PoczątkiEdit
W Milwaukee, Joseph Schlitz został zatrudniony jako księgowy w browarze tawernowym, którego właścicielem był August Krug. W 1856 r. po śmierci Kruga przejął zarządzanie browarem. W 1858 roku Schlitz ożenił się z wdową po nim, Anną Marią Krug, a następnie zmienił nazwę browaru na Jos. Schlitz Brewing Co. W 1861 roku 16-letni bratanek Kruga, August Uihlein, rozpoczął pracę w browarze.
Często rozpowszechniana historia o tym, że Schlitz po wielkim pożarze Chicago w 1871 roku ofiarował mieszkańcom Chicago tysiące beczek piwa, jest po prostu współczesnym mitem, podsycanym przez późniejsze kampanie marketingowe. Ogólnokrajowa ekspansja Schlitza opierała się na nowych punktach dystrybucji w Chicago i innych miejscach, a co za tym idzie – na wykorzystaniu kolei. Od końca lat osiemdziesiątych XIX wieku Schlitz wybudował w Chicago dziesiątki budynków, w większości z betonową płaskorzeźbą logo firmy wmurowaną w mur; kilka z tych budynków przetrwało do dziś, w tym La Lucé Building na rogu Lake i Loomis oraz Schuba’s Tavern na rogu Belmont i Southport. W 1873 roku Schlitz odrzucił ofertę kupna od Tennessee browarnika Bratton and Sons.
Schlitz zmarł 7 maja 1875 roku na morzu – podczas podróży do Niemiec jego statek uderzył w skałę w pobliżu Land’s End w Kornwalii i zatonął. Zarządzanie koncernem przeszło w ręce braci Uihlein, siostrzeńców założyciela Augusta Kruga. Gdy w 1887 roku Anna Maria Krug Schlitz zmarła, Uihleinowie stali się całkowitymi właścicielami firmy.
Lider w branżyEdit
Firma rozkwitała przez większą część lat 1900, począwszy od 1902 roku, kiedy to produkcja miliona baryłek piwa przewyższyła roszczenia Pabsta jako największego browaru w Stanach Zjednoczonych. Podczas gdy prohibicja w Stanach Zjednoczonych wymusiła zawieszenie warzenia alkoholu, firma zmieniła nazwę z Schlitz Brewing Company na Schlitz Beverage Company i zmieniła swój „słynny” slogan na „The drink that made Milwaukee famous.” Po zakończeniu prohibicji, Schlitz ponownie stał się najlepiej sprzedającym się browarem na świecie w 1934 roku.
W 1953 roku pracownicy browaru Milwaukee rozpoczęli 76-dniowy strajk. Strajk znacznie wpłynął na produkcję Schlitz, w tym wszystkich innych browarów Milwaukee i pozwolił Anheuser-Busch prześcignąć Schlitz w amerykańskim rynku piwa. Popularność imiennego piwa Schlitz, wraz z wprowadzeniem tańszego Old Milwaukee, pozwoliła Schlitzowi odzyskać pozycję numer jeden. Schlitz i Anheuser-Busch jeszcze przez wiele lat rywalizowały o miano najlepszego browaru w Ameryce. Schlitz pozostał browarem numer dwa w Ameryce aż do 1976 r.
Spadek statusu i sprzedaż firmie StrohEdit
Do 1967 r. prezesem i przewodniczącym firmy był wnuk Augusta Uihleina, Robert Uihlein, Jr. W obliczu chęci zaspokojenia dużych potrzeb ilościowych przy jednoczesnym obniżeniu kosztów produkcji, proces warzenia flagowego piwa Schlitz został zmieniony na początku lat 70-tych. Główne zmiany polegały na zastąpieniu części jęczmienia słodowanego syropem kukurydzianym, dodaniu żelu krzemionkowego, aby zapobiec zamgleniu produktu, zastosowaniu fermentacji wysokotemperaturowej zamiast tradycyjnej metody, a także na zastąpieniu tradycyjnych składników tańszymi ekstraktami. Schlitz eksperymentował również z ciągłą fermentacją, a nawet zaprojektował i zbudował nowy browar w Baldwinsville w stanie Nowy Jork. W wyniku przeformułowania produktu powstało piwo, które nie tylko straciło wiele ze smaku i konsystencji tradycyjnej receptury, ale także szybciej się psuło, przez co szybko straciło na popularności.
