Kanibalizm, zwany też antropofagią, jedzenie ludzkiego mięsa przez ludzi. Termin pochodzi od hiszpańskiej nazwy (Caríbales, lub Caníbales) dla Caribów, plemienia z Indii Zachodnich, znanego z praktyki kanibalizmu. Kanibalizm, jako powszechny zwyczaj sięgający wczesnej historii ludzkości, występuje wśród ludów na większości kontynentów.
Theodor de Bry, America, Part 3, 1593/Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-45105)
Choć wiele wczesnych relacji o kanibalizmie było prawdopodobnie przesadzonych lub błędnych, praktyka ta panowała aż do czasów współczesnych w części Afryki Zachodniej i Środkowej, Melanezji (zwłaszcza Fidżi), Nowej Gwinei, Australii, wśród Maorysów z Nowej Zelandii, na niektórych wyspach Polinezji, wśród plemion z Sumatry i w różnych plemionach Ameryki Północnej i Południowej.
W niektórych regionach ludzkie mięso było postrzegane jako forma pożywienia, czasami zrównane z pożywieniem zwierzęcym, jak wskazuje melanezyjski termin pidgin – długa świnia. Zwycięscy Maorysi często rozcinali ciała zabitych po bitwie i ucztowali na ich mięsie, a Batakowie z Sumatry sprzedawali ludzkie mięso na rynkach, zanim Holendrzy przejęli nad nimi pełną kontrolę.
W innych przypadkach spożywanie poszczególnych porcji lub organów było środkiem rytualnym, dzięki któremu można było uzyskać pewne cechy zjadanej osoby lub wykorzystać moce czarów. Rytualne morderstwa i kanibalizm w Afryce były często związane z czarami. Łowcy głów i inni często spożywali kawałki ciał lub głów zmarłych wrogów, aby wchłonąć ich siły witalne lub inne cechy i zmniejszyć ich zdolność do zemsty (patrz też polowanie na głowy). Aztekowie najwyraźniej praktykowali kanibalizm na dużą skalę jako część rytualnej ofiary religijnej z jeńców wojennych i innych ofiar.
W niektórych przypadkach ciało zmarłej osoby było rytualnie zjadane przez jej krewnych, forma zwana endokanibalizmem. Niektórzy aborygeńscy Australijczycy wykonywali takie praktyki jako akty szacunku. W innych przypadkach rytualny kanibalizm był częścią dramatu tajnych stowarzyszeń.
Nie ma jednego satysfakcjonującego i wyczerpującego wyjaśnienia kanibalizmu. Różne ludy praktykowały go z różnych powodów, a dana grupa może praktykować kanibalizm w jednym kontekście, a w innym patrzeć na niego z przerażeniem. W każdym razie, rozprzestrzenianie się modernizacji zwykle prowadzi do zakazu takich praktyk. W nowoczesnym społeczeństwie kanibalizm występuje sporadycznie jako wynik ekstremalnej konieczności fizycznej w odizolowanym otoczeniu.