponad 99 procentach – ale zaledwie trzy tygodnie po jego założeniu Cotter zaszła w ciążę z bliźniakami.
„Ogarnęło mnie to uczucie i na pewnym poziomie wiedziałam, że jestem w ciąży” – powiedziała.
„W dniu, w którym miałam mieć okres, wyciągnęłam test ciążowy i w ciągu kilku minut moje podejrzenia się potwierdziły.
„Wstrząśnięta nie potrafię tego opisać. W ciągu 17 lat razem, Ben i ja zaszliśmy w ciążę tylko wtedy, gdy to zaplanowaliśmy. Teraz byliśmy tutaj, mając niespodziewane bliźnięta.”
Zaniepokojeni tym, jak długo Cotter będzie w stanie nosić bliźnięta ze względu na swój stan, lekarze położyli ją do łóżka w 19 tygodniu.
„Mój lekarz był bardzo szczery i powiedział, że nie może wiedzieć, jak ciąża się potoczy”, powiedziała.
Przed 37 tygodniem Maya i Evie zostały urodzone przez cesarskie cięcie 5 czerwca 2018 r., ważąc odpowiednio 5lbs 13oz i 5lbs 4oz.
Pomimo że początkowo wydawały się całkowicie zdrowe, dramat uderzył zaledwie kilka godzin po ich przybyciu, kiedy Evie zaczęła zmagać się z oddychaniem i została wysłana na intensywną terapię.
Rentgenogram jej płuc wykazał, że cierpi na wrodzoną przepuklinę przeponową, która występuje, gdy dziecko rodzi się z jelitami w jamie klatki piersiowej.
W wieku zaledwie pięciu dni przeszła operację przez dziurkę od klucza, o której rodzice zostali ostrzeżeni, że ma tylko 50 procent szans na przeżycie.
Ale dziewczynka w pełni wyzdrowiała i po trzech tygodniach była gotowa do powrotu do domu.
Mając teraz 15 miesięcy, bliźniaczki są szczęśliwe, zdrowe i znajdują się w centrum „szalonego, gorączkowego i niesamowitego” życia rodziny. – Daily Mail