W 1976 r. narastały obawy, że Food and Drug Administration będzie wymagać, aby wszystkie składniki były oznaczane na butelkach i puszkach. Aby uniknąć konieczności ujawnienia sztucznego dodatku w postaci żelu krzemionkowego, Uihlein przestawił się na środek o nazwie „Chill-garde”, który zostałby odfiltrowany na końcu produkcji, a więc byłby uznany za nieujawnialny. Środek ten źle reagował ze stabilizatorem piany, który był używany i Schlitz wycofał 10 milionów butelek piwa, co kosztowało go 1,4 miliona dolarów.
W ramach wysiłków zmierzających do odwrócenia spadku sprzedaży Schlitz rozpoczął katastrofalną telewizyjną kampanię reklamową w 1977 r., stworzoną przez Leo Burnett & Co. W każdej z reklam krzepki pijący Schlitz grozi głośnikowi poza ekranem (wizualnie utożsamiany z widzem), który chce, aby przeszedł na konkurencyjne piwo. Widzowie uznali kampanię za przerażającą, a branża reklamowa nazwała ją „Pij Schlitza albo cię zabiję”. Firma zareagowała wycofując kampanię po 10 tygodniach i zwalniając Burnetta. Ostatecznym ciosem dla firmy był kolejny wyniszczający strajk w fabryce w Milwaukee w 1981 roku. Około 700 pracowników produkcyjnych zastrajkowało 1 czerwca 1981 roku. Ostatecznie firma została przejęta przez Stroh Brewery Company z Detroit, Michigan.
Browar w Baldwinsville został zakupiony przez Anheuser-Busch w 1981 roku w celu uzupełnienia produkcji zbliżającego się Budweiser Light – teraz Bud Light – wydanie w 1982 roku. Ze względu na niestandardową konstrukcję browaru, Baldwinsville jest wyjątkowy i zdolny do kompleksowej produkcji, co czyni go kluczowym graczem w 12 krajowych zakładach Anheuser-Busch. To, co pozostało z historycznego kompleksu browaru Schlitz w Milwaukee, zostało przekształcone dzięki finansowaniu przyrostu podatków i innym formom wsparcia rządowego w wielofunkcyjny obiekt o nazwie Schlitz Park. Schlitz Brewhouse stał nieużywany po sprzedaży do Stroh, aż został rozebrany w 2013 roku.
Dalej zraniony przez wzrost popularności wysokoprocentowych lekkich piw, takich jak Miller Lite i Bud Light, kierunek, w którym Schlitz nie podążał agresywnie – chociaż James Coburn pojawił się w reklamach krótkotrwałego „Schlitz Light” – popularność jego imiennego piwa znacznie spadła po sprzedaży do Stroh. Niegdyś silna marka Schlitz została zdegradowana do statusu taniego piwa lub „marki okazyjnej” i coraz trudniej było ją znaleźć w barach i restauracjach.
Przejęcie przez Pabsta i odrodzenieEdit
W 1999 r, Pabst Brewing Company uzyskał kontrolę nad marką Schlitz wraz z przejęciem Stroh Brewery Company.
Podczas okresu reformulacji we wczesnych latach 70-tych, oryginalna formuła piwa Schlitz została utracona i nigdy nie została uwzględniona w żadnej z kolejnych sprzedaży firmy. Dzięki badaniom dokumentów i wywiadom z byłymi piwowarami Schlitza i degustatorami, Pabst był w stanie odtworzyć klasyczną recepturę z lat 60-tych. Nowe piwo Schlitz, wraz z nową telewizyjną kampanią reklamową, zostało oficjalnie wprowadzone na rynek w 2008 roku. Pierwszymi rynkami, na których wznowiono sprzedaż, były Chicago, Floryda, Boston, Minneapolis-Saint Paul oraz dawna siedziba Schlitza – Milwaukee. Klasyczny motyw z lat 60. znalazł również odzwierciedlenie, gdy w 2009 roku rzeczniczką piwa Schlitz została playmate z magazynu Playboy z 1968 roku, Cynthia Myers.
Pabst Brewing Company, obecnie z siedzibą w Los Angeles, nadal produkuje piwo Schlitz, Old Milwaukee oraz cztery likiery słodowe Schlitz – Schlitz Red Bull, Schlitz Bull Ice, Schlitz High Gravity i Schlitz Malt Liquor.
W 2014 roku Pabst Brewing Company został zakupiony przez amerykańskiego przedsiębiorcę Eugene’a Kashpera i TSG Consumer Partners. Transakcja obejmowała markę Schlitz, a także Pabst Blue Ribbon, Old Milwaukee i Colt 45.
.