Kariera ekranowa
Kariera ekranowa Hepburn trwała ponad pięćdziesiąt lat i opierała się na osobowości, której istotnymi cechami były energia, wdzięk, determinacja, szczupła atletyczna uroda i oczywiste pochodzenie z wyższej klasy (na co wskazywał między innymi jej uszczypliwy sposób mówienia). Postać ta, inteligentnie wykorzystana przez producentów i reżyserów, doprowadziła ją do zdobycia czterech Oscarów jako „Najlepsza aktorka” w filmach: Morning Glory (1933); Guess Who’s Coming to Dinner (1967); The Lion in Winter (1968); oraz On Golden Pond (1981). Hepburn otrzymała także dodatkowe osiem nominacji do Oscara na przestrzeni lat za filmy: Alice Adams (1935); The Philadelphia Story (1940); Woman of the Year (1942); The African Queen (1951); Summertime (1955); The Rainmaker (1956); Suddenly Last Summer (1959); and Long Day’s Journey Into Night (1962). Jej rola w filmie telewizyjnym z 1975 roku Miłość wśród ruin zdobyła nagrodę Emmy.
Kariera Hepburn nie obyła się jednak bez niepowodzeń, z których najbardziej znaczące miały miejsce w latach trzydziestych. Powrót na scenę Broadwayu w 1934 roku zaowocował rolą w nieudanej sztuce The Lake. W 1937 roku pewien ważny wystawca umieścił ogłoszenie w gazecie branżowej i opisał Hepburn, wraz z innymi kobiecymi gwiazdami, jako „truciznę kasową”. Obojętna reakcja RKO spowodowała, że Hepburn – kosztem ponad 200 000 dolarów – wykupiła swój kontrakt od firmy. Wkrótce potem
Reproduced by permission of
.
została odrzucona do roli Scarlett O’Hara w filmowej wersji Przeminęło z wiatrem. (1939).
Hepburn, zdeterminowana, aby ponownie zaistnieć, powróciła na scenę Broadwayu, grając główną rolę w udanej produkcji The Philadelphia Story. Zainwestowawszy w produkcję, kontrolowała prawa do ekranizacji, które ostatecznie sprzedała wytwórni Metro Goldwyn Mayer (MGM) w zamian za porządny zysk i gwarancję studia, że zagra główną rolę w wersji filmowej. Tak też się stało, a film okazał się sukcesem zarówno krytycznym, jak i komercyjnym. Jej nominacja do Oscara była tylko jednym z przejawów dramatycznego sposobu, w jaki odnalazła się w Hollywood, w Kalifornii.